Capítulo Vinte e Um: A Disputa pelo Palácio Celestial

O estrondo retumbante ecoou. As nuvens de tom terroso começaram a perder gradativamente sua cor, tornando-se mais pálidas, mas entre elas os relâmpagos caíam cada vez com maior intensidade, levantando nuvens de poeira pelo solo.

Stone olhava tudo aquilo, perplexo. Por que a Pedra Materna sofria mudanças tão estranhas? Ele não conseguia compreender.

Após meia hora de bombardeio, as nuvens amareladas finalmente se dissiparam, revelando o azul celeste do firmamento. No chão, a gigantesca fenda ressoou ainda mais fortemente, e um bloco de pedra terrosa começou a emergir lentamente das profundezas da terra.

Era uma estela de pedra perfeitamente regular, como se tivesse sido esculpida à mão. Stone apressou-se a examinar e viu que nela estavam gravadas linhas de letras douradas.

Ali estava escrito:

Palácio Celeste de Xuan Tian,
Senhor do Palácio: Stone
Tempo de vida do Senhor: cento e vinte e oito anos.

As inscrições permaneceram visíveis apenas por um breve instante, depois desapareceram.

Stone, incrédulo, esfregou os olhos e tocou a estela com as mãos. Uma espécie de mensagem, meio palavra, meio pensamento divino, percorreu seu braço e alcançou diretamente sua mente.

Só depois de muito tempo Stone compreendeu: Pedra Materna era apenas um nome dado por Mestre Lin. Na verdade, aquela pedra era o Palácio da Terra, o principal entre os cinco palácios de Xuan Tian; a terra é a base de todas as coisas, fonte de energia espiritual entre o céu e a terra.

Na época, Mestre Lin destruiu seu próprio corpo para obter o palácio, mas ao perder o corpo, perdeu também o controle sobre ele. Depois que Stone o conquistou, o palácio exerceu certo poder para devolver tudo à terra; contudo, nas mãos de alguém que não alcançou o nível de cultivador inato, não tinha utilidade além disso.

Assim, quando Stone atingiu o sexto nível de cultivo do Qi, tornando-se um verdadeiro cultivador e sendo o primeiro a entrar no palácio, este imediatamente reconheceu Stone como o Senhor do Palácio da Terra, até o fim de sua vida ou até sua morte.

Isso era apenas a informação básica que Stone obteve do palácio.

Contemplando o palácio, com centenas de metros de extensão, Stone sentiu-se satisfeito, mas também preocupado, sem saber se, após tantas transformações, o palácio ainda seria capaz de decompor aquelas ferramentas mágicas de qualidade inferior.

Stone deixou o palácio, pretendendo dar uma passada na oficina de refinamento, pois já fazia tempo que não visitava o local.

Assim que saiu, percebeu uma figura vaga sobrevoando o céu, olhando furiosamente para ele.

“O que você fez com a Pedra Materna? Por que não posso mais retornar?” Mestre Lin, ao ver Stone sair, não conseguiu conter sua fúria.

A Pedra Materna agora era o palácio de Stone, e ele era o legítimo Senhor do Palácio; todos os outros foram expulsos, inclusive Mestre Lin, que, mesmo como espírito, não era exceção.

Apesar de toda a ajuda que Mestre Lin oferecera, Stone sempre percebeu que ele jamais estaria plenamente ao seu lado.

O palácio, antigo Pedra Materna, era um tesouro que enlouqueceria qualquer cultivador; Mestre Lin sacrificou seu corpo por ele e, ao saber que Stone o havia conquistado, não tardaria a perder o controle.

Talvez, num momento crucial, escolheria destruir ambos, mas Stone não sabia como agir. Além disso, Mestre Lin era um cultivador do estágio Jindan; mesmo reduzido a espírito, não podia ser subestimado, pois sua experiência de séculos era real.

Stone decidiu atrair Mestre Lin de volta ao palácio e pensar num plano depois.

Como Senhor do Palácio, sentia o palácio como parte de si mesmo; então, abriu as restrições do Palácio da Terra e disse: “Mestre Lin, não sei o que ocorreu, mas o palácio realmente passou por algumas mudanças; agora acho que está tudo bem.”

“Hum, se eu descobrir que você fez alguma coisa, não vou te perdoar.” Mestre Lin resmungou friamente, esquecendo o acordo com Stone e entrando no palácio.

O semblante de Stone se tornou incerto; a fala de Mestre Lin revelava que já considerava o palácio como seu. Apesar de toda a ajuda, era sempre baseada em interesses próprios.

Enquanto ambos mantivessem as aparências, Stone jamais agiria contra Mestre Lin, mas era preciso estar atento e preparar-se.

Stone, com um lampejo de pensamento, reapareceu dentro do palácio. Mestre Lin circulava ao redor da estela terrosa, examinando-a minuciosamente, tentando descobrir algo. Contudo, as inscrições já estavam ocultas, e nada podia ser visto.

“De onde veio essa estela?” Mestre Lin questionou.

“Emergiu subitamente do chão.” Stone não podia detalhar mais.

“E o solo espiritual? De onde veio? Você estava na Pedra Materna, deve saber.”

Stone sorriu, resignado: “Mestre Lin, eu realmente não entendi o que aconteceu. Além disso, somos parceiros; você me ajuda a sair do impasse atual, eu te ajudo a encontrar os antigos do Portão dos Cinco Espíritos, não é?”

“Parceiros?” O rosto de Mestre Lin tornou-se sinistro: “Um garoto como você se atreve a falar de parceria? A Pedra Materna passou por mudanças enormes e eu não entendi nada; e você me fala de parceria? Diga o que aconteceu, eu deixo você viver mais alguns dias.”

O tom de Stone mudou levemente; era evidente que Mestre Lin valorizava muito o palácio, o que não era surpresa, dado o preço altíssimo que pagara. Por isso, Stone jamais revelaria que era o Senhor do Palácio, pois Mestre Lin jamais aceitaria tal fato.

“Nós, mestres e discípulos, éramos mais de trinta; pela Pedra Materna, perdemos a maioria. Ao sair das ruínas antigas, restávamos apenas eu e meu irmão. Chegamos à aldeia da família Stone, onde feri gravemente meu irmão e o matei, finalmente conquistando a Pedra Materna. Mas meus ferimentos eram graves e incuráveis, e tive de abandonar o corpo, aguardando alguém que pudesse me libertar.”

Mestre Lin semicerrava os olhos, como se falasse consigo mesmo ou para Stone.

“Paguei um preço absurdo; a Pedra Materna pertence a Lin Feng!” Ele abriu os olhos, revelando ferocidade, ao ponto de anunciar seu nome: “Você, um simples discípulo do cultivo de Qi, ousa disputar a Pedra Materna comigo? Diga o que aconteceu, ou hoje morrerá aqui.”

Stone encarou o rosto contorcido de Mestre Lin, sentindo-se ainda mais incerto. O antigo semblante afável de Mestre Lin sumira; restava apenas um cultivador disposto a tudo por um tesouro.

“Diga! Ou não hesitarei em usar a Técnica de Busca da Alma!” Mestre Lin, como uma sombra, lançou-se sobre Stone.

“Técnica de Busca da Alma?” Stone ficou aterrorizado. Já ouvira falar dessa arte maligna, capaz de obter parte das memórias do alvo, mas destruindo sua consciência, tornando-o um zumbi.

Stone, com um lampejo de pensamento, retirou-se do Palácio da Terra, cortando sua ligação com o exterior, impedindo Lin Feng de escapar.

Os acontecimentos fugiam ao controle de Stone.

Nesse momento, ele ouviu um som metálico, sinal de que alguém chegava ao palácio, um recurso do sistema de restrição.

Stone abriu o sistema e deparou-se com uma jovem radiante, que correu ao vê-lo.

“Stone, você virou discípulo do núcleo! Eu sabia que conseguiria!”

Quem mais seria senão Qingchuan?

“Qingchuan, venha!” Stone agradecia por ter se livrado do manto sujo, pois se Qingchuan visse, insistiria em lavá-lo.

“Stone, você já está no primeiro nível do cultivo de Qi!” Qingchuan olhava ao redor: “Este lugar é ótimo, tranquilo, ninguém incomoda, diferente do meu, que é uma confusão.”

“Por que lá é tão barulhento?” Stone perguntou, curioso, pois Qingchuan era discípula do Mestre Yan, e, teoricamente, ninguém ousaria causar problemas nas terras dele.

“Por causa daquele Huang Shulang e Hua Xiong. Ouvi dizer que Huang Shulang foi mandado para abrir minas, mas Hua Xiong é um aborrecimento diário.”

“Hua Xiong?” O rosto de Stone mudou levemente; ele sempre considerou Qingchuan como uma irmã, e não toleraria que ela fosse importunada, especialmente por alguém que já causara problemas a Stone.

“Sim, ele é insuportável. O pior é que meu mestre não se importa, ainda quer que eu me aproxime dele. Só de olhar para aquela cara já me irrito, imagine fazer amizade!” Qingchuan dizia enquanto limpava a mesa: “Mas vamos deixar esses assuntos de lado hoje. Stone, você agora é uma celebridade no Portão do Espírito da Água!”

Stone, surpreso, perguntou: “Sou apenas um discípulo comum do núcleo; mesmo sendo discípulo do Mestre Yun, não seria motivo para causar alvoroço no portão inteiro, certo?”

“Ser discípulo do Mestre Yun não é suficiente? Os discípulos dele são, no mínimo, do sétimo ou oitavo nível de cultivo de Qi; alguns são mestres com dez níveis completos. Quem consegue a Pílula da Fundação pode avançar para o estágio de Fundação. Mas você, Stone, foi aceito no primeiro nível, o que mostra talento excepcional; não é motivo de orgulho?” Qingchuan olhava para Stone com admiração.

Stone sorriu amargamente, pensando: meu talento é realmente bom, mas quase me custou a vida.

Porém, respondeu: “Nada disso. Talvez o Mestre Yun tenha se impressionado com minha dedicação na seita exterior e, num impulso, me aceitou como discípulo. Mas devo agradecer suas pílulas.”

Stone pensou um pouco, pegou um frasco de pílulas e várias pedras espirituais, entregando a Qingchuan: “Fique com isso; quando acabar, venha buscar mais.”

Antes, Stone tinha muitas pílulas e pedras espirituais, mas não ousava mostrar. Agora era diferente: como discípulo do Mestre Yun, podia oferecê-las sem preocupação. Mesmo se alguém soubesse, ninguém ousaria desafiar o Mestre Yun.