Capítulo Trinta e Cinco: Comoção (Parte Dois)

Prefeitura de Chengdu, família Song.

No Pavilhão à Beira do Lago, uma chuva fina caía suavemente. Hoje, dois homens sentados junto à janela exibiam semblantes carregados; embora não estivessem visivelmente angustiados, aquela atmosfera, que deveria ser de pura elegância, tornava-se opressiva por causa deles.

Sete ou oito criados, vestidos com túnicas verde-azuladas e pequenos chapéus, subiram cuidadosamente do andar de baixo, carregando pratos de comida e jarros de vinho, colocando-os um a um sobre a mesa de jade branca.

Vendo o comportamento dos patrões, os criados redobraram a atenção, evitando qualquer deslize.

Alguns músicos tocavam melodias suaves atrás de uma cortina de seda, separando o salão; suas notas ecoavam delicadas pelo ambiente.

Apesar disso, os dois permaneciam em silêncio um diante do outro, até que todos os pratos e bebidas foram servidos. Então, um deles — de barba longa e branca — acenou com a mão e falou com serenidade: “Podem sair. Sem meu chamado, ninguém deve subir.”

Voltando-se para a cortina, acrescentou: “Vocês também podem se retirar por enquanto.”

“Sim, senhor”, responderam em voz baixa tanto criados quanto músicos, retirando-se um a um.

O som dos passos se afastou, e o segundo andar voltou à quietude.

Agora restavam apenas os dois irmãos. O aroma do vinho impregnava o ar, a comida exalava fragrâncias deliciosas; a janela estava aberta — apesar do calor intenso do verão, a altura do andar permitia que brisas suaves dissipassem todo o abafamento do térreo.

No lago ao longe, o vaivém de jovens e damas diminuíra, tornando o cenário mais límpido e brilhante. Mesmo os mais inclinados à boemia sabiam que, no auge do verão, qualquer passeio resultaria em suor, bem diferente do que descrevem os livros, onde os trajes esvoaçantes expressam todo o charme.

Ocasionalmente, a música de algum barco chegava até eles, trazendo consigo um calor abafado que inquietava o coração.

Song Heng ergueu o olhar para o irmão mais velho, notando sua expressão serena, o olhar voltado para a superfície distante do lago, sem qualquer sinal de emoção — difícil para um estranho discernir se estava satisfeito ou irritado.

Ninguém conhece melhor o irmão do que o próprio irmão. Song Heng e Song Han eram filhos dos mesmos pais, sempre mantiveram uma relação próxima. Por isso, Song Heng podia perceber claramente o que sentia o outro.

O irmão o chamara repentinamente naquele dia. Embora o pretexto fosse beber e conversar, não havia nenhum traço de alegria no ambiente.

Song Heng até pensou em mudar de assunto, mas, diante da cena, não ousou abrir a boca.

Desde que souberam que Wang Shoutian tinha uma esposa legítima, Song Han andava aborrecido; isso deixava Song Heng, que inicialmente incentivara o casamento, profundamente desconfortável.

Diante dos boatos que corriam pela cidade, Song Heng sentia vontade de capturar Wang Shoutian e dar-lhe uma boa lição.

A sobrinha da família era de uma virtude e inteligência admiráveis — como poderia ser inferior a uma simples plebeia?

Quando o sobrinho retornou, ainda pensou que, ao protelar o casamento, o outro entenderia o recado e se apressaria em repudiar a esposa legítima.

Por mais qualidades que aquela mulher tivesse, em termos de família, cultura e beleza, não se comparava à sobrinha. Um homem de ambição e decisão não hesitaria em agir.

Porém, até agora não chegava notícia alguma de Jixui, e o coração de Song Heng ia se apertando.

Por dentro, xingava o jovem Wang de tolo.

Se soubesse que seria assim, jamais teria promovido aquela união.

Agora, a família Song tornara-se motivo de riso em toda a região de Shu.

Quanto mais pensava, mais se irritava, e, quando Song Han se voltou, deparou-se com o irmão mais novo de cara fechada.

Diante disso, Song Han esboçou um sorriso, mas havia nele muito de resignação:

— Irmão, diga-me: será que a família Song realmente declina em minhas mãos?

Girando entre os dedos uma taça de âmbar, Song Han fez uma pergunta tingida de autoironia.

A pequena taça era belíssima, um tesouro estimado por um marquês da dinastia anterior; em qualquer lugar, teria valor incalculável. Ainda assim, ao beber nela, o vinho não lhe parecia saboroso.

— Irmão, por que diz isso? — Song Heng jamais vira o irmão assim e apressou-se a responder: — O senhor sempre conduziu a família com habilidade; sob sua liderança a família Song só prosperou. Por que de repente tais palavras?

— Sinto-me verdadeiramente inquieto — suspirou Song Han, abatido. — Pensa bem: a família Song se instalou aqui há séculos, sempre foi uma das grandes de Shu; até o governador nos respeitava. Mas agora... agora, nos tornamos motivo de piada nas ruas, e isso me entristece profundamente.

Dizendo isso, esvaziou a taça de um gole.

A angústia do irmão maior só aumentava a insatisfação de Song Heng com Wang Shoutian.

— Irmão, trata-se apenas da tolice do jovem Wang. Por que se inquietar tanto com um ignorante? Se ele não descarta a esposa, basta recusarmos o casamento. Afinal, o noivado nunca foi formalizado. O que poderá a família Wang contra nós?

Song Han balançou a cabeça e sorriu de leve:

— Acha mesmo que estou irritado apenas com o jovem Wang?

— Como assim? Não é só por causa do casamento? — Song Heng ficou surpreso, pois sempre pensara que o irmão estava aborrecido apenas com essa questão.

Song Han serviu-se de outra taça, suspirando:

— Não se deve esquecer os amigos dos tempos difíceis, nem desprezar a companheira dos dias amargos. O jovem Wang, embora desagradável, ao menos não escondeu nada.

— Pense bem, irmão. Se ele tivesse ocultado a verdade e tudo estivesse acertado, o que poderíamos fazer? Romper o noivado? Isso mancharia para sempre o nome de nossa filha. Que prestígio restaria à família Song em Shu?

Ao ver o irmão pensativo, Song Han virou outra taça, seus olhos reluzindo frios:

— O que me irrita são duas coisas: primeiro, a indecisão do jovem Wang; segundo, esses fofoqueiros.

— Irmão, refere-se aos que espalham os boatos? — Song Heng logo compreendeu.

— Exatamente. O jovem Wang é o sucessor escolhido por Wang Zun, e embora não seja oficial, qualquer um com olhos percebe. Um jovem com futuro, à altura de nossa Yuyou. Agora, porém, toda Shu comenta o caso; não é apenas a reputação dos Wang que é afetada, mas também a da família Song.

— As duas situações, uma explícita, outra velada: a primeira mostra a indecisão do jovem Wang, a segunda, a ousadia dos boateiros, ambas evidenciam que nosso prestígio já não é o de outrora. Por isso me angustio.

— Cem anos atrás, quem ousaria agir assim contra a família Song?

— Tem razão, irmão, mas a culpa não é sua. Vivemos tempos caóticos, os guerreiros dominam; temos contatos e riqueza, mas o cenário mudou.

Ao ouvir o irmão, Song Han suspirou novamente:

— Você está certo, por isso hesito. Cem anos atrás, o filho de um comandante de vila, por mais brilhante que fosse, após tal desfeita, eu recusaria sem pensar.

— Agora, com os guerreiros no poder, precisamos de um aliado com exército. Mas os comandantes estão velhos ou já têm esposas legítimas; os herdeiros livres preferem alianças ainda mais vantajosas. Encontrar alguém adequado tornou-se muito difícil.

Esse era um dos motivos pelos quais Song Han ainda não recusara formalmente o casamento. Se houvesse uma chance de reverter, não queria desperdiçá-la; mas essa margem era cada vez menor.

— O jovem Wang, ao menos, é um homem de sentimentos — embora irritado com a relutância em deixar a esposa, Song Han reconhecia a integridade. Se tal sentimento fosse dedicado à própria filha, poderia considerar o genro ideal.

Em tempos conturbados, homens ambiciosos muitas vezes abandonavam esposas por um futuro melhor, e Song Han não via nisso grande mal. Mas, quando se tratava de sua própria filha, o sentimento era diferente.

Mesmo sendo chefe de um grande clã, como pai, não podia deixar de se preocupar com a filha.

Agora, só restava observar e esperar.

Lembrou-se do relatório sigiloso recebido dias antes e semicerrrou os olhos.

Enquanto ouvia o irmão perguntar:

— Muito sentimental? Em tempos caóticos, quem se prende demais a sentimentos pode carregar grandes responsabilidades?

Song Han assentiu, concordando:

— Recebi um relatório: entre Jixui e Taissu, os atritos não cessam; temo que a guerra seja iminente.

— É mesmo? — Song Heng se surpreendeu e logo resmungou: — O jovem Wang mal assumiu o comando, Jixui mal se recuperou, Taissu está consolidada há anos. Teria coragem de atacar mesmo assim?

— Não subestime o jovem Wang. Se não fosse por seus feitos anteriores, não o valorizaríamos tanto. Agora, veremos se trará alguma surpresa — comentou Song Han, acariciando a barba longa.

— Irmão, ainda considera aliar-se à família Wang? — indagou Song Heng.

Song Han não confirmou nem negou, limitando-se a dizer:

— Em tempos de caos, um verdadeiro herói pode proteger o povo. Homens assim surgem uma vez a cada século; resta ver se ele tem esse potencial.

— Vou mandar alguém acompanhar de perto. Com novidades, decidiremos cedo — ponderou Song Heng, agora entendendo o raciocínio do irmão.

Se Wang Shoutian fracassasse na guerra, o casamento estaria automaticamente desfeito. Mas, se vencesse, provaria seu valor, e a união ainda teria chance.

Mesmo que tivesse uma esposa, se conquistasse grandes feitos, tais questões se tornariam secundárias.

A comida já esfriava, mas era junho e os irmãos não se incomodaram. Deixaram de lado o assunto, servindo-se mutuamente, bebendo para afogar as mágoas e extravasar sentimentos que ninguém mais compreenderia.

Taissu

Após invadirem os portões da cidade, quase não houve resistência — uma centena de soldados logo se rendeu.

Ao anoitecer, a tropa de mais de mil homens já estava instalada; Wang Shoutian, cercado por seus oficiais, inspecionava toda a região.

Taissu fora base do Comando Central de Shu, agora finalmente destruído.

Entre os despojos, havia trinta cavalos de guerra — o suficiente para um pequeno haras —, armas e arcos para equipar mil soldados, além de trezentas taéis de ouro.

Logo se soube que o ouro fora arrecadado por extorsão e mesmo por execuções sumárias.

No entanto, Wang Shoutian não sentia a satisfação que esperava; ao adentrar a cidade, viu inúmeros refugiados, alguns mortos de fome nas ruas. Parou seu cavalo, fitando uma cena.

Ali, jazia um velho e uma menina, ambos mortos de fome na rua.

Os oficiais, vendo-o imóvel diante dos ossos, esperaram pacientemente.

Wang Shoutian sorriu amargamente:

— No campo de batalha, é matar ou morrer; nunca me afetei. Mas, ao ver isso, sinto um nó no peito.

Os oficiais apressaram-se em dizer:

— Agora, senhor, a cidade está sob seu comando. Certamente tais tragédias não se repetirão.

Wang Shoutian suspirou:

— Não somos insensíveis; algumas coisas nos tocam. Ouçam minhas ordens.

Os oficiais responderam em uníssono:

— Sim, senhor.

— Primeiro: recolher todos os corpos para sepultamento; não quero ver cadáveres expostos nas ruas ou até cinco li fora da cidade.

— Segundo: inspecionar os celeiros e abrir as reservas de grãos; ao distribuir comida, registrar cuidadosamente todos os refugiados e enviá-los de volta a Jixui para reforçar o cadastro da população.

— Terceiro: relatar imediatamente os detalhes da batalha ao comandante e a toda a região.

Os oficiais acataram de pronto, todos atentos, sem ousar desobedecer.