Capítulo Cento e Trinta e Nove: Variável

Ishikawa avançava a passos largos. A menos que encontrasse ervas espirituais de qualidade superior, Ishikawa apenas parava brevemente para colhê-las; ele nem olhava para as ervas espirituais comuns.

Vagamente, Ishikawa sentia que a situação não era nada boa.

Logo, Ishikawa chegou novamente ao local onde os restos mortais da serpente dragão estavam enterrados. Com um aceno de mão, a fera exótica saiu de dentro da mansão imortal. No entanto, a fera parecia preguiçosa; a energia espiritual dentro da mansão imortal era muito mais densa do que ali, algo que a fera naturalmente conseguia perceber.

Ishikawa não havia tirado a fera de lá para apreciar a paisagem. Com um leve comando mental, a fera começou a cavar o chão a contragosto.

Em pouco tempo, toda a terra ao redor foi limpa. Ela começou a cavar a rocha conectada aos ossos da serpente dragão, abrindo mais de dez centímetros de profundidade a cada patada.

Ishikawa respirou fundo. Aquela fera era excessivamente feroz, suas garras eram inúmeras vezes mais fortes do que um artefato mágico de alta qualidade. Seus dentes eram ainda mais potentes do que as garras; se fosse usada contra outros cultivadores, seria com certeza uma arma mortal formidável.

— *Bang!* — Um som nítido ecoou.

Por descuido, a fera atingiu a cauda da serpente dragão com uma patada, e um arco de luz azul apareceu e desapareceu num instante.

— *Arou!* — A fera, jamais acostumada a tal desaforo, soltou um urro de raiva e cravou os dentes na vértebra caudal.

O rosto de Ishikawa mudou de cor. Tanto a fera quanto os ossos da serpente dragão eram extremamente preciosos; se qualquer um deles sofresse danos, o coração de Ishikawa doeria profundamente.

Antes mesmo que Ishikawa pudesse ordenar que a fera parasse, ela já havia soltado a presa e recuado mais de três metros, com a boca bem aberta, como se estivesse aterrorizada.

Olhando com atenção, Ishikawa viu que a cauda da serpente dragão não havia sofrido o menor dano, enquanto na boca da fera arcos elétricos azuis saltavam desordenadamente. Vendo a expressão careta da fera, o canto da boca de Ishikawa não pôde deixar de curvar-se em um sorriso.

Era preciso saber que os dentes daquela fera eram capazes de mastigar prata mística, e os ossos de feras comuns eram facilmente triturados por ela. Em seu íntimo, Ishikawa especulou que os restos da serpente dragão, tendo sido banhados por raios celestes, haviam desenvolvido uma repulsão instintiva contra ataques externos.

No entanto, Ishikawa achava estranho: por que, quando ele usara o artefato em forma de picareta para arrancar as dezoito costelas, não houvera essa repulsão de arcos elétricos azuis?

Tendo sofrido um revés, a fera já não agia de forma tão imprudente e, ao cavar, tornou-se extremamente cuidadosa para evitar tocar nos ossos da serpente dragão.

Com uma velocidade impressionante, em uma hora a fera já havia escavado as áreas de contato entre a cauda e o corpo da serpente dragão e a rocha sólida.

Quando a fera quis avançar em direção à cabeça da serpente dragão, Ishikawa apressou-se em chamá-la de volta, recompensou-a com um pequeno pedaço de prata mística e a mandou de volta para a mansão imortal.

Havia algo estranho perto do crânio da serpente dragão, e Ishikawa não queria arriscar a integridade da fera. Além disso, o crânio já havia sido parcialmente escavado pelos ratos devoradores de ouro; bastaria a Ishikawa puxar toda a metade posterior do esqueleto para liberar a cabeça.

As mãos de Ishikawa dançaram, tecendo diversos selos mágicos. Sendo um cultivador focado nas artes da terra, extrair o esqueleto da serpente dragão era algo natural e fácil para ele.

— *Erguam-se!* — Ishikawa soltou um grito suave.

A cauda da serpente dragão foi firmemente segurada por Ishikawa, que a ergueu com força e depois a sacudiu. Todo o esqueleto da serpente dragão ondulou como um chicote, terminando o movimento na região da cabeça.

— *Crac!* — Na junção entre a cabeça e a rocha, ouviu-se um som de fratura.

Ishikawa não se preocupou; se a fera nem sequer havia conseguido arranhar a cauda da serpente dragão, muito menos a força de tração de Ishikawa falharia.

Novamente, Ishikawa aplicou força com ambas as mãos, traçando um arco contínuo que ia desde a cauda até a cabeça do esqueleto da serpente dragão.

— *Estrondo!* — O crânio da serpente dragão foi arrancado do solo.

— Saiu — pensou Ishikawa, sentindo uma ponta de alegria, embora sem baixar a guarda.

— *Zash!* — Um feixe de luz azul disparou de dentro do crânio da serpente dragão, saindo pela órbita ocular como uma fumaça cerúlea e escapando instantaneamente a dezenas de metros de distância.

Dentro daquela luz azul, brilhava inequivocamente uma aura dourada.

A expressão de Ishikawa mudou levemente. Com um aceno, ele recolheu todo o esqueleto da serpente dragão para dentro de sua bolsa de armazenamento, conjurou um talismã dourado de velocidade e perseguiu-o apressadamente.

A luz azul à frente corria cada vez mais rápido, transformando-se num ponto ciano num piscar de olhos.

O coração de Ishikawa ficou ainda mais intrigado, mas também tomado por uma intensa curiosidade. Ele canalizou energia espiritual para dentro de suas botas voadoras.

— *Vruum!* — A velocidade de fuga de Ishikawa atingiu o limite máximo, embora a energia espiritual em seu dantian também estivesse se esgotando a um ritmo alarmante.

Em poucos segundos, os dois fachos de luz azul, um perseguindo o outro, já haviam percorrido mais de cem metros.

Contudo, a velocidade da luz azul dianteira começou a diminuir rapidamente, enquanto a luz azul traseira tornava-se cada vez mais veloz.

Vendo que a luz azul estava a menos de três metros dele, Ishikawa lançou alguns talismãs de imobilização, seguidos imediatamente por um talismã dourado de contenção.

A luz azul parou instantaneamente no ar. Uma pequena serpente verde, com pouco mais de dez centímetros de comprimento, apareceu diante dos olhos de Ishikawa, segurando em sua boca uma pérola dourada e brilhante.

— *A pílula interna de uma fera!* — Ishikawa reconheceu imediatamente o que era aquela esfera dourada.

Se não se enganava, aquela pérola dourada devia ser a pílula interna da serpente dragão. Quanto àquela pequena serpente verde, Ishikawa desconhecia completamente sua origem.

Sem hesitar, Ishikawa colocou a pequena serpente verde dentro de uma cabaça de jade, enquanto a pílula demoníaca foi guardada em uma caixa de jade.

— Esta é a pílula interna de uma fera de sétimo nível, e a energia espiritual dentro dela parece incrivelmente densa. — Ishikawa sentiu-se plenamente satisfeito. Dias atrás, ele havia conseguido romper o cultivo e alcançar o décimo nível do estabelecimento de qi usando apenas a pílula de uma fera de quinto nível cuja energia estava quase totalmente esgotada. Agora, aquela pílula interna de uma fera de sétimo nível, além de repleta de energia espiritual, pertencia a uma fera no ápice do sétimo nível, tornando-se ainda mais preciosa.

No entanto, a menos que alcançasse o estágio de consolidação da fundação ou dominasse técnicas especiais de controle, Ishikawa jamais ousaria utilizar aquela preciosa pílula interna de fera de sétimo nível.

Assim que guardou a pílula demoníaca, Ishikawa percebeu uma figura se aproximando apressadamente à distância.

O rosto de Ishikawa mudou levemente. Para perseguir a pequena serpente verde, ele havia consumido quase trinta por cento de sua energia espiritual; apressadamente, tirou uma pequena cabaça e deu um longo gole em um licor de cem flores para repor as forças gastas.

— Colega Taoísta Ishikawa, é você?

Olhando de longe, a figura era ninguém menos que Cang Cun, de quem havia se despedindo naquela mesma manhã.

Ishikawa perguntou com certa dúvida:

— Colega Cang, você não ia embora das ruínas ancestrais? Por que voltou?

— Eu queria ir, mas não consigo mais — disse Cang Cun com uma expressão de choro, respirando com dificuldade.

Foi só então que Ishikawa percebeu que as roupas de Cang Cun estavam rasgadas e cobertas de sangue, embora ele não parecesse gravemente ferido.

— Colega Cang, fale com calma.

— É melhor falarmos enquanto andamos. — Cang Cun montou em sua espada voadora e partiu com Ishikawa em direção ao lado leste das ruínas, conversando pelo caminho.

Pouco depois, Ishikawa entendeu o que havia acontecido.

Aparentemente, após se despedir de Ishikawa, Cang Cun avançou rapidamente até a saída oeste das ruínas ancestrais, apenas para descobrir que muitos cultivadores da Seita da Nuvem Azul estavam de vigia por lá. Sendo cauteloso, Cang Cun manteve distância e evitou aproximar-se.

Pouco depois, outros cultivadores tentaram deixar as ruínas ancestrais, mas os membros da Seita da Nuvem Azul de repente atacaram e mataram todos eles no local.

Como Cang Cun estava longe e havia ocultado seu cultivo — parecendo estar apenas no quarto nível do estabelecimento de qi —, ele não chamou atenção e conseguiu escapar.

Segundo Cang Cun, havia cerca de centenas de cultivadores da Seita da Nuvem Azul, variando do sétimo ao décimo nível do estabelecimento de qi, patrulhando a entrada. Eles já haviam enviado vários grupos para caçar cultivadores de outras seitas, e foi por isso que Cang Cun não ousou deter-se.