Capítulo Seis: Confronto Secreto! O Pescador Leva a Melhor

Capítulo Seis

Três meses passaram num piscar de olhos. Sob a orientação do velho mendigo, Ishikawa progrediu a passos largos, alcançando já o segundo nível do estágio de Condensação de Qi. Segundo palavras do velho, esse feito só fora possível graças à linhagem espiritual inata de Ishikawa.

Afinal, qual cultivador não dependia de vastas quantidades de pílulas e pedras espirituais para avançar?

Mas, para um discípulo externo como Ishikawa, pílulas e pedras espirituais eram sonhos distantes — até mesmo restos de ervas raramente lhe eram acessíveis. Esses privilégios pertenciam unicamente aos discípulos internos.

Dizia-se que, certa vez, um discípulo externo ajudou na fornalha de alquimia e furtou uma pílula refinadora. Descoberto, teve os tendões das mãos e pés cortados e ficou pendurado por sete dias no portão dos discípulos externos até morrer.

Desde então, discípulos externos estavam proibidos de entrar no salão de alquimia, sendo, na maioria, designados para trabalhar na forja.

No primeiro dia de cada mês, Ishikawa era obrigado a se apresentar diante do Ancião Yun, tarefa da qual não podia fugir. Porém, não se preocupava em ter seu progresso revelado, pois a Pedra Mãe escondia por completo o Qi do elemento Terra de seu corpo.

A cada visita, o Ancião Yun o fazia executar a Técnica do Dragão de Água, mas, em Ishikawa, ela não surtia qualquer efeito, o que deixava o ancião irritado, ainda que impotente.

Assim, as audiências tornavam-se cada vez mais breves. Dessa vez, mesmo depois de Ishikawa ativar a Técnica do Dragão de Água com toda seriedade, nada aconteceu. O ancião simplesmente o despachou com um gesto irritado.

“Mais um dia livre”, pensou Ishikawa, saindo dos fundos da montanha com um sorriso largo. Diferente dos demais discípulos externos, ele não precisava trabalhar no primeiro dia do mês — uma decisão do supervisor gordo Hong, cuja razão ninguém ousava questionar.

Sem pressa de voltar, Ishikawa decidiu procurar um lugar tranquilo para cultivar. Em mais alguns dias, talvez conseguisse romper para o terceiro nível da Condensação de Qi. No entanto, lamentava a escassez de energia fornecida pela Pedra Mãe; era insuficiente para a prática, e as tão cobiçadas pílulas de cultivo continuavam inacessíveis. Mesmo que coletasse muitas ervas nas montanhas, sem instrumentos ou conhecimento de alquimia, não passava de um sonho vago.

Encontrando um canto isolado entre as folhagens, Ishikawa sentou-se e entrou em meditação.

Não havia passado meia hora quando sons furtivos ecoaram próximos. Imediatamente alerta, Ishikawa sabia que, vestindo as roupas de discípulo externo, seria acusado de vadiar se fosse visto. E, nesse caso, seria difícil se explicar.

Prendeu o fôlego e espiou pelas frestas das folhas. Aproximavam-se um homem e uma mulher, ambos trajando vestes de discípulos internos.

O homem possuía o sexto nível da Condensação de Qi; a mulher, o quinto.

— Irmã Zhang, encontrando essa erva espiritual tão rara, o ancião supervisor certamente ficará satisfeito. Quem sabe nos aceite como discípulos registrados — disse o homem.

— Sim — respondeu a mulher, que, de repente, formou uma esfera prateada de energia nas mãos.

“Iria ela atacar o próprio irmão de seita?”, Ishikawa quase exclamou em voz alta.

De fato, a mulher lançou uma lança de gelo diretamente nas costas do rapaz.

— Ah! — gritou ele, girando o corpo para brandir uma pequena espada prateada. — Ficou louca, irmã Zhang? Como ousa me atacar de surpresa?

— Irmão Tian, louco é você. Uma erva tão valiosa deve ser ofertada primeiro ao patriarca da minha família. Os benefícios para você não seriam poucos, mas insiste em entregá-la ao ancião supervisor. Se não concorda, não culpe sua irmã por ser impiedosa.

— Você só diz isso porque seu cultivo é um nível abaixo do meu. Veja se consegue! — O homem irado.

A mulher retirou um talismã amarelo do peito.

Desesperado, o homem lançou sua espada para bloquear. “Boom!” A lâmina partiu-se ao meio, as vestes foram rasgadas e ele cuspiu sangue, gravemente ferido.

Ishikawa sequer ousava respirar. Ambos eram mais poderosos que ele e ainda portavam artefatos espirituais e talismãs. Só podia torcer para que, resolvida a disputa, fossem embora rapidamente.

— Muito bem, muito bem! Gastou mesmo todos esses recursos, e o poder desses talismãs é formidável! — O homem repetiu várias vezes, ofegante. — Mesmo que morra aqui hoje, levarei você comigo!

— Irmão, seria melhor poupar suas forças. Se agora abandonar seu cultivo, talvez eu poupe sua vida — disse a mulher, rindo friamente, tirando mais uma pilha de talismãs do manto. — Embora minha força seja inferior, você já está gravemente ferido e não pode se aproximar. Só esses talismãs já bastam para reduzi-lo a pó.

— Prefiro morrer a deixar que você vença! — O homem recitou um encantamento, e uma névoa densa de água envolveu seu corpo, congelando-se num instante.

— Armadura de Gelo? Isso é tudo que sabe? — zombou a mulher, lançando talismã após talismã como se não tivessem valor.

“Boom! Boom! Boom!” Os talismãs explodiam sem grande ruído, mas sua força era avassaladora. De longe, Ishikawa sentia o impacto.

“Este é o verdadeiro poder de um cultivador!” pensou, maravilhado. Mesmo um só daqueles talismãs seria impossível para ele resistir. E o homem, mesmo ferido, aguentou dezenas de ataques usando apenas a Armadura de Gelo — sua força era espantosa.

Após meia hora, o confronto terminou. Quatro ou cinco artefatos espirituais foram destruídos. Os artefatos de ambos eram equivalentes, mas a mulher, graças à quantidade de talismãs, levou vantagem.

Se o homem não tivesse sido atacado de surpresa, talvez ainda pudesse fugir, mas agora a situação era desesperadora.

—Irmã Zhang, ambos ingressamos no Portão da Água Espiritual aos oito anos. Já se vão mais de dez anos de convivência... — O rapaz, exausto e caído, mal conseguia falar.

— Sentimentos? Isso não vale nada! — disse a mulher friamente, formando uma lança de gelo do tamanho de um ovo e cravando-a na cabeça do homem, matando-o no mesmo instante.

Depois de matá-lo, ela vasculhou o corpo, retirando uma pequena caixa euforicamente.

— Finalmente! O patriarca da família vai me recompensar generosamente!

Ishikawa sentiu o suor escorrer pela testa. Bateu o peito, aliviado. O combate que presenciara fora uma verdadeira revelação.

No mundo da cultivação, não bastava ter poder; artefatos e talismãs eram igualmente decisivos. Se a mulher não tivesse tantos talismãs, provavelmente não teria vencido.

Também percebeu a frieza do mundo dos cultivadores: irmãos de seita, com mais de dez anos de convivência, podiam se matar por uma única erva espiritual.

“Por sorte, não fui descoberto!” Ishikawa só queria que a mulher fosse embora logo, para poder retornar à ala dos discípulos externos. Percebeu que aquele local não seria mais seguro para cultivar.

Quando finalmente relaxava, viu a mulher arrastando o cadáver do homem em direção ao mato, querendo ocultá-lo ali.

— Quem está aí?! — Ela percebeu sua presença.

Num salto, Ishikawa saiu correndo da moita em direção à floresta.

A mulher se assustou, mas ao notar as vestes de Ishikawa — apenas um discípulo externo —, sorriu friamente.

— Acha que vai fugir? Impossível.

Discípulos externos raramente cultivavam; no máximo, um ou outro chegava ao primeiro nível da Condensação de Qi e desconhecia qualquer técnica.

Matar um discípulo externo era trivial.

— Lança de Gelo! — murmurou ela, mas nenhum orbe prateado surgiu em seus dedos.

— Acabou o Qi... — murmurou, aborrecida. Tateou os bolsos e percebeu que todos os talismãs haviam sido consumidos na luta.

Ishikawa corria com todas as forças. Em poucos instantes, atravessou centenas de metros. Desde que entrou no Portão da Água Espiritual, Ishikawa só cultivara a Técnica da Respiração, uma técnica de entrada sem qualquer poder ofensivo ou defensivo, mas excelente para fortalecer o corpo. Sua velocidade de corrida agora superava até mesmo quem usasse talismã de agilidade.

Além disso, Ishikawa conhecia bem o terreno, o que facilitava sua fuga. Desviando entre árvores, esgotava todas as energias.

Contudo, subestimara a velocidade de alguém no quinto nível da Condensação de Qi. Logo, a mulher já estava em seu encalço.

Ishikawa calculou: mesmo correndo naquele ritmo, seria alcançado em menos de meia hora. Cruzando uma densa floresta, chegou a uma pequena clareira e parou.

— Ainda quer fugir? — zombou a mulher, empunhando uma espada prateada. Todos os seus outros artefatos haviam sido destruídos, restando apenas aquele, fornecido pela seita.

— Tenha piedade, irmã! Não vi nada! — Ishikawa suplicou, arrastando-se lentamente para perto de uma árvore.

— É mesmo? — A mulher, satisfeita com o medo estampado no rosto de Ishikawa, parecia ter sua vida em mãos.

Ela avançou lentamente.

— Por favor, não... — Ishikawa gritou, fingindo estar tão assustado que mal conseguia ficar de pé.

— Hahaha! — Ela se deleitava com a situação, exibindo um sorriso cruel. Se matou o próprio irmão de seita por uma erva, por que pouparia um desconhecido discípulo externo? Para ela, Ishikawa não era nada.

— Morra! Não há outro caminho.

— Veja minha espada! — Ela golpeou, mirando o peito de Ishikawa, sem hesitar nem um instante — não pretendia deixá-lo sobreviver.

O rosto de Ishikawa endureceu. Já conhecera a crueldade daquela mulher e sabia que, ali, era vida ou morte.

Num movimento rápido, rolou para trás da árvore e puxou uma corda.

— Que velocidade! — exclamou a mulher, surpresa. Um mortal comum não se moveria assim.

Uma grande rede caiu do alto, envolvendo a mulher e bloqueando a espada.

A rede comum não resistiu ao corte de um artefato espiritual e logo foi rasgada. Mas, ao puxar com força, Ishikawa ativou um mecanismo no solo, abrindo uma armadilha oculta.

— Não! — gritou a mulher, caindo como uma fera enjaulada.

Estacas de bambu afiadas perfuraram-lhe o peito e o abdômen. Após alguns gritos de dor, ela morreu instantaneamente, ainda agarrada à espada. Até o fim, não compreendeu o desfecho: após matar um irmão de seita de sexto nível, morreria nas mãos de um simples discípulo externo, a quem não dava a menor importância.

Só depois de muito tempo, Ishikawa espiou de trás da árvore e, vendo a mulher morta, soltou um suspiro aliviado. Se não conhecesse bem a região, ou se aquela armadilha para feras não estivesse ali, certamente teria morrido.

Mais importante ainda: na luta, a mulher consumiu todos os talismãs e sua energia, o que permitiu a Ishikawa fugir até ali.

Com esse episódio, Ishikawa sentiu ainda mais forte que, no mundo da cultivação, só os poderosos sobrevivem. Se quisesse viver, precisaria ficar ainda mais forte.

Além disso, esconder seu verdadeiro poder era essencial. A vitória só fora possível porque a mulher o subestimou, achando que ele era apenas um discípulo externo comum — sem imaginar que Ishikawa já estava no auge do segundo nível da Condensação de Qi e prestes a alcançar o terceiro.