Capítulo 128: Preparativos (II)

Após despedir-se de Lin Feng, Shi Chuan deixou a Residência Imortal. O conselho de Lin Feng não continha a menor falsidade.

Ao sair, Shi Chuan planejou visitar o mercado local para verificar se precisava adquirir algum suprimento. De repente, uma flutuação de energia espiritual em seu peito fez sua expressão mudar levemente. Ele retirou de dentro de suas vestes um pequeno distintivo, no qual estava gravado um grande caractere que significava "Água". Era a insígnia da Seita Espiritual da Água. A flutuação indicava que os cultivadores da seita haviam chegado e estavam nas proximidades.

...

Meia hora depois, Shi Chuan encontrou-se em um quarto de estalagem. O cômodo era vasto, capaz de acomodar mais de dez pessoas, mas, naquele momento, estava completamente lotado. Sentado no centro estava o diácono ancião da Seita Espiritual da Água, acompanhado por sete ou oito discípulos da seita, todos no décimo nível do estágio de Refinamento de Qi. Ao verem Shi Chuan, um traço de escárnio surgiu em seus rostos.

— O discípulo Shi Chuan presta seus respeitos ao diácono ancião — disse Shi Chuan, curvando-se respeitosamente.

Aquele grupo de cultivadores de décimo nível provavelmente era composto pelos vencedores do torneio interno da seita. Alguns deles estavam presos naquele nível há anos e a única chance de ascender à Fundação de Base era através das ruínas antigas. Tendo se destacado entre os discípulos internos, tinham motivos para serem arrogantes.

— Discípulo Shi, não precisa de tanta formalidade — disse o ancião, gesticulando com a mão. — Você chegou cedo, que frutos colheu? Quando vim, tentei visitar o irmão mais velho Yun, mas ele já estava recluso há dias; provavelmente já o estava quando você partiu da seita. Eu pretendia pedir que ele o aconselhasse a não se aventurar nas profundezas das ruínas, mas não pude. Não sou seu mestre, e você não teria me ouvido de qualquer forma.

Ao ouvir isso, Shi Chuan compreendeu que se tratava de uma instrução do ancião Yun. Embora o ancestral Qi tivesse alertado o ancião Yun, este último não nutria qualquer simpatia por Shi Chuan. As palavras do diácono eram, na verdade, um aviso para os demais cultivadores: o ancião Yun estava alheio à participação de Shi Chuan devido à sua reclusão, de modo que, se Shi Chuan morresse, o ancião não teria responsabilidade alguma.

— Minha base de cultivo é fraca; entrei nas ruínas apenas para tentar a sorte — respondeu Shi Chuan apressadamente. Observando o recinto, percebeu que não havia ninguém abaixo do sexto nível de Refinamento de Qi, o que significava que ele era, nominalmente, o único discípulo da seita abaixo desse nível a ingressar nas ruínas.

— Este é o salvo-conduto para entrar nas ruínas — o diácono lançou um distintivo com o caractere "Azul". — No dia da abertura, apresente este distintivo junto com o da sua seita para entrar na Seita das Nuvens Azuis e, consequentemente, nas ruínas.

O subtexto era claro: Shi Chuan estava sendo excluído do grupo principal da Seita Espiritual da Água. Shi Chuan aceitou o objeto, guardou-o na bolsa de armazenamento e, com um aceno, despediu-se. Na verdade, aquilo lhe era conveniente; ele tinha muito o que fazer e, se ficasse com aquele grupo, não conseguiria agir livremente.

...

O mercado estava fervilhando. Os vendedores sabiam que, naqueles dias, os cultivadores não poupariam pedras espirituais para adquirir o que precisassem. Muitos outros cultivadores aproveitavam para comprar minérios e ervas a preços baixos, ignorando as lojas maiores que, ocupadas demais, não se importavam com a concorrência.

Shi Chuan caminhava entre a multidão. Em pouco tempo, adquiriu centenas de talismãs. Embora caros, eram valiosos e poderiam ser cruciais.

— "Vinho das Cem Flores, puro e autêntico! Apenas mil pedras espirituais por tonel..."
— "Pílula de Nutrição da Essência, remédio sagrado para cura! Vinte pedras espirituais cada, estoque limitado!"
— "Compro ferro místico de alta qualidade! Livrem-se de pílulas inúteis para as ruínas e troquem por talismãs!"

A barulheira era ensurdecedora. Shi Chuan já possuía a maioria dos itens, mas, por precaução, comprou dois tonéis de vinho já fermentado, temendo que o seu próprio, enterrado na terra, não estivesse pronto a tempo.

Pouco depois, avistou uma pequena barraca que não vendia vinhos ou talismãs, mas ossos e peles de bestas demoníacas de formas variadas. O local estava estranhamente vazio. O vendedor, que ostentava o caractere "Besta" em suas vestes, parecia ser discípulo de alguma seita, não um cultivador independente. Shi Chuan agachou-se e pegou um osso para examinar.

— Interessado? Estas são as partes mais puras de bestas demoníacas, perfeitas para refinar artefatos — disse o vendedor.

Além de minérios, madeiras espirituais e ossos de bestas eram os materiais mais comuns para o refinamento. Como as madeiras espirituais eram raras e de crescimento lento, os ossos eram mais acessíveis.

Shi Chuan sorriu:
— Todos estão acumulando tesouros para as ruínas, mas você faz o oposto, vendendo matérias-primas?

O vendedor riu:
— Nem todos aqui entrarão nas ruínas. Sempre há alguém interessado. Não tente pechinchar.

— Se você tivesse núcleos demoníacos, eu estaria disposto a negociar — retrucou Shi Chuan. Ele só parara ali porque o homem carregava ossos de alta qualidade, apesar de estar apenas no quinto nível de Refinamento de Qi. Isso indicava uma origem influente. A Shi Chuan, porém, só interessavam os núcleos demoníacos que poderiam acompanhar aqueles materiais. Se conseguisse núcleos suficientes, poderia retornar à estalagem e forjar as dezoito espadas de aço ciano.

— Núcleos demoníacos? — O vendedor mudou a expressão, analisando Shi Chuan para garantir que ele falava sério. — Eu tenho, de fato, mas o preço não é baixo. Quanto você precisa?

— Quanto mais, melhor — respondeu Shi Chuan, entregando sua bolsa de armazenamento para que o homem verificasse seus recursos através do sentido espiritual.

— Muito bem, siga-me.

O vendedor recolheu suas mercadorias e guiou Shi Chuan até um quarto em uma estalagem próxima. Lá, retirou uma caixa de madeira contendo mais de trinta núcleos demoníacos.

— Quinhentas pedras espirituais por unidade. O que acha?

O preço era justo. Shi Chuan tomou um dos núcleos para examinar e, ao notar a qualidade, sua expressão endureceu.

— Você me trouxe aqui para tentar me enganar com essas peças de baixa qualidade?