Capítulo Quarenta e Nove: O Convite da Família Zuo

Desculpe! Desculpe! Estava tão cansado escrevendo à noite que acabei adormecendo sobre a mesa, e quando acordei já era uma da manhã. Peço sinceras desculpas pelo atraso.

A confiança de Song Henen era justificada; chegar ao oitavo estágio do cultivo de energia como um cultivador solitário não era tarefa fácil. Seu talento era mediano e levou mais de sessenta anos de treinamento para alcançar esse patamar. Contudo, isso não era considerado tardio; antes de esgotar sua longevidade, ainda tinha chance de romper o gargalo da fundação.

Aproveitando a oportunidade, Shi Chuan expôs vários problemas que encontrara durante seu próprio cultivo, recebendo respostas satisfatórias. Após sete ou oito horas, todos estavam sorrindo, sentados de pernas cruzadas, em silêncio.

Nesse período, cada um teve grandes ganhos. Por fim, todos, sem combinar, mergulharam em profunda reflexão, revisitando cuidadosamente as descobertas recentes para obter ainda mais inspiração.

A maturidade de Song Henen e a delicadeza de Chen Yu deixaram forte impressão em Shi Chuan. Os outros três, embora tivessem muitos insights, não trouxeram grande utilidade a Shi Chuan.

Essa experiência, de fato, não foi em vão; Shi Chuan estava muito satisfeito com tudo o que aprendera. Caso pudesse participar regularmente de encontros como esse, sua evolução seria certamente beneficiada.

Meia hora depois, reabriram os olhos, trocaram olhares e riram juntos.

Lu Daoyuan levantou-se e saudou: “Caros companheiros, vossa compreensão dos caminhos é profunda; aprendi muito hoje. Vou me retirar primeiro para digerir tudo na estalagem. Espero que haja outra oportunidade para nos encontrarmos.”

Shi Chuan também se preparava para se despedir.

“Espere!” Zuo Jun Ao levantou-se de repente, sorrindo: “Hoje fui o que mais aprendeu, sou muito grato a todos. Se não se importarem com a modéstia da família Zuo, gostaria de convidá-los para uma visita, para juntos explorarmos o caminho da longevidade.”

“Zuo, você é muito gentil. A famosa família especialista em matrizes é desejada por todos; não pode ser considerada humilde.” Liu Yu, normalmente reservado, comentou.

“De fato, ouvi dizer que há muitos cultivadores constantemente comprando matrizes, mas infelizmente a família Zuo vende apenas uma quantidade limitada a cada ano.” Lu Daoyuan concordou.

“Matrizes?” Shi Chuan ficou intrigado. A arte das matrizes, equiparada à alquimia, forja e criação de talismãs, era extremamente misteriosa. Além dos cultivadores mais avançados capazes de criar matrizes, o que mais se via no mercado eram as placas de matriz.

Um conjunto completo de placas podia ser ativado com poucas pedras espirituais, e seus efeitos eram notáveis. Para cultivadores solitários, instalar uma matriz fora de seu refúgio não só evitava a entrada de mortais e animais selvagens como, principalmente, protegia contra ataques de outros cultivadores.

As placas de matriz eram classificadas em diversos níveis, e seu preço era elevado.

Zuo Jun Ao sorriu serenamente: “Vocês estão exagerando. Nossa família Zuo apenas mantém modestos negócios para garantir a sobrevivência da linhagem. Os senhores, livres e independentes, podem ir aonde quiserem.”

“Mas peço sinceramente que os cinco venham passar alguns dias na família Zuo. Ela fica muito perto daqui; usando nosso barco voador, podemos ir e voltar em uma ou duas horas, sem tomar muito do tempo dos senhores.”

“Já que Zuo nos convida com tanta cortesia, recusar seria indelicado.” Song Henen riu alto.

Lu Daoyuan e os outros três não disseram nada, mas pareciam convencidos.

Apenas Shi Chuan, por estar de máscara, mantinha seus pensamentos ocultos.

Zuo Jun Ao, percebendo o semblante dos quatro, sabia que a decisão estava quase tomada, e apressou-se: “Então, vamos partir logo. O barco voador está comigo.”

“Desculpe, ainda tenho algumas tarefas a cumprir, então não poderei ir. Espero que haja outra oportunidade.” Shi Chuan levantou-se e saudou.

Zuo Jun Ao ficou surpreso com a recusa de Shi Chuan e disse rapidamente: “Se não for um impedimento sério, seria bom que viesse conosco. Raramente conseguimos reunir seis pessoas; é uma oportunidade. Tem receio de ser mal recebido pela família Zuo?”

Shi Chuan não tinha sentimentos ou conhecimento especial sobre a família Zuo. Caso fosse realmente à casa deles, teria de tirar a máscara, pois entrar assim seria muito rude. Se acaso houvesse algum cultivador da Seita da Água na residência e encontrasse Shi Chuan, já no oitavo estágio de energia, certamente ficaria espantado.

Antes de atingir o estágio de fundação, cautela era fundamental; qualquer descuido poderia ser fatal. O Mestre Yun não havia feito nada contra Shi Chuan apenas porque acreditava tê-lo sob controle; caso percebesse o contrário, poderia tirar-lhe a vida a qualquer momento.

Além disso, Shi Chuan já tinha planos: nos próximos dias pretendia vender ferro negro, metais preciosos e outros materiais para obter mais pedras espirituais e se preparar para o leilão que se aproximava. Se fosse à família Zuo, o tempo seria apertado.

Assim, ponderando tudo, Shi Chuan saudou novamente: “De fato, tenho alguns assuntos pendentes. O vilarejo de cultivadores está especialmente movimentado, com muitas coisas para adquirir, então não poderei ir. Espero que compreenda.”

Ao ouvir isso, não só Zuo Jun Ao, mas Song Henen e os outros quatro mostraram certa insatisfação. Todos eram cultivadores solitários e formar laços com uma família como a Zuo era bastante vantajoso. As vantagens de pertencer a uma linhagem eram evidentes.

Chen Yu levantou-se e saudou: “Shi Chuan, parece que está sendo pouco cordial. Para nós, cinco cultivadores solitários, receber o convite de Zuo é uma oportunidade rara. Espero que repense.”

O significado implícito era claro.

Shi Chuan compreendeu, mas pensou: “Por uma simples troca de experiências, Zuo Jun Ao quer que todos visitem a família Zuo? Isso não parece tão simples. Mesmo que seja só desejo dele, cinco cultivadores no oitavo estágio não têm posição elevada; será que o patriarca da família vai dar atenção? Afinal, a família não é só Zuo Jun Ao.”

“Na verdade, gostaria de pedir ajuda aos senhores.” Vendo que Shi Chuan não ficaria, Zuo Jun Ao mostrou-se preocupado.

“Ajuda?” Os quatro cultivadores solitários se surpreenderam.

“Isso mesmo. Vim, em nome de meu pai, convidar cinco cultivadores ao vilarejo Zuo para completar uma matriz, comigo formando seis. Originalmente, planejava explicar isso no caminho, mas agora preciso revelar antes. Peço desculpas.”

Zuo Jun Ao apressou-se: “Claro, nossa família não deixará vocês trabalharem de graça. Bastará um dia, e cada um receberá mil pedras espirituais e um conjunto de placas de matriz.”

“Mil pedras espirituais e placas de matriz...” Os quatro cultivadores solitários ficaram em silêncio.