Capítulo Cinquenta e Dois: A Formação Catalisadora

— Então, vamos começar imediatamente! — exclamou Zuo Zonghao, mantendo-se em seu posto. — Caros amigos cultivadores, por favor, direcionem lentamente o seu poder espiritual para dentro da formação. Assim que o consumo de poder espiritual ultrapassar trinta por cento, utilizem imediatamente as pedras espirituais para repor as energias.

Zuo Zonghao então apontou para o lado de cada um e continuou: — Ao lado de cada um, há vinho espiritual. Se o consumo de poder espiritual for excessivo, tomem um gole. Jamais interrompam o fluxo de energia. Amigos, lembrem-se disso.

— Vinho espiritual! — Os quatro, exceto Shi Chuan, quase gritaram em uníssono.

O vinho espiritual era um consumível capaz de restaurar instantaneamente o poder espiritual, de valor inestimável no mundo da cultivação. Em duelos, quem portasse quantidade suficiente de vinho espiritual possuía praticamente um amuleto invencível; especialmente quando as forças em disputa eram equilibradas, aquele que tivesse vinho espiritual poderia persistir até o fim.

Os quatro jamais esperavam que a Família Zuo fosse tão generosa a ponto de disponibilizar até mesmo o preciosíssimo vinho espiritual. Ficava claro que aquela formação era de suma importância para eles.

Shi Chuan, embora pouco soubesse sobre o vinho espiritual, percebeu seu valor ao notar a surpresa estampada no rosto dos demais. Pegou o pequeno cabaço de vinho e o agitou levemente; caberia ali, no máximo, dois ou três goles.

— Amigos, contarei até três e todos devem, ao mesmo tempo, canalizar seu poder espiritual para a bandeira diante de si.

— Três!

— Dois!

— Um!

Quase simultaneamente, o poder espiritual dos cinco foi transferido para as bandeiras à sua frente.

No centro da formação, uma luz brilhou repentinamente e logo voltou ao normal.

Assim que o poder espiritual de Shi Chuan tocou a bandeira, ele sentiu como se tivesse lançado um boi de barro ao mar: sua energia desapareceu instantaneamente. Em menos de quinze minutos, já havia perdido dez por cento de seu poder espiritual. Ficou surpreso — quanto de energia essa formação exigiria para ser ativada?

Observando os outros quatro, notou também expressões de espanto em seus rostos, especialmente em Lin Yu, que já havia recorrido a uma pedra espiritual para absorver mais energia.

Isso significava que a formação já havia drenado trinta por cento das energias de Lin Yu.

Pouco depois, Lu Daoyuan e Chen Yu também pegaram pedras espirituais para se recuperar.

Shi Chuan, mesmo sem ter perdido muito poder, não queria se destacar, então também pegou uma pedra espiritual e começou a absorvê-la lentamente.

À medida que injetava energia, Shi Chuan percebeu que o consumo começava a diminuir. Com o uso da pedra espiritual, sua energia logo atingiu novamente o ponto de saturação.

Parecia que a formação precisava de uma grande quantidade de poder de uma só vez antes de se ativar gradualmente.

E, de fato, após absorver energia suficiente, a formação explodiu em luz, revelando intricados circuitos em sua extensão de quase dez metros quadrados, esculpidos com incontáveis linhas finas.

Era impossível compreender como a Família Zuo havia conseguido desenhar algo tão misterioso.

Agora, todos pareciam aliviados, como se catalisar a formação fosse tarefa trivial.

— Amigos, atenção! — alertou Zuo Zonghao. — Vou iniciar a catalisação da formação. Prestem atenção constante ao nível de suas energias. Se esgotarem, toda a catalisação fracassará.

Enquanto falava, Zuo Zonghao executava mudras com as mãos. As linhas da formação começaram a se expandir lentamente, e era possível ver, a olho nu, finos fios de energia espiritual circulando por elas.

A expressão de Shi Chuan mudou — a formação parecia sugar sua energia ainda mais do que antes.

Sem hesitar, Shi Chuan pegou uma pedra espiritual, absorvendo sua energia enquanto continuava a alimentar a formação.

Assim passaram-se três horas ininterruptas de transmissão de energia, e todos já se sentiam exaustos.

Ao redor de cada um, acumulavam-se montes de resíduos de pedras espirituais — restos das energias já consumidas.

Quanto ao vinho espiritual, ninguém ainda havia tocado nele; todos estavam no oitavo nível do estágio de refinamento do Qi, e três horas não eram suficientes para justificar o uso de algo tão precioso.

No entanto, as faces de Lin Yu e Lu Daoyuan estavam pálidas; claramente, sua força era um pouco inferior.

Afora a injeção de energia, nada mais lhes restava a fazer; até conversar seria possível.

Mas Zuo Zonghao mantinha-se sério, olhos fechados, mudras a todo instante, emanando um poder tão intenso que Shi Chuan sentia-se pressionado.

Shi Chuan já enfrentara cultivadores do décimo nível de refinamento do Qi, inclusive vencera um chamado Lu Changchun, mas jamais sentira uma aura tão poderosa quanto a de Zuo Zonghao.

Talvez fosse semelhante à de Mestre Yun.

Mas, estando no décimo nível, estavam a um passo do estágio de Fundação, e Shi Chuan não ousava tirar conclusões precipitadas.

Das quinhentas pedras espirituais, mais da metade já havia sido consumida. Sempre que sua energia caía abaixo de noventa por cento, Shi Chuan usava as pedras sem hesitar, mantendo-se sempre estável, não importando o ritmo de consumo.

Song Henian, por sua vez, mantinha-se sereno, como se nada fosse.

De repente, Zuo Zonghao foi tomado por um rubor intenso e bradou em voz alta.

A formação brilhou novamente, absorvendo energia como uma maré avassaladora.

Shi Chuan notou, atônito, que sua energia já não respondia aos seus comandos; restava-lhe apenas recorrer às pedras espirituais para repor o que a formação sugava.

Essa súbita aceleração fez com que todos, menos Song Henian, empalidecessem. Lin Yu precisou lançar mão do vinho espiritual, tomando um gole antes de recorrer novamente à pedra energética, o que lhe devolveu alguma cor ao rosto.

Lu Daoyuan hesitou, mas acabou não usando o vinho espiritual, embora seu semblante se tornasse cada vez mais sombrio.

Parecia que a energia desses dois já havia caído abaixo dos trinta por cento.

O rosto de Zuo Zonghao tornou-se ainda mais rubro, e fios visíveis de energia espiritual começaram a se erguer sobre sua cabeça.

Após essa torrente de energia, a absorção da formação começou a diminuir.

Para surpresa de Shi Chuan, ele ainda não conseguia controlar o fluxo de sua energia, completamente dominado pela formação.

Levantando os olhos, viu Song Henian olhando em sua direção.

Trocaram um olhar e balançaram a cabeça.

Estava claro para todos que Zuo Zonghao havia chegado a um momento crucial — se parassem agora, fracassariam na catalisação.

Além disso, como o próprio Zuo Zonghao advertira, para interromper a formação, seria necessário que alguém ficasse completamente sem energia e incapaz de alimentar a formação.

Um cultivador sem energia seria presa fácil para qualquer ameaça.

Por isso, ninguém ousava correr tal risco.

Mas ser privado do controle sobre a própria energia era uma sensação desagradável — a qualquer momento, algo imprevisível poderia acontecer.

Manter sua energia em níveis altos parecia ser a única garantia de Shi Chuan naquele momento.