Capítulo 112: Sob a égide da Seita da Nuvem Verde

Após terminar a primeira metade, Ishikawa começou a ler a segunda parte do "Arranjo de Espadas Qinggang". Mal havia virado duas páginas, um sorriso amargo surgiu em seu rosto.

Com um aceno de mão, as setenta e duas espadas Qinggang apareceram diante dele.

Ishikawa balançou a cabeça, desanimado, e com outro gesto, recolheu as espadas — nas quais investira tanto esforço e dedicação — para dentro de sua Residência Imortal.

Não havia outra alternativa. A segunda parte do livro detalhava, logo de início, o método para nutrir as lâminas com a própria essência vital. Uma vez realizado esse processo, as espadas tornavam-se objetos vinculados ao dono; a menos que fossem alimentadas pela energia espiritual daquele que as cultivou, ninguém mais poderia manejá-las.

Em suma, aquelas setenta e duas espadas eram, para Ishikawa, completamente inúteis.

— Eu queria economizar esforço, mas acabei me metendo em uma tarefa monumental — murmurou ele, com um riso irônico. O Arranjo de Espadas Qinggang era extremamente poderoso, e não havia razão para ele não o cultivar, mas a forja das setenta e duas lâminas era uma empreitada árdua.

Ao folhear o restante da segunda metade, contudo, sua determinação em forjá-las apenas se fortaleceu. O texto não continha apenas as técnicas para o estágio de Refinamento de Qi, mas também para os estágios de Fundação e Núcleo Dourado.

Isso significava que, em seu futuro cultivo, Ishikawa poderia focar exclusivamente no "Arranjo de Espadas Qinggang" como sua principal técnica ofensiva. Era evidente que se tratava de uma arte formidável, desenvolvida com um empenho extraordinário.

Após uma noite de descanso, Ishikawa retomou a viagem. Embora não tenha mantido o ritmo frenético de antes, ainda assim avançou com rapidez. Vinte dias depois, ele finalmente alcançou as proximidades das Ruínas Antigas.

As ruínas situavam-se dentro do território da Seita Nuvem Azul. Por serem propriedade deles, o acesso era restrito. Apenas quando a Seita Nuvem Azul autorizava, as diversas seitas e clãs podiam enviar seus cultivadores; após reunir um grande número de especialistas no estágio de Fundação, eles abriam conjuntamente o círculo mágico que dava acesso ao local. A vasta maioria dos cultivadores independentes era barrada.

Contudo, esses cultivadores não desistiam e permaneciam ali. Com o passar do tempo, ao pé da montanha da Seita Nuvem Azul, formou-se um mercado considerável. Embora estivesse perto da seita, não ocupava terras pertencentes a ela e, como o local trazia conveniência aos discípulos da própria seita, a existência do mercado foi tolerada, crescendo cada vez mais.

Especialmente antes do início da abertura das ruínas, muitos cultivadores se aglomeravam ali. Diversas pílulas, artefatos mágicos e talismãs eram exibidos em profusão.

Os talismãs e artefatos eram os itens de venda mais rápida, seguidos pelas pílulas de cura. Eram, afinal, itens essenciais para quem se aventurava nas Ruínas Antigas.

Ao chegar ao mercado, Ishikawa ficou surpreso. O movimento era intenso, e a agitação não perdia em nada para as vilas de cultivo que ele conhecia.

Diferente das vilas, porém, o mercado era vasto e as lojas, dispersas. Não havia o planejamento urbano ordenado que se via em outros lugares.

Ishikawa logo tratou de procurar um lugar para se instalar. Além de estalagens de diversos tamanhos, havia muitos barracos simples, cujos preços eram significativamente menores do que os das vilas de cultivo.

No centro do mercado, ele encontrou uma estalagem modesta e, por vinte pedras espirituais, garantiu o direito de ficar ali até a abertura das ruínas.

Nesse ambiente, Ishikawa não se sentia à vontade para cultivar. Embora possuísse alguns círculos mágicos básicos, achava que não eram seguros o suficiente. Após um breve descanso, ele saiu à procura de uma formação defensiva mais robusta.

Depois de visitar algumas lojas, sentiu uma ponta de desapontamento. A maioria dos itens vendidos estava ligada diretamente às Ruínas Antigas — muitos talismãs e artefatos descartáveis, mas raramente materiais brutos ou minérios.

Por outro lado, as lojas exibiam cartazes de compra de ervas e minérios, mas os preços eram tão baixos que chegavam a ser insultuosos. Os donos das lojas sabiam muito bem como lucrar: os cultivadores que pretendiam arriscar a vida nas ruínas não se importavam com o valor das pedras espirituais, contanto que pudessem converter rapidamente seus materiais inúteis em algo que lhes garantisse a sobrevivência lá dentro.

Após visitar mais alguns estabelecimentos, Ishikawa desistiu. As lojas do centro eram quase todas iguais. Cansado, ele voltou para a estalagem.

Na manhã seguinte, ao encontrar o estalajadeiro, perguntou:
— Existe alguma loja por aqui que venda círculos mágicos?

O estalajadeiro, um cultivador no sexto nível do Refinamento de Qi, entendeu perfeitamente a intenção de Ishikawa e, após hesitar, respondeu:
— Suponho que o senhor já tenha visto as lojas nos arredores. Círculos mágicos são raros. No entanto, no extremo oeste, algumas pessoas montam bancas para vender artigos de cultivo. Talvez encontre algo por lá.

— Agradeço a informação — respondeu Ishikawa, dirigindo-se ao lado oeste do mercado.

Após caminhar bastante, viu de longe um grupo de cerca de trinta pessoas reunidas; pouco mais de vinte delas possuíam bancas.

— É pequeno, mas espero encontrar o que preciso — suspirou Ishikawa, começando a examinar os itens.

— O que é isto? — Ishikawa agachou-se diante de uma banca, curioso, ao pegar um objeto fino e longo, do tamanho de uma palma. Parecia uma semente de planta espiritual, dada a densa energia que emanava dela.

— São sementes de Espinho Verde. Basta injetar um pouco de energia espiritual para que cresçam rapidamente e prendam feras demoníacas. Têm o mesmo efeito de um círculo de contenção, mas são muito mais baratas. Apenas três pedras espirituais — explicou a cultivadora, percebendo o interesse dele.

Ishikawa assentiu. Além das sementes, ela vendia algumas ervas. O que mais lhe chamou a atenção, porém, foi um disco de formação de aparência desgastada. Sem examiná-lo a fundo, ele sentiu que não se tratava de um objeto comum.

Ele escolheu algumas ervas e sementes de Espinho Verde e, sem regatear, pagou vinte pedras espirituais, o que deixou a mulher radiante.

Ao guardar as ervas na bolsa de armazenamento, Ishikawa apontou para o disco e perguntou:
— Para que serve isto?

— É um disco de formação para um círculo defensivo. Se estiver interessado, podemos negociar o preço — disse ela, com as bochechas levemente coradas ao olhar para ele.

— Um círculo defensivo... não me parece muito útil — ponderou Ishikawa, virando-se para sair.

— Espere, caro cultivador! A utilidade é imensa. Em terras selvagens, você pode montá-lo a qualquer momento para se proteger de feras. Além disso, este círculo possui uma função de ocultação de aura; enquanto estiver ativo, ninguém conseguirá detectá-lo — apressou-se a mulher em explicar.

— Pode ser usado no meio do nada? — perguntou Ishikawa, cético. Círculos comuns eram complexos de montar; mesmo com um disco, levava tempo.

— Este leva apenas um quarto de hora para ser ativado, embora consuma um pouco mais de energia espiritual — ela disse rapidamente. — Se quiser, pode levá-lo por cem pedras espirituais.

— Cem? É um pouco caro. Que tal cinquenta? — Na verdade, cem era um preço baixo, menos que um artefato de grau inferior, mas Ishikawa apenas sugeriu um valor.

— Fechado! — exclamou a mulher, sem hesitar.

Ishikawa pegou o disco, confuso. Examinou-o com cuidado e não viu sinais de dano. Mesmo assim, entregou as cinquenta pedras. Se não funcionasse, os materiais que ele poderia obter ao decompô-lo na Residência Imortal já valeriam o preço.