Capítulo Trinta e Três: Sacrifício (Parte Um)

Estação das chuvas de ameixa.

O período das chuvas de ameixa, também chamado de "tempo das ameixas amarelas", ocorre justamente quando as ameixas amadurecem no sul do rio Yangtzé, por isso os chineses nomearam esse fenômeno climático como "chuva de ameixa".

Sob a garoa oscilante, gotas finas de chuva caem incessantemente, formando uma cortina densa de água.

À noite, não havia luzes em Futiã, pois para as famílias modestas até lamparinas de óleo eram um gasto considerável. Apenas nas residências mais abastadas podia-se ver, timidamente, alguma luz bruxuleante resistindo ao vento e à chuva.

Naquele momento, a família Tian ainda jantava. Uma lâmpada de cobre lançava um brilho suave sobre a mesa, onde se encontravam quatro pessoas: Tian Ji, o chefe da casa, sua esposa, Zhou Zhu e uma criança de seis anos, Tian Zongrun, filho de Tian Ji.

Os pratos não eram sofisticados, mas eram quatro acompanhamentos e uma sopa, preparados de forma simples, porém extremamente saborosa.

A família Tian prezava muito pela etiqueta. Até mesmo o pequeno Tian Zongrun sentava-se ereto, mastigando devagar e em silêncio, atento às conversas.

— Pai adotivo, estive pensando... não será que o senhor está sendo exagerado? O mestre não previu três anos de sorte para Wang Shoutian? Isso é apenas o auge da boa fortuna! — comentou Zhou Zhu.

Lá fora, ouvia-se o som contínuo da chuva. Tian Ji pousou os talheres, sorriu para o filho e o afilhado, dizendo:

— Sei que você tem essa dúvida. Você ainda é jovem; embora seja perspicaz, lhe falta maturidade.

Tian Zongrun, muito obediente, olhava o pai com grandes olhos atentos. Tian Ji, afetuoso, acariciou a cabeça do filho e, ao vê-lo terminar de comer, colocou-o em seu colo para que ficasse mais confortável.

Dirigindo-se a Zhou Zhu, continuou:

— Quando Wang Shoutian estudava comigo, não se destacava. Era alguém comum. Mas, assim que teve a sorte ao seu favor, veja: assim que assumiu o comando das tropas, conseguiu virar o jogo em uma derrota catastrófica e matou Chen Xiang. Isso é de se temer.

Zhou Zhu refletiu por um momento. Ele não era impulsivo e ponderou:

— Pai adotivo, isso não é grande coisa. Qualquer pessoa, ao encontrar boa sorte, pode realizar feitos extraordinários e ascender rapidamente, ainda mais em tempos de mudança e caos, quando o destino do país está em transformação. É natural que surjam muitos talentos para abrir caminho ao novo governante.

— Veja, nesta terra há homens como Dai Wang, Shi Longjie, Lai Yi, Du Gongzhen e o próprio comandante Wang Zunzhi. Todos têm suas singularidades, seja pelo brilhantismo, profundidade ou determinação. Todos realizaram grandes feitos. Matar Chen Xiang não é algo fora do comum.

— Muito bem dito, Zhu. Se fosse apenas isso, haveria incontáveis pessoas assim no mundo, beneficiadas por uma fase passageira. No entanto, as ações de Wang Shoutian em Jishui me deixaram inquieto — disse Tian Ji.

— Abrir campos, registrar a população, cultuar o deus dragão, eliminar bandidos, restaurar a ordem em Pingxian... todas essas são ações fundamentais. Embora pareçam pequenas, pense: quem realizava tais feitos na antiguidade?

Ao ver a expressão de Zhou Zhu mudar, Tian Ji alertou:

— O destino é decidido pelo céu e pela terra. É como se eu cortasse um ramo de flor e o colocasse num vaso: por mais bela que a flor seja, após alguns dias murchará, pois não tem raiz nem fonte de água.

— Wang Shoutian matar Chen Xiang não me surpreende, nem assumir como herdeiro, nem mesmo casar-se com a senhorita Song. Tudo isso são flores sem raiz, água sem fonte. Quando a sorte se esgotar, tudo acabará. Enquanto há sorte, floresce; quando se vai, as pétalas caem. Por quê? Por não ter base!

— Mas os feitos desse rapaz no condado me deixam alarmado, a ponto de eu não conseguir dormir. Imagine se essa flor fincasse raízes na terra úmida. Que resultado teria?

— Iria criar raízes? — Mesmo dita em voz baixa, essa frase soou como um trovão aos ouvidos de Zhou Zhu, fazendo-o enxergar tudo sob uma nova perspectiva.

— Exatamente. Se não tem raiz, floresce enquanto há sorte e murcha quando esta vai embora, sem causar temor. Mas se criar raízes, a fortuna torna-se profunda, e, mesmo que as flores caiam por um tempo, voltarão a florescer no ano seguinte. Isso já difere do que foi predito pelo mestre. Nesse caso, o verdadeiro dragão oculto seria aquele sem raízes, e conquistar a base do poder seria bem mais difícil!

— Então, pai adotivo, por que não avisa sua escola?

Tian Ji balançou a cabeça e suspirou:

— Não sou versado nas artes da adivinhação. Além disso, essa arte não é tão simples. Só um mestre de verdade pode enxergar a fundo. Vivi estudando aqui por muitos anos, compreendi algumas coisas pelos livros, mas convencer minha escola seria difícil.

— Digo algo ousado: nossa escola preza a metafísica, mas não dá ouvidos às questões mundanas. Não adiantaria falar nada. O importante é que você guarde isso para si.

As palavras de Tian Ji faziam cada vez mais sentido para Zhou Zhu. Antes, ele achava Tian Ji ambicioso demais e o desprezava um pouco. Agora, via que seus estudos realmente haviam alcançado a essência do conhecimento.

Nesse momento, a bela senhora Tian sorriu dizendo:

— À mesa, fala-se pouco. A comida está esfriando, vamos comer!

Ambos sorriram, e Tian Ji voltou a pegar os talheres.

Enquanto isso, nas ruas de Futiã, reinava o silêncio. Li Si encolheu-se no frio e continuou caminhando.

Li Si era um dos desafortunados do vilarejo, vivia de pequenos furtos para sobreviver. Recentemente, vendera um vaso de porcelana por três moedas de prata, que lhe sustentaram por dez dias, mas o dinheiro acabara.

Soube que a família Wang havia se mudado para Jishui, restando apenas alguns criados temporários na casa. Decidiu, então, agir naquela noite, pensando que mesmo em um navio naufragado ainda restam três quilos de pregos. Sendo a família Wang tradicionalmente proprietária de terras, certamente haveria algo a aproveitar.

Li Si pulou algumas cercas até chegar ao portão da casa Wang. Quando pensava em entrar, de repente, uma lâmina brilhou atrás dele e uma voz baixa soou:

— Senhor, há alguém aqui!

Sem hesitar, Li Si virou-se para fugir. Em aldeias como aquela, furtos raramente eram denunciados às autoridades; quem fosse pego acabava espancado até a morte, sendo algo tolerado pelos responsáveis locais.

Tendo sofrido antes, Li Si não queria ser pego, mas ao tentar correr, sentiu-se paralisado, tremendo de medo.

Diante dele estavam dois homens de elmo e couraça de couro, mãos nas espadas, olhos ferozes, fitando-o com severidade. O ar ameaçador era tal que Li Si não conseguia se mover.

Ao aviso deles, um jovem aproximou-se. Não vestia trajes oficiais, mas uma túnica escura, postura ereta, rosto austero como o gelo. Era Li Xian, cumprindo ordens.

Li Xian estava irritado. Conhecendo os meandros da política, sabia bem as intenções do comandante.

Tian Ji era meio mentor de Wang Shoutian, ocupando posição especial na hierarquia. Entre mestre e discípulo há laços e deveres. Se não fosse por grandes interesses, Tian Ji não agiria assim. Wang Zunzhi, experiente nas disputas pelo poder, já percebera o clima.

A ligação de Tian Ji com a família Li não passara despercebida ao comandante. Mas, em tempos caóticos, essas movimentações eram comuns.

A família Li sempre fora respeitosa, composta de funcionários civis sem poder militar. Desta vez, declararam apoio ao jovem senhor; o comandante, embora intrigado, não via intenção de traição, atribuindo possíveis ações a subordinados querendo se aproveitar.

No entanto, na delicada transição de poder, o comandante preferia pecar pelo excesso, e Tian Ji acabou no caminho. Sem julgamento, ordenou a execução de toda a família, como aviso à família Li e a outros no comando regional.

Para Li Xian, era a primeira vez cumprindo tarefa tão cruel, o que o deixava profundamente desconfortável. O semblante antes sereno desaparecera; olhando para Li Si, sua voz tornou-se gélida:

— Quem é você, à meia-noite, fazendo o quê aqui?

Li Si, acostumado a enganar e perceber a intenção alheia, sabia que um deslize seria fatal. Caiu de joelhos, suplicando:

— Sou apenas um pobre do vilarejo, vim buscar algo para comer, senhor. Não ouso mentir!

E bateu a cabeça no chão repetidas vezes.

Li Xian observou-o; o sujeito tinha realmente cara de ladrão, e ele acreditou. Esse aspecto não vinha do destino, mas do costume: oficiais da lei, depois de anos de serviço, carregam naturalmente o peso da justiça. Da mesma forma, ladrões, acostumados à malandragem, acabam refletindo isso no rosto.

Quem ocupa altos cargos, então, é ainda mais evidente — como dizia Mêncio: "o lugar molda o espírito, o cultivo molda o corpo".

Normalmente, Li Xian não se importaria com alguém assim, não era de sua alçada. Mas, de mau humor e em missão secreta, fez um gesto impaciente.

O soldado atrás dele, acostumado ao ofício sangrento, não hesitou: a lâmina brilhou, e antes que o sorriso bajulador sumisse do rosto de Li Si, seu sangue jorrou e a cabeça rolou pelo chão.

Naquele momento, entre as luzes tênues de Futiã, tudo permaneceu em silêncio. Li Xian ordenou:

— Avancem, cerquem a casa Tian!

— Às ordens! — responderam os soldados.

Enquanto isso, a família Tian terminava o jantar. Tian Ji e Zhou Zhu subiram ao escritório. Zhou Zhu se preparava para reler, do início ao fim, suas anotações sobre os "Analectos".

De repente, Tian Ji estremeceu, abriu rapidamente a janela e ficou de pé, ereto, observando.

Ao longe, nada parecia fora do normal, apenas o latido de cães.

— O que foi, pai adotivo? — Zhou Zhu perguntou, vendo Tian Ji tremer levemente.

— Rápido, desça! Não acenda nem apague as luzes! — Tian Ji agarrou Zhou Zhu, e uma fresta de luz escapou pela porta até o andar de baixo.

— Marido? — naquele instante, senhora Tian se preparava para pôr o filho na cama.

— Houve um assassinato na aldeia. O deus Zangli, a quem presto cultos, já me avisou do perigo. Uma grande desgraça se aproxima. Zhou Zhu, leve a criança e saia de casa!

Zhou Zhu, alarmado, exclamou:

— Mas, pai adotivo, vamos juntos!

— Juntos não conseguiremos. Você tem boa sorte e só você pode escapar. Se tem algum afeto por mim, leve Run’er e mantenha viva a linhagem da família Tian!

Diante da gravidade da situação, Zhou Zhu não hesitou. Pegou Run’er nos braços e saiu, como uma sombra, pela porta dos fundos, cruzando o quintal até se esgueirar para o bambuzal do outro lado.