Capítulo Cinco - Discípulos da Seita Exterior

Capítulo Cinco: Discípulo da Seção Externa

Mais uma manhã radiante despontava. O encarregado da seção externa do Portão da Água, espreguiçando-se, observava com prazer os discípulos ocupados no pátio. Sentia-se plenamente satisfeito.

Este encarregado, de nome Hong, era membro da família Hong, um clã subordinado ao Portão da Água. Sua aptidão era mediana, tendo alcançado com dificuldade o nono nível do treinamento de energia graças aos elixires do clã. Mas jamais conseguira sequer tocar o décimo nível. Assim, ele comprou o cargo de encarregado externo, ficando responsável por esses discípulos quase esquecidos.

No Portão da Água, havia distinção entre discípulos da seção interna e da externa. Os internos recebiam mensalmente muitos cristais e elixires, bastando que treinassem com afinco e cumprissem certas tarefas. Além disso, podiam ouvir ensinamentos de anciãos regularmente. Os discípulos externos, por sua vez, serviam os internos, fazendo tarefas menores e recebendo apenas um ou dois elixires de baixo nível por mês. Os cristais precisavam ser conquistados através de duro trabalho.

Um discípulo no nono nível do treinamento de energia gozava de alta posição entre os internos, ainda mais sendo Hong, o corpulento, encarregado externo.

Por isso, Hong vivia com grande conforto, quase como senhor daquele lugar.

— Xiao San, por que ainda não encheu o barril d’água? Hoje de manhã, está proibido de comer.
— Jin Gou, outra vez preguiçando? Neste almoço, não vai comer. Se eu pegar você de novo, passará um mês sem comida.

No auge de sua autoridade, Hong sentiu repentinamente uma pressão vinda do alto, quase o impedindo de respirar.

Ergueu a cabeça e, para seu espanto, viu o ancião encarregado, seguido por quatro outros anciãos do nível de fundação.

— Saudações, veneráveis anciãos! — Hong apressou-se a ajoelhar e prestar reverência, enquanto ponderava em silêncio: “Será que descobriram que venho desviando elixires? Não pode ser, um assunto tão pequeno não justificaria cinco anciãos virem pessoalmente!”

— Hong, onde estão os discípulos do vilarejo Pedra que chegaram ontem? — perguntou o ancião encarregado com voz severa.

— Eles... estão descansando. Vou chamá-los imediatamente. — Hong correu apressado, aliviado por não ser o motivo da visita, mas intrigado com a importância dos recém-chegados.

Logo, Shichuan e seus companheiros chegaram ao pátio e cumprimentaram devidamente, assim como os demais.

Era evidente que os anciãos que flutuavam no céu dominavam técnicas de imortalidade de nível elevado.

O ancião Yan retirou um espelho de bronze, examinando cada um dos discípulos. Em seguida, assentiu, movendo discretamente os lábios, como se conversasse com os outros anciãos.

Todos os outros anciãos assentiram.

— Esta jovem agora é minha discípula. — O ancião Yan lançou uma espada voadora, subiu nela e, agarrando Qingchuan, voou centenas de metros em um instante.

— Você... — O ancião Sun apenas balançou a cabeça, resignado; diante dos jovens, não poderia perder a compostura por causa de uma recém-admitida.

Os quatro restantes passaram a observar Shichuan com atenção.

Até mesmo Shichuan percebeu os olhares ardentes que o analisavam com intensidade.

— Seu nome é Shichuan, correto? — uma voz idosa ressoou.

— Sim, venerável. — Shichuan respondeu com respeito.

O ancião Yun agitou a manga, criando uma esfera de luz que envolveu Shichuan e os outros anciãos.

— Sua aptidão é notável. Pretendo aceitá-lo como discípulo, mas como dizem os antigos, para realizar grandes feitos, é preciso antes endurecer a mente e o corpo. Por isso, ensinarei algumas técnicas, mas você deverá se aprimorar por alguns anos entre os discípulos externos. Durante esse tempo, deve comportar-se como os demais; qualquer arrogância será motivo para expulsão, impedindo-o para sempre de seguir o caminho do cultivo.

— Obedeço, mestre. — Shichuan saudou, radiante. Era evidente que esses cinco anciãos gozavam de prestígio supremo no Portão da Água, e aquele ancião parecia ser o líder do grupo. Ser aceito como discípulo dele era promissora fortuna.

— A cada primeiro dia do mês, vá à montanha posterior do Portão. Lá estarei para lhe ensinar as técnicas.

Do lado de fora da esfera de luz, os demais discípulos nem imaginavam o que ali se passava.

— Hong, os discípulos restantes ficam sob sua responsabilidade na seção externa. — O ancião encarregado recomendou, partindo em suas espadas voadoras com os outros anciãos.

Só muito tempo depois da partida dos anciãos é que os discípulos externos se ergueram do chão, todos encharcados de suor, e logo começaram a comentar o ocorrido. Ninguém esperava que cinco anciãos aparecessem juntos sobre a seção externa.

[...]

— Irmão Yun, senti há pouco como se alguém nos observasse, com cultivo muito superior ao nosso.

— Também tive essa impressão. Estranho, pois na seção externa só há discípulos comuns; o mais forte é Hong, com o nono nível de treinamento de energia. Mesmo com dez vidas, ele não ousaria nos espiar. — ponderou o ancião encarregado.

— Será aquele rapaz chamado Shichuan?

O ancião Yun respondeu indiferente: — Ele não possui nenhum traço de energia espiritual; nem mesmo alcançou o primeiro nível de treinamento. Como poderia nos observar? Mas de fato, a sensação é estranha. Ao retornar, cuidarei da formação defensiva da montanha; vocês devem investigar com atenção. Sobretudo, não permitam que outros portões descubram Shichuan, especialmente o Portão da Terra.

[...]

Sem perceber, Shichuan já estava há um mês no Portão da Água. As turbulências ocultas não afetaram em nada sua vida humilde como discípulo externo.

Shichuan rapidamente adaptou-se à rotina: cortar lenha, acender fogos, carregar água, preparar refeições. Não era diferente de sua antiga vida.

Mas à noite, sua aparência mudava. Sob orientação do velho mendigo, Shichuan começou a aprender a genuína técnica de entrada no cultivo: a Arte da Respiração.

Segundo o velho, esta era a técnica fundamental para todo cultivador, o primeiro passo para reunir a energia primordial do mundo.

Shichuan passou noites em claro praticando a respiração, e após um mês, já conseguia perceber vagamente a existência dessa energia.

No primeiro dia do segundo mês, era hora de encontrar o ancião Yun na montanha posterior.

— Shichuan saúda o mestre. — Shichuan fez a reverência adequada.

— Levante-se. — O ancião Yun, sentado sobre uma pedra azul, disse: — Neste mês, seu desempenho foi bom. Hoje ensinarei a principal técnica do Portão da Água: o Método do Dragão de Água.

— Absorva energia, circule... atraia a energia aquática do mundo...

Shichuan escutava atentamente, seguindo as instruções do ancião Yun. Contudo, não conseguia sentir a menor presença da energia aquática.

Meia hora depois, após executar a técnica, o corpo do ancião Yun estava úmido, envolto por minúsculas gotas de orvalho, com a pele rubra e luminosa.

— Você consegue sentir uma energia refrescante? — indagou o ancião Yun, intrigado. Normalmente, mesmo um mortal sem raiz espiritual ao praticar o Método do Dragão de Água sentiria ao menos um vestígio da energia de orvalho.

Como explicar que Shichuan, portador de cinco raízes espirituais, não sentia nada?

— Mestre, sou obtuso, realmente não senti nada. — Shichuan respondeu envergonhado. Sempre que tentava executar a técnica, sentia como se a pedra amarela em seu peito bloqueasse a circulação. Nem umidade, nem orvalho permanecia sobre ele; tudo evaporava imediatamente.

— Isso é realmente estranho! — murmurou o ancião Yun, segurando o braço de Shichuan, fechando os olhos por um instante, então afirmou: — Não está certo; seus canais estão livres, não deveria ser insensível à técnica.

— Permitirei que você sinta através da minha ajuda. — O ancião Yun mudou de expressão e, de súbito, uma energia gélida penetrou o corpo de Shichuan.

— Ah! Que frio! — Shichuan ficou lívido, abraçando o abdômen, rolando pelo chão.

— Pronto, pode voltar. Injetei uma porção de energia aquática em você; use-a para nutrir seus canais. Pratique a técnica com regularidade, entendeu?

— Sim, mestre. — Shichuan suportou a dor gélida, levantando-se e se despedindo.

[...]

— Este velho é realmente cruel. — Uma voz ecoou na mente de Shichuan, era o velho mendigo.

— Mestre, por que diz isso? — Shichuan perguntou, intrigado.

— Lembra-se do que te disse? Todo cultivador deve começar pela Arte da Respiração. Mas esse homem não te ensinou isso; foi direto ao Método do Dragão de Água. Não é estranho?

— Bem... — Shichuan hesitou, mas tentou justificar: — Talvez o mestre tenha seus próprios planos.

— Planos? — O velho mendigo riu alto. — Você tem cinco raízes da terra, uma raridade em cem anos, e ele te ensina técnicas de água? Isso é decisão de um cultivador do nível de fundação? E ainda te força a absorver energia aquática, o que pode causar sérios problemas quando treinar técnicas da terra. Se ele não deseja te prejudicar, eu realmente me surpreendo.

— Impossível. — Shichuan não queria acreditar; afinal, não tinha inimizade com o ancião Yun, que não teria motivo para lhe fazer mal.

— Acredite se quiser. — O velho mendigo prosseguiu: — Se seguir minhas instruções, garanto que em três anos alcançará a fundação e poderá enfrentá-lo. Caso contrário, será apenas carne para o abate. A lei do cultivo é a sobrevivência do mais forte. Além disso, graças à Pedra-Mãe da Terra, sua energia ficará oculta, fazendo ele acreditar que você não treina nenhuma técnica. Caso contrário, hoje não teria sido tão simples.

— Obrigado pela orientação, mestre. Esta Pedra-Mãe da Terra, o que é?

— Não pergunte o que não deve saber. — O velho mendigo respondeu evasivo.

Sempre que o assunto era a origem do velho ou da pedra, ele se esquivava.

Sentado sobre o tapete de meditação, Shichuan refletia sobre as ocorrências do dia, acariciando a pedra amarela de textura suave em seu peito, com pensamentos confusos.

Agora, estando no Portão da Água, era apenas um membro da camada mais baixa. Se não conseguisse fortalecer-se, seria sempre alvo da vontade alheia. Quanto ao velho mendigo, que parecia cuidar dele, Shichuan nada sabia sobre suas intenções; talvez houvesse também algum plano oculto. Como ele mesmo dissera, para sobreviver no mundo do cultivo, era preciso cautela e força. Somente aprimorar a própria capacidade era o caminho verdadeiro.