Capítulo Vinte e Três: Eu Vou à Mina

— Ora, não é o Irmão Ishikawa? Como é que hoje teve tempo de vir ao portão externo? — Quanto mais urgência, mais se encontra quem não se quer cruzar. Por um acaso, Ishikawa acabara de chegar à entrada do portão externo quando encontrou o Gordo Hong.

A carne em excesso no rosto de Hong se amontoava como uma flor de esterco de boi; seus olhos apertados formavam apenas uma linha, e saudou Ishikawa com afeto: — Irmão Ishikawa, desde que se tornou discípulo do Ancião Yun, esqueceu completamente este seu velho irmão. Hoje que está de volta, tenho que recebê-lo como merece.

— O Irmão Hong é muito formal! — Ishikawa cumprimentou com as mãos, embora por dentro estivesse ansioso. Não podia, contudo, deixar transparecer, para não despertar a atenção daquele homem. — Se fui aceito como discípulo do Ancião Yun, foi graças ao Irmão Hong. Hoje só vim arrumar algumas coisas, mas outro dia virei pessoalmente convidar o Irmão Hong para tomar chá na sala.

Os olhos pequenos de Hong giraram ligeiramente. Sabia bem das artimanhas que usara contra Ishikawa no passado; embora soubesse que a relação entre Ishikawa e o Ancião Yun era especial, nunca imaginara que Yun aceitasse Ishikawa como discípulo. Isso o deixava desconcertado, mas agora não havia como negar, pois todo o Portão das Águas já sabia. Hong agora só queria cultivar uma boa relação com Ishikawa, para evitar ser alvo de vingança no futuro; afinal, os discípulos do Ancião Yun nunca eram simples.

As palavras de Ishikawa pareceram ao Gordo Hong uma desculpa, e ele segurou Ishikawa, impedindo-o de avançar sequer um passo. Insistiu que Ishikawa bebesse com ele algumas taças.

Hong era um cultivador de nível considerável e responsável por todo o portão externo; se Ishikawa insistisse em sair, poderia acabar com Hong indo verificar o armazém de sucata. Se percebesse que, nos últimos meses, o volume de sucata não aumentou, mas sim diminuiu, certamente descobriria o segredo de Ishikawa.

Sem alternativa, Ishikawa teve de aceitar o convite para aquele banquete, impossível de recusar.

Durante mais de uma hora, Ishikawa estava aflito. Lin Feng, como um louco, não cessava de atacar; a cada intervalo, Ishikawa lançava uma pedra espiritual, e em uma hora chegou a usar quase cem, tamanha era a fúria de Lin Feng.

Mas Ishikawa não podia evitar o compromisso.

Meia hora depois, Ishikawa finalmente conseguiu se desvencilhar do Gordo Hong e correu para o armazém de sucata. Pelo caminho, não teve sossego: todos os discípulos do portão externo o saudavam em voz alta.

Afinal, Ishikawa era um dos poucos que ascenderam de discípulo externo a interno. Mesmo aqueles que Ishikawa nunca vira fingiam grande intimidade, deixando-o perplexo.

Para eles, um discípulo interno era algo extraordinário. Sentiam aversão e inveja natural por outros discípulos internos, mas com Ishikawa, oriundo do portão externo, eram especialmente afáveis, querendo descobrir com ele o segredo de se tornar discípulo interno.

Ishikawa teve de lidar com todos, mas felizmente, depois de uma série de ataques intensos, Lin Feng foi reduzindo a frequência e intensidade, embora Ishikawa ainda tenha gasto dezenas de pedras espirituais.

Ao chegar ao armazém de sucata, Ishikawa entrou até o fundo, pegou dezenas de instrumentos mágicos danificados e os lançou no Palácio Celestial, notando que não havia limite de quantidade. Dessa vez, jogou centenas de peças.

Ao observar com sua consciência espiritual, viu que os instrumentos mágicos começavam a se decompor lentamente; parte deles se fundia com as esferas de ferro negro e de metal puro suspensas no ar, enquanto o restante se transformava em pó amarelo, incorporando-se ao solo do palácio e tornando-se uma terra altamente espiritualizada.

Era essa terra que fornecia a energia vital necessária ao funcionamento do Palácio Celestial.

Naquele instante, uma peça especial de ferro negro no palácio chamou a atenção de Ishikawa. Era um bloco inteiro, um minério bruto ainda não refinado. Normalmente, não deveria estar no armazém de sucata, mas misteriosamente estava lá.

Sua decomposição era rápida e gerava uma energia espiritual abundante, muito superior à dos instrumentos mágicos refinados.

Ishikawa compreendia isso; afinal, os instrumentos refinados misturavam vários materiais, enquanto o minério bruto passava apenas pelo processo de purificação.

— Seu miserável, vou te matar! — Lin Feng, feito um louco, vagava pelo palácio, ora atacando com força o monumento, ora arremessando instrumentos danificados ao longe.

Ele claramente percebia a mudança dentro do palácio: quanto mais instrumentos eram decompostos, mais forte era o selo.

Se isso continuasse, ficaria preso para sempre. Mas, além de atacar com violência, não tinha outro recurso.

Com séculos de vida, ele já notara a relação entre a decomposição dos instrumentos e a força do selo. Se Ishikawa tivesse tempo suficiente e todos os instrumentos fossem decompostos, o selo se tornaria inquebrável, o que Lin Feng queria evitar.

Sua única chance era atacar sem cessar, impedindo que a energia espiritual do palácio consolidasse o selo.

O rosto de Ishikawa mudou sutilmente; os instrumentos danificados se decompunham devagar, incapazes de acompanhar o ritmo dos ataques de Lin Feng. Ishikawa era obrigado a lançar uma pedra espiritual de tempos em tempos, mantendo o selo firme.

Mas isso não podia durar para sempre. Esse estado impedia Ishikawa de cultivar em paz, como se carregasse uma bomba prestes a explodir, e Lin Feng poderia escapar a qualquer momento.

Só resolvendo Lin Feng completamente Ishikawa teria tranquilidade.

Naquele momento, o minério bruto de ferro negro já se decompusera por completo. Ishikawa hesitou, mas decidiu: em três dias, assumiria a tarefa do portão de ir às minas.

Embora não tivesse experiência em mineração, com seu nível seis de cultivo de energia, a velocidade não seria tão lenta; ao cumprir a tarefa, poderia acumular algum minério para si.

Era a única alternativa, além de usar pedras espirituais. Não importava se daria certo ou não; Ishikawa decidiu tentar.

Suspirando, lançou mais uma pedra espiritual. Vendo que metade dos instrumentos danificados já havia sumido, reorganizou o armazém, colocando caixas vazias dentro e empilhando sucata do lado de fora. Assim, de fora, nada parecia diferente.

Ao sair do armazém, encontrou o supervisor geral da Oficina de Refinamento, Cui San, à porta. Após as “honras especiais” de se tornar discípulo interno do Ancião Yun, Ishikawa já não se surpreendia com essas situações.

— Supervisor Cui! — Ishikawa viu Cui San olhando para dentro do armazém e sabia o que ele pensava.

O fato de Ishikawa, já discípulo interno, ainda frequentar o armazém de sucata só podia chamar a atenção de Cui San.

Ishikawa apressou-se: — Supervisor Cui, entre por favor! Tenho algumas coisas velhas aqui, e vim arrumá-las. Estava a caminho de visitá-lo, depois volto ao portão interno.

— Irmão Ishikawa, agora que é pupilo do Ancião Cui, eu deveria ir pessoalmente parabenizá-lo; mas você voltou, mostrando que não esqueceu este irmão. — Cui San olhou os instrumentos organizados, torceu discretamente o canto da boca e pensou: “Ishikawa está mesmo desocupado, mexendo com esses instrumentos danificados todo dia?”

Cui San também fora discípulo interno; não se comparava aos discípulos externos, nem dava importância aos comuns. Mas discípulo do Ancião Yun era diferente: Yun era o maior detentor de poder e recursos do Portão das Águas, e seus discípulos nunca eram medíocres.

Por isso, Cui San achava que a família de Ishikawa devia ter vínculos com Yun. De qualquer forma, manter boas relações era melhor que criar atritos.

Após algum tempo de conversa, Ishikawa finalmente se despediu.

No portão interno, foi diretamente ao salão dos supervisores para assumir uma tarefa.

— Você é Ishikawa? — perguntou o discípulo responsável, demonstrando conhecer Ishikawa.

— Sou eu mesmo. O Irmão já me conhece? — Ishikawa sorriu amargamente; parecia impossível manter-se discreto, já que até desconhecidos o reconheciam. Explicou seu propósito: — Quero assumir uma tarefa do portão.

— Tem recomendação? — perguntou o discípulo.

— Recomendação? Não, não tenho. — Ishikawa ficou surpreso; não sabia o que era isso.

O discípulo mostrou-se hesitante: — Irmão Ishikawa, assim fica difícil. Todas as tarefas de supervisão e de portão interno estão ocupadas, um lugar para cada pessoa. Sem recomendação, não posso deslocar outros.

Provavelmente pensava que Ishikawa queria uma tarefa de supervisão, mas essas eram designadas pelos anciãos, e ele apenas coletava minerais e ervas, sem poder de decisão.

— Na verdade, quero assumir a tarefa de ir à mina — disse Ishikawa sorrindo.

— À mina? — o discípulo franziu a testa. Só os discípulos internos sem apoio, incapazes de pagar pelas ervas e minerais, aceitavam esse trabalho. Afinal, nas minas a luz nunca chega, e mesmo com esforço nem sempre se encontra pedras espirituais ou minério.

Como pupilo do Ancião Yun, Ishikawa teria mil razões para não ir. Por isso, o pedido o surpreendeu.

— Algum problema? — perguntou Ishikawa.

— Será que Ishikawa vai como supervisor? Mas no primeiro nível de cultivo é baixo demais… — pensou o discípulo, mas não disse nada. No portão, era melhor falar pouco, pois ninguém sabia as intenções do Ancião Yun.

— Não há problema. Vou registrar agora mesmo. — Ele pegou um talismã de jade e entregou a Ishikawa: — Este é seu talismã de contribuição ao portão. Basta entregá-lo ao supervisor geral da mina.

O discípulo olhou para Ishikawa e acrescentou: — Irmão Ishikawa, se for à mina, prepare bastante elixir; caso falte durante o cultivo, pode prejudicar o progresso. Ouvi dizer que as minas não são pacíficas; muitos discípulos se agrupam em facções. Como seu nível é baixo, melhor ter cautela.