Capítulo Dez: O Ofício da Forja

Capítulo Dez – Forja de Artefatos

Ishikawa percebeu com clareza que, para trilhar um caminho mais longo e duradouro na cultivação, seria necessário um vasto suprimento de pedras espirituais e elixires como auxílio. Diante da situação atual, Ishikawa não se preocupava com a obtenção desses recursos. Ele ouvira que, entre os discípulos internos do Portão da Água Espiritual, eram comuns trocas secretas, e, não distante dali, havia uma vila de cultivadores, onde os itens mágicos eram ainda mais abundantes.

Bastava desmontar artefatos espirituais defeituosos para garantir sua fonte de pedras espirituais; o único dilema de Ishikawa era como participar das transações privadas entre os discípulos internos. Além disso, ele não ousava sair da vila cultivadora precipitadamente, pois não sabia ao certo se o Ancião Yun havia cessado completamente sua vigilância. O que Ishikawa precisava agora era paciência.

O episódio com a jovem de sobrenome Zhang também o fez perceber que, neste mundo, as regras são ditadas pela força: só com poder é possível garantir a própria segurança. Além do cultivo, talismãs e artefatos espirituais tinham papel fundamental.

Embora a vila cultivadora estivesse próxima, era prudente preparar alguns itens para defesa, caso fosse alvo de emboscada. Ishikawa não podia acompanhar os discípulos internos em suas viagens.

Estando no Portão da Água Espiritual, Ishikawa não cogitava sequer obter técnicas ou talismãs, pois eram bens inalcançáveis: as técnicas do portão não lhe serviam, e os talismãs eram difíceis de comprar.

“O que não me falta são materiais de forja”, pensou Ishikawa, satisfeito com a variedade e quantidade de recursos que possuía.

A chave para forjar artefatos podia ser encontrada na Oficina de Forja. Ishikawa concebeu um plano: se pudesse conseguir um manual básico de forja, poderia aprender por conta própria.

Entre os discípulos externos, se o encarregado Hong, o Gordo, era o primeiro em influência, o supervisor geral da Oficina de Forja, Cui San, era indiscutivelmente o segundo, tanto em posição quanto em avidez.

Como supervisor geral da oficina, Cui San tirava grande proveito do cargo. Com seu cultivo no terceiro nível de Qi, era suficientemente destacado entre os discípulos externos.

Naquele dia, Cui San saboreava um chá de montanha, mas seu semblante estava carregado, preocupado com algum assunto importante.

O encarregado dos artefatos defeituosos já estava no cargo há dois meses, mas ainda não havia se apresentado a ele, contra todas as normas e cortesia, o que deixava Cui San insatisfeito. Investigando, soube que o recém-nomeado Ishikawa saía para dar uma volta pela manhã e, em seguida, passava o dia inteiro no depósito de artefatos defeituosos.

“Esse rapaz é interessante”, pensou Cui San, tamborilando os dedos na mesa enquanto calculava como poderia tirar algum proveito de Ishikawa.

Um jovem obscuro assumira o cargo de encarregado do depósito; certamente havia presenteado Hong, o Gordo, generosamente.

Enquanto ponderava, um discípulo irrompeu na sala: “Supervisor Cui, Ishikawa do depósito pede audiência.”

“Ah, deixe-o entrar”, disse Cui San, acariciando seu bigode, pensando consigo: “Finalmente percebeu.”

“Saudações, Supervisor Cui!” Ishikawa entrou e saudou respeitosamente.

“Não é necessário tanta formalidade. Sente-se, irmão, fique à vontade”, respondeu Cui San, embora seu corpo permanecesse imóvel.

“Obrigado, Supervisor Cui.” Ishikawa estava visivelmente nervoso, sem saber onde colocar as mãos.

Cui San, ao notar a inquietação de Ishikawa, riu internamente: um novato, certamente vinha pedir algo, mas tinha dificuldade em expressar.

“Pelo seu semblante, parece ter algo em mente.”

Ishikawa, surpreso, respondeu: “Supervisor Cui, pode perceber isso?”

“Fale francamente, talvez eu possa ajudar”, disse Cui San, sorrindo por dentro ao notar como Ishikawa era fácil de manipular.

Com expressão angustiada, Ishikawa explicou: “Supervisor Cui, sou de natureza simples, não tenho grandes expectativas na cultivação. Dias atrás, pedi ao Supervisor Hong para ser transferido à Oficina de Forja, esperando aprender alguma técnica e, assim, dar algum prestígio à minha família. Mas já estou há dois meses no depósito de artefatos defeituosos, não aprendi nada sobre forja, nem mesmo acender uma chama…”

“Família?” Cui San analisou Ishikawa. Todos os meses chegavam muitos discípulos externos, e ele não conhecia a origem de cada um.

Discípulos vindos de pequenas famílias eram comuns: embora tivessem poucos recursos, ainda eram melhores que aqueles sem qualquer apoio.

Pelo tom de Ishikawa, parecia ter sido enganado por Hong, o Gordo. Cui San pensou: “Não deu presentes suficientes a Hong; se tivesse dado mais, talvez até meu cargo pudesse ser seu.”

“Entendo”, disse Cui San friamente. “Mas isso deveria ser tratado com Supervisor Hong; por que veio a mim?”

“Supervisor Hong aceitou meu…” Ishikawa percebeu o deslize e rapidamente corrigiu: “Agora Supervisor Hong não se importa comigo. Ouvi dizer que na Oficina de Forja quem manda é o Supervisor Cui, por isso vim implorar que me permita entrar na sala de forja para aprender.”

Cui San sorriu friamente, já compreendendo a situação. Não era de fazer favores: “Irmão Ishikawa, você sabe que na oficina cada posição é disputada, especialmente na sala de forja, não há vagas; é difícil para mim.”

“Este é um presente para o Supervisor Cui.” Ishikawa retirou duas pedras espirituais do bolso, com expressão dolorosa.

Cui San, ao ver as pedras e o semblante de Ishikawa, concluiu que a família dele era das menores, pois ninguém se afligiria tanto por duas pedras espirituais se tivesse recursos.

Todavia, duas pedras espirituais não satisfaziam Cui San, que não era tão fácil de agradar.

“Irmão, sua atitude me põe em apuros. Todas as vagas estão ocupadas, e cada um tem seus méritos… Você terá que esperar; quando surgir uma oportunidade, eu o arranjarei”, disse Cui San, sorvendo o chá.

“Supervisor Cui, não posso esperar. Preciso dar uma resposta à minha família, senão não receberei mais pedras espirituais ou elixires”, respondeu Ishikawa, ansioso. “Mesmo sem vaga, só de observar já seria útil.”

Cui San percebeu que era hora de ceder; guardou as pedras espirituais e falou baixinho: “Vou ser claro: todos os discípulos da sala de forja entraram com pelo menos esse número de pedras”, mostrou dez com a mão.

“Mas, como está em dificuldade, reconheço. Vou lhe dar o manual básico de forja do portão para você estudar por conta própria. Permitirei que observe na sala de forja uma vez por mês. Mas, para realmente forjar, só quando for oficialmente discípulo da sala.”

Cui San pensou cuidadosamente: primeiro daria um pouco para Ishikawa, permitindo que estudasse, mas sem acesso à forja. Sem materiais do portão, Ishikawa jamais conseguiria forjar nem mesmo uma espada comum; e, caso tentasse, não suportaria as perdas de tantas falhas.

“Muito obrigado, Supervisor Cui.” Ishikawa guardou cuidadosamente o manual básico de forja, despediu-se com cortesia e saiu.

“Que inútil!” comentou Cui San, rindo friamente ao vê-lo sair. “Pode voltar e juntar suas dez pedras espirituais; parece que essa negociação ainda me renderá algum lucro.”

Ao sair, Ishikawa exibia um sorriso vitorioso.

Se não fosse pelo manual de forja, nunca teria gasto tanto esforço negociando com Cui San.

Dias antes, Ishikawa investigara secretamente sobre métodos de forja e descobrira que poucos discípulos internos possuíam tais manuais, e os que tinham guardavam suas experiências com zelo, tornando impossível obtê-los. Manuais básicos como aquele simplesmente não eram vendidos; mesmo disfarçado, Ishikawa não conseguiria adquiri-lo nas trocas dos internos.

Assim, decidiu focar no manual básico da Oficina de Forja, mas os discípulos da sala o consideravam um tesouro: não só recusavam empréstimos, como sequer respondiam perguntas. Cada um anotava suas experiências no próprio manual, sem querer compartilhar. As indagações de Ishikawa já haviam chamado atenção de alguns.

Sem alternativa, Ishikawa teve que recorrer a Cui San.

Refletindo cuidadosamente, Ishikawa preparou seu discurso para aquele dia, e Cui San caiu na conversa. Apesar das duas pedras espirituais gastas, valeu a pena.

Somando as duas pedras dadas a Hong, o Gordo, e as usadas no cultivo, Ishikawa estava agora sem recursos.

Com o manual em mãos, Ishikawa não perdeu tempo e começou a forjar. Após organizar o depósito, voltou ao próprio quarto, trancou-se e entrou no mundo ilusório da Pedra Mãe Terrestre.

No interior desse mundo, flutuavam centenas de esferas de diversos tamanhos e cores, algumas grandes como mós, outras pequenas como grãos de arroz.

Esse era o maior ganho de Ishikawa desde que chegou ao depósito de artefatos defeituosos.

Sentou-se de pernas cruzadas, abriu o manual básico de forja e começou a estudar página por página. O primeiro capítulo era sobre acender o fogo: controlar a fonte de calor era fundamental, especialmente para cultivadores com afinidade ao fogo, mas para os demais bastava gastar mais energia espiritual.

Com seu nível atual, Ishikawa podia forjar um artefato espiritual de qualidade inferior. Os discípulos da sala precisavam unir forças para tal feito.

Ishikawa concentrou sua energia, formando uma chama espiritual, pegou um pedaço de ferro negro e iniciou a forja. Se outros cultivadores vissem, certamente o acusariam de desperdício.

Normalmente, os aprendizes usam ferro comum para praticar, só passando ao precioso ferro negro quando dominam a técnica, pois uma falha destruiria o material.

Para Ishikawa, isso não era problema.

Primeiro, porque a Pedra Mãe Terrestre continha grande variedade de materiais; segundo, porque, em caso de falha, ele poderia simplesmente desmontar e fundir novamente os materiais: itens não formados podiam ser reconstituídos em uma esfera de ferro negro dentro de uma hora.

Assim, Ishikawa tinha capital suficiente para praticar a arte da forja sem se preocupar com perdas.