Capítulo Cinquenta e Um: A Singular Formação

Ao ouvirem as palavras de Song Henian, todos se recolheram em silêncio, ponderando. De fato, o que Song Henian dizia fazia sentido; ser cauteloso nunca era demais. Song Henian lançou um olhar para Shi Chuan e comentou: “A prudência do amigo Chuan é digna de minha admiração, mas ainda assim quero lembrá-lo de algo: quem não entra na cova do tigre, jamais terá seu filhote. Nós, cultivadores errantes, se quisermos sobreviver, precisamos disputar recursos com os outros e desafiar o próprio destino.”

“Concordo com o amigo Song. Daqui a pouco, seguiremos suas orientações,” respondeu Shi Chuan com tranquilidade. Os outros três também assentiram, expressando apoio.

“Muito bem! Já que confiam em mim, então, mais tarde, sigam minhas instruções. Se a Família Zuo realmente precisar da nossa ajuda, não hesitaremos em agir. Mas, se houver qualquer engano ou traição, reagiremos sem piedade e não pouparemos ninguém,” declarou Song Henian, deixando transparecer uma expressão severa.

...

Passado um quarto de hora, uma criada bateu à porta e entrou, anunciando: “Senhores cultivadores, meu senhor os convida a acompanhá-lo.”

Lu Daoyuan franziu o cenho: “Que falta de respeito é essa? Mandar apenas uma criada para nos recepcionar?”

Song Henian apenas fez um gesto com a mão: “Leve-nos até ele.”

O pátio da frente da Família Zuo era reservado para receber visitantes. Após atravessarem um lago de carpas e lótus, os cinco chegaram ao pátio dos fundos. Ali, aguardavam um ancião de longas barbas brancas e Zuo Jun’ao. Ao avistá-los, apressaram-se a recebê-los com cordialidade.

“É uma honra para a nossa família receber tão ilustres cultivadores. Por favor, entrem,” saudou o ancião em voz alta.

“Este é meu pai, que estava recolhido estudando matrizes e formações. Vim avisar-lhes antes, peço desculpas pelo atraso. Espero que não levem a mal,” declarou Zuo Jun’ao, com sinceridade.

“Sou Zuo Zonghao. Desculpem a demora, espero que possam compreender,” disse o ancião, inclinando-se em gesto de desculpas.

Zuo Zonghao, ao que tudo indicava, possuía o décimo nível do estágio de refinamento de energia.

“Não precisa de tantas formalidades, amigo Zuo. Entre cultivadores, dispensamos cerimônias. Diga-nos, em que podemos ser úteis nesta visita?” Song Henian foi direto ao ponto.

Shi Chuan e os demais tomaram Song Henian como porta-voz, permanecendo em silêncio.

“Por favor, entrem. Podemos conversar com calma lá dentro,” convidou Zuo Zonghao, guiando-os para se sentarem em torno de uma mesa já posta com delicadas iguarias e chá. Do interior das xícaras, exalava-se um leve e perfumado aroma de energia espiritual.

“Este é o Chá da Claridade, cultivado nos fundos de nossa propriedade. Um gole dele acalma a mente e é de grande benefício para nós, cultivadores.”

“Então, vou provar,” disse Song Henian, tomando a xícara e sorvendo um gole. Sorrindo, comentou: “Realmente excelente. Já viajei por muitos lugares, mas nunca tinha encontrado um chá espiritual assim.”

Shi Chuan, ao ver que Song Henian bebia sem hesitação, concluiu que ele devia confiar em si mesmo. Além disso, ao agir com tamanha naturalidade, demonstrava que o chá deveria ser seguro.

Shi Chuan levou a xícara ao nariz, inalou o aroma puro e sentiu a energia espiritual penetrar-lhe até o âmago. Ao provar um pequeno gole, uma onda de frescor e conforto percorreu-lhe o corpo, trazendo-lhe uma sensação de bem-estar.

Lu Daoyuan e Liu Yu também experimentaram o chá. Após beberem, fecharam os olhos por um momento, ostentando expressões de satisfação.

Somente Chen Yu limitou-se a segurar a xícara, sem tocar no chá, apenas para manter as aparências.

Shi Chuan notou que os olhos de Zuo Zonghao revelaram um leve brilho estranho, mas não sabia se era desconfiança em relação a Chen Yu ou outro motivo.

Após o chá, o ambiente ficou subitamente mais silencioso.

Zuo Jun’ao ergueu-se e entregou a cada um um saco de armazenamento: “Poder contar com a presença de vocês é uma honra para nossa família. Estas quinhentas pedras espirituais serão necessárias para catalisar a formação. O que sobrar será de vocês. Se conseguirmos completar o ritual, haverá ainda mil pedras espirituais e um disco de formação como presente.”

Ao receberem as quinhentas pedras espirituais, os rostos dos presentes se iluminaram de alegria.

Shi Chuan, porém, não deu muita importância àquelas pedras; seu real interesse estava no disco de formação da Família Zuo. Mesmo assim, era admirável a generosidade de Zuo ao entregar tantas pedras de uma vez. Isso também o deixou curioso: que tipo de formação necessitaria de tanta energia espiritual?

Zuo Zonghao levantou-se, assumindo um semblante solene: “O motivo de convidá-los é simples: não temos membros suficientes em nossa família. Por isso, precisamos de sua ajuda. Mas esta formação é de extrema importância; peço-lhes que mantenham segredo. No futuro, caso precisem da formação, eu lhes darei todo o apoio.”

Essas palavras vagas de Zuo Zonghao tornavam difícil compreender exatamente suas intenções.

“Já que o amigo Zuo é tão direto, podemos começar imediatamente,” disse Song Henian. Ele sabia que adiar poderia trazer problemas. Se a tarefa era apenas ajudá-los com a formação, quanto antes terminassem, melhor. Além disso, as palavras de Zuo Zonghao aguçaram sua curiosidade.

“Sigam-me, por favor,” disse Zuo Zonghao, fazendo um gesto com as mãos. O chão no centro do salão revelou repentinamente um corredor secreto.

Do interior emanava uma tênue luz branca, descendo até as profundezas da terra.

Ninguém imaginaria que a entrada da câmara secreta da Família Zuo ficava no salão principal, nem que Zuo Zonghao a mostraria assim aos convidados.

Shi Chuan sentiu um leve calafrio, pressentindo algo inquietante. Song Henian, porém, permanecia impassível, sentado e sem demonstrar emoção.

“Senhores, este corredor leva diretamente à sala onde desenvolvemos nossas formações. Embora não tenhamos tido muito contato, creio que vocês têm alguma confiança em Jun’ao. Peço que mantenham o segredo,” disse Zuo Zonghao, suas palavras soando como um aviso, mas ao mesmo tempo tranquilizando o grupo.

“Por favor.”

Song Henian e Zuo Zonghao tomaram a dianteira.

O túnel não era largo, mas permitia que dois caminhassem lado a lado sem dificuldade. Os degraus e o corrimão estavam polidos pelo tempo, indicando muito uso.

Shi Chuan examinou atentamente as paredes. Não detectou nenhum mecanismo; tudo parecia construído aproveitando as veias naturais da montanha.

O grupo de seis avançou por quase cem metros até que chegaram a um salão de pedra.

O ambiente era simples: várias bandeiras de formação fincadas no centro e diversos instrumentos desconhecidos por Shi Chuan, provavelmente usados para a montagem da matriz.

Havia seis posições ao redor da formação. Assim, como Zuo Jun’ao dissera, os cinco visitantes, mais ele, poderiam catalisar juntos.

Zuo Zonghao indagou a linhagem espiritual principal de cada um e os posicionou conforme suas técnicas. Para Shi Chuan, aquilo parecia irrelevante, já que suas linhagens não correspondiam aos cinco elementos, mas aceitou sem questionar.

“Jun’ao, pode ir agora,” ordenou Zuo Zonghao de repente.

“Pai, desta vez, tem de ter sucesso,” respondeu Zuo Jun’ao, afastando-se lentamente.

“Amigo Zuo, por que Jun’ao vai embora? Não era para ele catalisar a formação conosco?” indagou Chen Yu, intrigado.

Zuo Zonghao sorriu: “Meu filho ainda é jovem e de cultivo insuficiente. Para garantir o sucesso, decidi participar pessoalmente. Jun’ao ficará do lado de fora para nos proteger de qualquer criado que, por descuido, possa atrapalhar o ritual.”

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