Capítulo Dezesseis: O Visitante Inesperado

"Bem dito!" Fora do Portão de Ishikawa, havia uma multidão de discípulos externos curiosos, aplaudindo em uníssono. Esses discípulos realmente tinham talento limitado, mas todos possuíam raízes espirituais; ao ingressar na seita, foram tratados como servos, seria estranho se não sentissem mágoa. Ao ouvirem as palavras de Ishikawa, as queixas e injustiças guardadas vieram à tona.

O cultivador chamado Hua e o escriba Huang mudaram ligeiramente de expressão. O cultivador Hua parecia nunca ter passado por situação semelhante, ficando momentaneamente atônito.

"O que pensam que estão fazendo? Este é discípulo direto do Ancião Sun, vocês querem se rebelar?" O escriba Huang temia que aquela multidão se lançasse contra eles — mesmo no quarto nível do estágio de Condensação de Qi, seria impossível resistir a dezenas de punhos e chutes.

"Fique longe de Qingchuan daqui pra frente." O cultivador Hua atirou as palavras com raiva, tentando sair no meio da multidão sem sucesso.

"Qingchuan?" A imagem daquela garotinha encantadora surgiu na mente de Ishikawa. Já fazia um ano desde que vira Qingchuan pela última vez, e ele não sabia como ela estaria agora.

Não era por falta de vontade de Ishikawa em vê-la; porém, sendo um discípulo externo e ela interna, simplesmente não havia oportunidade de se encontrarem. Além disso, Ishikawa não queria, por sua causa, envolver Qingchuan em problemas.

De todo modo, ter Qingchuan como discípula de um ancião era muito melhor do que ele, que permanecia na seita externa. Quanto à relação entre o cultivador Hua e Qingchuan, Ishikawa realmente não se importava.

"Acabou, todos podem se dispersar!" Ishikawa acenou com a mão, dispersando o grupo e preparando-se para voltar ao refúgio para cultivar.

A postura digna de Ishikawa despertou empatia nos presentes, e seus olhares para ele já não eram como outrora.

"Com licença, Ishikawa está aqui?" Uma voz feminina, clara e melodiosa, soou repentinamente.

Na oficina de forja, raramente havia discípulas, e as poucas que existiam eram corpulentas, conhecidas pelo temperamento forte. Portanto, aquela voz delicada atraiu muitos olhares.

"Qingchuan! É mesmo você!" Ishikawa exclamou, surpreso. Quase não reconheceu Qingchuan, vestida de branco como uma fada. Em um ano, ela mudara muito; além de graciosa e elegante, já atingira o segundo nível da Condensação de Qi.

"Irmão Pedregulho!" Qingchuan correu ao seu encontro, quase voando.

"Venha sentar-se dentro." Como mordomo, Ishikawa tinha esse direito; seu aposento, ligado ao depósito de sucata, era bastante espaçoso.

"O que houve com Ishikawa hoje? Tantos discípulos internos o procurando..."

"Essa irmã Qingchuan é mesmo linda. E parece ter uma relação especial com Ishikawa."

"Que beleza... Vou esperar aqui até Qingchuan sair, assim posso vê-la mais uma vez."

"Menos devaneio, daqui a pouco alguém vai te dar uma reprimenda..."

...

Ishikawa e Qingchuan ignoraram os comentários alheios, fecharam a porta e se olharam nos olhos. Por um longo tempo, não disseram palavra alguma.

Na aldeia da família Ishikawa, eles se viam diariamente e não havia segredos entre eles. Mas, após um ano sem se encontrarem, agora havia tanto a dizer que não sabiam por onde começar.

De repente, ambos sorriram ao mesmo tempo.

"Irmão Pedregulho, não vai me dizer que me esqueceu, né?" Qingchuan reclamou, manhosa.

"Como poderia?" Ishikawa respondeu em tom de brincadeira. "Ver você tão crescida me deixa tranquilo. Sempre pensei em você, mas você nem se lembra de mim, não vem nem me visitar..."

"Sempre quis vir te ver." Os olhos de Qingchuan se avermelharam. "Mas a Mestra não permitia. Desta vez, só consegui porque pedi muito, e o Ancião Sun intercedeu por mim."

"Esse Ancião Sun não tem um discípulo direto de sobrenome Hua?" Ishikawa lembrou-se do cultivador que viera pela manhã.

"Você fala do Irmão Hua Xiong? Conhece ele?" Qingchuan perguntou, surpresa.

"Ouvi falar." Ishikawa respondeu sem demonstrar emoções, já imaginando as intenções de Hua Xiong.

"O Irmão Hua sempre me traz presentes, mas nunca aceitei nada. E o Escriba Huang, que nos recebeu quando chegamos, está sempre junto dele, murmurando entre si."

Enquanto Qingchuan falava, parou de repente, notando o interesse de Ishikawa, e seu rosto mudou de tom.

"Por que parou?" Ishikawa ficou contente ao perceber que Qingchuan ainda era a mesma menina sincera de sempre.

"Desculpe, Irmão Pedregulho. Não deveria falar disso. Agora você está na seita externa, sem poder cultivar técnicas. Minha mestra só permitiu essa visita porque ouviu do Ancião Yan que você era um inútil..." Os olhos de Qingchuan marejaram de novo.

"Não tem problema." Ishikawa sorriu, balançando a cabeça. A menina temia magoá-lo, mas mal sabia ela que, em apenas um ano, ele alcançara o quinto nível da Condensação de Qi — um feito raro até mesmo na Seita da Água Pura.

Claro, Ishikawa não via necessidade de contar isso a Qingchuan; saber demais não lhe traria vantagem alguma.

Contudo, Ishikawa obteve uma informação valiosa: os anciãos da alta seita realmente o consideravam um inútil. Isso significava que sua vida dali em diante seria tranquila e segura.

Sem a interferência desses poderosos, Ishikawa poderia aproveitar para cultivar usando pílulas e pedras espirituais, fabricar alguns artefatos nos momentos livres — uma vida bastante confortável.

Qingchuan tirou de suas roupas uma pequena trouxa cuidadosamente dobrada, de onde pegou uma pílula e entregou a Ishikawa: "Irmão Pedregulho, esta pílula, mesmo que você não possa cultivar, fará bem ao seu corpo."

Ishikawa reconheceu de imediato: era uma Pílula de Condensação Espiritual, usada por discípulos de Condensação de Qi, com efeito modesto — por isso mesmo não comprara muitas. Mas Qingchuan a guardava como um tesouro, mostrando que recebia poucas pílulas e essa fora reservada especialmente para ele.

A imagem da menina com meio bolo de lua nas mãos veio à mente de Ishikawa, e seus olhos se umedeceram. Ele aceitou a pílula, engolindo-a de uma vez, sentindo o leve perfume de Qingchuan.

Era um símbolo da afeição de Qingchuan; independentemente do valor material, para Ishikawa tinha valor inestimável.

Meia hora depois, Ishikawa soube da situação de Qingchuan: como discípula direta do Ancião Yan, ela era muito mais privilegiada que os demais internos e, com quatro raízes de água inatas, atingira em um ano o segundo nível da Condensação de Qi.

"Qingchuan, não se preocupe. Estou bem aqui, já fui promovido a mordomo. Não preciso mais trabalhar, minha vida é tranquila." Ishikawa fingiu leveza.

Ao meio-dia, Qingchuan partiu, relutante. Aquele já era o maior tempo de folga que conseguira — o Ancião Yan era muito rigoroso e sua rotina de cultivo era apertada.

Assim que Qingchuan partiu, um grupo de curiosos correu até o quarto de Ishikawa.

"Irmão Ishikawa! Quem era aquela bela irmã?"

"Xiao Si, sua baba já está escorrendo na minha roupa!"

...

Após muita dificuldade, Ishikawa conseguiu pôr ordem e finalmente desfrutar de um momento de silêncio. Relembrou cada frase de Qingchuan, um sorriso afetuoso surgindo em seus lábios.

Além disso, Qingchuan lhe trouxera uma notícia importante: as Ruínas Antigas. Segundo a lenda, elas guardavam tesouros dos antigos cultivadores — pílulas, artefatos e muito mais.

A cada três anos, as grandes seitas uniam forças para ativar a matriz de teleporte das Ruínas Antigas, permitindo que discípulos internos buscassem os tesouros deixados pelos predecessores.

Era um privilégio exclusivo dos internos.

Seria mentira dizer que as Ruínas Antigas não interessavam a Ishikawa, mas tornar-se um discípulo interno estava fora de cogitação para ele.

Por isso, decidiu não se preocupar mais com o assunto.

Naquele momento, sua energia espiritual já havia se recuperado quase por completo, e o cansaço também se dissipara com a visita de Qingchuan.

Ishikawa lembrou dos dois sacos de armazenamento que obtivera na noite anterior e que ainda não examinara.

Pegou um ao acaso e, ao verificar o conteúdo, ficou decepcionado: além de alguns artefatos insignificantes, havia apenas algumas dezenas de pedras espirituais e pílulas comuns.

Balançou a cabeça, surpreso por encontrar cultivadores ainda mais pobres que ele.

Ao abrir o segundo saco, não esperava muito, mas ao investigar com sua consciência espiritual, quase ficou sem fôlego: ali havia mais de mil pedras espirituais, poucas pílulas — mas suficientes para um mês —, além de símbolos e artefatos diversos.

Este saco, com certeza, pertencia ao cultivador do quinto nível de Condensação de Qi. Ishikawa suspirou aliviado; se não tivesse usado uma estratégia para cortar a mão do adversário, dificilmente escaparia daquela luta.

Só os talismãs já seriam impossíveis de enfrentar.

Na ocasião, após cortar a mão do inimigo, Ishikawa não lhe deu tempo de reagir, conseguindo matá-lo facilmente. Caso contrário, o desfecho seria aterrador.

Ishikawa achava que, com sua armadura protetora e o artefato Zimu Shuo, poderia lidar com qualquer situação inesperada, mas o banho de sangue da noite anterior o fez perceber que ainda não era forte o suficiente.

Guardou cuidadosamente os talismãs, pedras espirituais e pílulas. Analisou os artefatos: alguns, de fato, eram superiores à sua Espada de Ferro Negro e ao Zimu Shuo, mas preferiu jogá-los na Pedra Materna, para que servissem como material de refino. Caso contrário, se fossem reconhecidos por parentes dos cultivadores mortos, Ishikawa estaria perdido.

No saco do cultivador do quinto nível, um pequeno estojo requintado chamou sua atenção. Dentro, havia uma pérola do tamanho de um polegar, branca e impecável, mas dela não emanava qualquer energia espiritual.

Obviamente, aquela pérola não era ordinária, mas o estranho era não sentir nenhuma vibração de energia.

Ishikawa canalizou um fio de energia espiritual e o injetou na pérola, tentando identificar sua composição. Para sua surpresa, a energia foi absorvida instantaneamente, como se desaparecesse no vazio.

Intrigado, Ishikawa repetiu o processo — e novamente, a energia foi sugada pela pérola.

...

Meia hora depois, Ishikawa olhava fixamente para a pérola, perplexo. Já havia injetado toda a sua energia, mas a pérola parecia um buraco sem fundo, absorvendo tudo incessantemente.

Porém, agora nuvens tênues começavam a despontar em sua superfície. Ishikawa supôs que isso estivesse relacionado à energia espiritual absorvida. Quem sabe, ao atingir certa quantidade, a pérola sofresse alguma transformação.