Capítulo Sessenta: O Encontro de Trocas

Nos últimos dias, a pequena vila de cultivadores estava especialmente animada. Três dias de leilões haviam elevado o entusiasmo dos presentes ao máximo; embora fossem mercadorias comuns, não eram poucos os itens que alcançavam preços elevados. Com a chegada de tesouros excepcionais à área de exposição, mais cultivadores se tornaram frenéticos. A maioria desses tesouros estava cercada por multidões, e só a presença de veteranos no estágio de Fundação impedia que a turma tentasse arrebatar os objetos.

Quanto aos tesouros ainda mais raros, apenas pinturas serviam para ilustrá-los; até o momento do leilão, ninguém podia ver o verdadeiro item. Havia ainda uma parcela de tesouros cujas informações sequer foram reveladas pela casa de leilões. Entretanto, rumores circulavam discretamente pelo mercado, e falava-se que, desta vez, seria vendido um Elixir de Fundação, o que deixava os cultivadores ainda mais excitados.

Cultivar nada mais era do que buscar a imortalidade; de uma perspectiva imediata, era almejar um estágio mais elevado, para alcançar uma longevidade maior. A fórmula de criação do Elixir de Fundação estava há muito perdida; atualmente, a única maneira de obter tal elixir era explorando relíquias ancestrais. Muitos cultivadores no décimo nível do estágio de Condensação de Qi arriscavam suas vidas nessas relíquias, tudo para encontrar o precioso Elixir de Fundação.

Nunca se ouvira falar que alguém venderia um Elixir de Fundação.

Se fosse possível trocar todos os seus cristais espirituais por um elixir desses, certamente ninguém recusaria.

No canto nordeste da movimentada vila de cultivadores, contudo, havia um pátio extremamente silencioso. A entrada era pequena, mas os dois leões de pedra que guardavam o portão estavam esculpidos com tal perfeição e imponência que davam um ar de nobreza ao lugar.

Parecia um pátio comum.

Ao meio-dia, um cultivador com máscara negra apareceu diante do portão. Tirou do peito um papel, examinou-o atentamente e assentiu. Com um gesto, o papel se dissipou e desapareceu ao atravessar a porta.

Pouco depois, um homem de meia-idade, no quinto nível da Condensação de Qi, abriu o portão e, com um gesto cortês, convidou o mascarado a entrar.

Logo o portão se fechou novamente, e a frente da casa voltou a ficar deserta.

Esse homem de máscara negra era Ishikawa. No estalagem, Ishikawa refletira e concluiu que o evento de comércio mencionado pelo gerente não era algo ruim.

O organizador do leilão era perspicaz, visando pessoas como Ishikawa, capazes de pagar vinte cristais espirituais por noite de hospedagem. Os cultivadores que participariam do evento certamente não eram de recursos escassos. Quem podia se hospedar ali, certamente tinha muitos tesouros à mão. Mais importante, todos estavam dispostos a vender itens próprios para adquirir algo desejado; com sorte, era possível encontrar barganhas.

“Por aqui, companheiro,” disse o homem de meia-idade, guiando Ishikawa até o pátio dos fundos.

Ali, já se reuniam mais de uma dezena de cultivadores do estágio de Condensação de Qi, todos entre o sétimo e o décimo nível. Havia vários mascarados, provavelmente para não ostentar riqueza. Outros, vestidos de maneira opulenta, não se importavam com discrição e logo se engajaram em animadas conversas. Eram, em geral, descendentes de famílias influentes, aproveitando para fazer contatos e alianças.

Ishikawa e outros preferiram sentar-se em silêncio, cada um em seu canto, meditando.

Ishikawa não ocultara seu nível de cultivo antes de chegar. Aqui, estar no nono nível era apenas mediano; se tivesse fingido estar no quarto nível, talvez nem tivesse conseguido entrar.

Durante duas horas, cultivadores continuaram a chegar. Logo, o pátio estava cheio de dezenas de participantes. Um jovem, acompanhado pelo homem de meia-idade, veio à frente, saudou com as mãos e anunciou: “Caros companheiros, sou Gou Shangguo. Os objetivos deste evento estão claros, então serei breve. Explico agora as regras: primeiro, todos devem realizar pelo menos uma negociação, caso contrário será cobrada uma taxa de cem cristais espirituais. Segundo, as negociações são livres, mas não é permitido manipular os preços para cima ou para baixo; quem tentar, será expulso por nossa família Gou. Terceiro, nossa família há gerações atua no ramo de penhores. Se alguém precisar urgentemente de cristais espirituais, pode trazer seus tesouros para negociar conosco.”

Todos assentiram, compreendendo que, afinal, a família Gou investira muito esforço para organizar o evento e não faria tudo gratuitamente; era compreensível que tentassem alguns negócios de penhor.

“Eu começo!” Um cultivador, ansioso, avançou e apresentou uma lâmina escura: “Esta é a Lâmina Fantasma, refinada por mim em quarenta e nove ciclos. Armas de qualidade inferior se desfazem ao tocá-la; mesmo armas superiores temem enfrentá-la.”

Dizendo isso, lançou uma espada de ferro ao ar e, com a Lâmina Fantasma, cortou-a em dois.

“Excelente lâmina!” alguém exclamou.

“Leilão começa em mil cristais espirituais, quem oferecer mais, leva.” O cultivador recolheu a lâmina e anunciou o preço.

Ishikawa sorriu tristemente. Apesar de ser uma arma superior, não se comparava à sua própria ferramenta mágica. A técnica de refinamento era rudimentar e, de fato, tais armas podiam ser encontradas facilmente por até quinhentos cristais em qualquer feira.

A Lâmina Fantasma era apenas de aparência diferenciada; mil cristais era um preço exorbitante. E a espada de ferro já estava danificada antes, do contrário, a lâmina não a teria partido tão facilmente.

“Mil e duzentos cristais!” Um cultivador ao lado de Ishikawa ofereceu. Ishikawa olhou de soslaio, notando que era alguém de idade semelhante, mas com traços juvenis, o oposto de sua própria maturidade; claramente alguém sem muita experiência. Pelo traje luxuoso, devia ser de família abastada.

“Mil e trezentos cristais!” alguém gritou.

“Mil e quatrocentos!” O jovem de traje luxuoso aumentou sem hesitar.

Logo, a disputa elevou o preço a mil e oitocentos cristais, com o jovem ao lado de Ishikawa e outro na multidão protagonizando a disputa, ambos de olho no artefato.

“Dois mil cristais!” gritou o outro.

Muitos cultivadores murmuraram. Alguns entendiam de armas mágicas e sabiam que a Lâmina Fantasma não valia tudo isso, mas ninguém se atrevia a comentar seu real valor naquele ambiente.

O jovem ao lado de Ishikawa hesitou ao ouvir a oferta de dois mil, abriu a boca para aumentar o lance, mas virou-se e perguntou baixinho: “Irmão, esta Lâmina Fantasma realmente vale tudo isso?”

Ishikawa não esperava ser questionado, mas não podia ignorar. Ao mesmo tempo, não queria desmerecer o vendedor. Respondeu vagamente: “Não conheço bem esta lâmina, talvez minha avaliação seja subjetiva. Sugiro consultar outros companheiros.”