Capítulo 123: O segredo por trás da cachoeira

Ishikawa organizou todas as cartas e tratados, examinando-os minuciosamente.

Descartou de imediato as correspondências privadas e, como não tinha tempo para se dedicar a técnicas de cultivo ou métodos de forja, concentrou-se exclusivamente na busca por informações sobre a técnica de rastreamento de aura da Seita da Espada Espiritual.

Após meia hora, Ishikawa segurava um livreto fino, com um brilho de satisfação no rosto. O volume tratava justamente da técnica de rastreamento da seita, embora o título, "Arte da Aura Espiritual", parecesse um tanto desconectado do conteúdo.

Ele abriu o manual, ansioso, e começou a estudá-lo. Tratava-se de um método peculiar: bastava implantar uma "semente de aura" em um cultivador para que ela se vinculasse à sua placa de identificação vital. Se o indivíduo fosse morto, a placa registraria o evento instantaneamente, e a semente de aura se transferiria para a pessoa mais próxima, permanecendo ativa por um mês antes de se dissipar.

O rosto de Ishikawa empalideceu. Pelos relatos, ele havia matado quatro membros da Seita da Espada Espiritual e, portanto, agora carregava quatro sementes de aura que só desapareceriam após um mês.

Apesar da preocupação, ele sentiu um alívio: se conseguisse permanecer escondido por esse período, estaria a salvo. O problema era como ocultar-se durante esse tempo. Será que sua matriz de defesa seria capaz de enganar um cultivador no Estágio de Fundação?

Sem tempo para hesitações, ele revisou rapidamente o restante dos documentos, mas não encontrou nada útil. Decidiu, então, estudar a espada gigante. Nela, havia pequenas inscrições detalhando como manipular o espírito da espada.

Justo quando começou a ler, Ishikawa sentiu uma presença espiritual intensa ao seu lado. Ao olhar para fora da matriz, viu um cultivador de costas, a poucos metros de distância. Ishikawa não conseguia decifrar o nível de cultivo daquela figura.

"Será um cultivador do Estágio de Fundação?", pensou, recolhendo a espada imediatamente, o rosto transformado pela apreensão. No momento em que tentou avaliar o estranho, este virou a cabeça e começou a esquadrinhar a área onde a matriz estava oculta.

Ishikawa, aterrorizado, retraiu sua percepção espiritual e imobilizou-se, conferindo instintivamente se as pedras espirituais na matriz estavam carregadas.

Após alguns instantes, o cultivador desviou o olhar, permitindo que Ishikawa soltasse um suspiro de alívio e esperasse que ele partisse. Contudo, o estranho sentou-se em posição de lótus e começou a meditar.

Ishikawa não ousava respirar, muito menos usar sua percepção. "Será que ele percebeu algo estranho, mas não consegue encontrar a falha?", questionou-se.

Duas horas se passaram. Quando o sol atingiu seu ponto mais alto, o cultivador se levantou e examinou os arredores novamente. Desta vez, Ishikawa teve certeza: o cultivador não conseguia detectá-lo; suas buscas eram casuais, sem intenção específica.

"A matriz realmente consegue bloquear a percepção de um cultivador do Estágio de Fundação!", regozijou-se Ishikawa. Isso significava que a Seita da Espada Espiritual também não poderia encontrá-lo.

Ainda intrigado, observou o cultivador caminhar até o topo da cachoeira e olhar para baixo. Ishikawa seguiu o olhar e notou que a névoa densa na base da queda d'água, sob a luz do sol, começava a se dissipar. De repente, o cultivador montou em sua espada voadora e mergulhou na cachoeira, desaparecendo.

Curioso, mas incapaz de abandonar o abrigo, Ishikawa esperou. Para passar o tempo, leu as cartas de Qu Changgong e descobriu que ele era parente próximo de um dos cinco grandes anciãos da Seita da Espada Espiritual. Isso explicava os artefatos de proteção e as defesas mentais que Qu possuía.

Como o cultivador não retornava, Ishikawa decidiu examinar o saco de armazenamento de Tao Zhi, o cultivador devorado pela besta fera. Ao verificar o conteúdo, confirmou ser de fato de Tao Zhi. O homem era surpreendentemente rico para alguém do quinto nível do Estágio de Refinamento de Qi, possuindo milhares de pedras espirituais, além de ervas e pílulas.

Um livro intitulado "Cem Receitas de Vinho Espiritual" chamou sua atenção. O manual continha métodos para preparar vinhos que recuperavam energia ou aceleravam o cultivo. Ishikawa ficou radiante; essa era a descoberta mais valiosa. Ele plantou as ervas em sua residência imortal e guardou as flores para futuras misturas.

Ao retirar sua percepção da residência, notou que o cultivador do Estágio de Fundação havia saído da cachoeira. Ele parecia satisfeito, mas, ao pousar no penhasco, começou a meditar e a expelir uma névoa negra que corroía a rocha onde caía, criando centenas de perfurações.

Ishikawa deduziu que o cultivador havia sido exposto a uma substância altamente corrosiva dentro da cachoeira, algo que nem mesmo alguém de seu nível conseguia ignorar totalmente. Após meia hora expelindo o veneno, o cultivador montou em sua espada e partiu rapidamente.