Capítulo Noventa e Seis: Um Ente Pegajoso Como Um Emplastro

Para onde o Mestre da Pureza Absoluta foi, era um lugar que Stonefield naturalmente ansiava, além de saber que era o caminho inevitável para si. Após a divisão da Porta dos Cinco Espíritos, Stonefield não sabia se o antigo círculo de transmissão ainda existia. Contudo, ouviu dizer que o antigo local da Porta dos Cinco Espíritos não foi ocupado por nenhuma outra seita, o que o deixou confuso.

“Estou pensando demais”, murmurou Stonefield com um sorriso de autodepreciação. O mais importante, por ora, era alcançar o estágio de Fundação em seu cultivo. Logo o céu começou a clarear.

Stonefield levantou-se e dirigiu-se ao campo de duelos. Ir ao campo todos os dias era, de fato, um desperdício de tempo; alguns cultivadores com baixa habilidade queriam especialmente desafiá-lo. Afinal, Stonefield estava apenas no quarto nível do estágio de Energia Respiratória e possuía muitos talismãs de jade, o que fazia muitos desejarem tentar a sorte.

Ele precisava fingir vencer com dificuldade, e, com o passar das vezes, isso acabava por irritá-lo. Por isso, no dia anterior, derrotou rapidamente os três que Lin Min trouxera.

Chegando ao campo, Stonefield avistou ao longe Clearwater, o que o surpreendeu, pois normalmente ela estava sempre com Lin Min.

“Mano Stone, você veio”, disse Clearwater, aproximando-se com timidez.

“Há algo em seu coração?”, Stonefield percebeu de imediato que Clearwater estava diferente.

“Mano Stone, quero pedir-lhe um favor”, murmurou Clearwater, “você precisa prometer que vai me ajudar”.

“Diga, então”, Stonefield, apesar de cuidar muito de Clearwater desde pequenos, raramente a via pedir-lhe algo, o que o deixou curioso.

“Mano Stone, pode não entrar entre os cinquenta primeiros? No fim das contas, não há vantagem em estar entre eles”, sussurrou Clearwater.

“Foi Lin Min que te pediu isso?”, questionou Stonefield.

“Não, não foi a Irmã Lin, mas eu percebi que ela anda distraída e não consegue nem cultivar direito. A Irmã Lin, apesar de ser de uma família pequena, também tem seu orgulho. Se realmente virar sua criada, será alvo de risos dos demais discípulos. Além disso, ela não saberá como explicar à família”, Clearwater falou tudo de uma vez, seu rosto avermelhando levemente.

Stonefield sorriu: “Então é sobre isso. Preciso entrar entre os cinquenta primeiros, pois ir às aulas matinais todo dia é um desperdício de tempo. Quanto a ser criada, foi Lin Min quem sugeriu. Mesmo que eu esteja entre os cinquenta primeiros e ela não venha servir-me, não direi nada. Se ela realmente vier, será mais um problema para mim. Tenho apenas uma pequena cabana, mal cabe para eu cultivar, quanto mais acomodar alguém?”

“Mas…” Clearwater hesitou, sem saber como continuar.

“Não precisa de ‘mas’”, Stonefield afagou carinhosamente a cabeça dela, “diga a Lin Min para não se preocupar, não vou forçá-la. Ela pode fingir que a aposta nunca existiu”.

Após dizer isso, Stonefield foi ao quadro de rankings em busca de um novo oponente: a exigência permanecia — muitos talismãs de jade, posição alta.

“Que chato! Já sou grande e o Mano Stone ainda me dá tapinhas na cabeça”, Clearwater resmungou, fazendo bico, e saiu saltitando.

Meia hora depois, Stonefield enxugou o suor da testa; mais vinte talismãs de jade estavam guardados em sua bolsa.

“É mesmo cansativo”, pensou, “esses dias, a Técnica de Conversão dos Cinco Espíritos e as artes aquáticas estão cada vez mais familiares. Mesmo sem a Pérola do Espírito da Água, devo conseguir enfrentar cultivadores do quinto nível”.

“Stonefield!”, uma voz feminina gritou, assustando-o. Não precisava ver para saber que era Lin Min.

“Vai ter espetáculo!” Alguns cultivadores entediados olharam de longe.

Lin Min declarou em voz alta: “Não preciso da sua piedade, nem da sua compaixão. Se realmente conseguir entrar entre os cinquenta primeiros, serei sua criada. Caso contrário, você deve cumprir sua promessa”.

Stonefield balançou a cabeça, sorrindo amargamente: “Essa garota é boba? Entrar entre os cinquenta primeiros é garantido. Não sei o que Clearwater lhe disse, mas falar isso em voz alta diante de tanta gente, como se quisesse que todos soubessem…”

“Irmã Lin”, Clearwater puxou a manga de Lin Min.

Stonefield respondeu calmamente: “A aposta foi só uma brincadeira. Não precisa levar a sério”. Na verdade, estava dando a Lin Min uma saída por consideração a Clearwater.

Assim, quando Stonefield entrasse entre os cinquenta, Lin Min apenas ficaria sem graça, nada mais.

“Stonefield, hoje quero um duelo com você. Cem talismãs de jade! Se vencer, entra entre os cinquenta. Tem coragem?”, Lin Min desafiou, furiosa.

Stonefield mudou de expressão; já havia cedido bastante ao dizer aquilo antes.

Diante da situação, não havia mais o que ponderar. Um duelo por cem talismãs de jade era raro. Stonefield não desperdiçaria a oportunidade, e respondeu friamente: “Aceito, vamos começar agora”.

“Quero ver do que você é capaz!”, exclamou Lin Min, brandindo uma corrente de prata. Com um movimento de pulso, a corrente serpenteou em direção ao pescoço de Stonefield.

“Artefato de qualidade superior!” Stonefield percebeu de imediato a singularidade daquele objeto, confirmando que Lin Min vinha de uma família de destaque.

Lin Min certamente era mimada em casa. Mas ao chegar à Porta do Espírito da Água, tornou-se apenas uma discípula comum do estágio de Energia Respiratória, não sendo escolhida por nenhum ancião, o que talvez explicasse seu ressentimento contra Stonefield.

Stonefield conjurou um dragão de água para lutar contra a corrente. Porém, por ser um artefato de qualidade superior, preferiu usar a Pérola do Espírito da Água; caso contrário, apenas a energia da Técnica de Conversão dos Cinco Espíritos não seria suficiente contra a corrente de Lin Min.

“Rápido!”, vendo que sua corrente não ameaçava Stonefield, Lin Min atacou e arremessou talismãs.

“Talismã de Raio!”

“Talismã de Bola de Fogo!”

“Talismã de Gelo!”

Em poucos instantes, Lin Min lançou mais de dez talismãs diversos, deixando os espectadores boquiabertos. Mas o que mais os surpreendia não era a riqueza de Lin Min, e sim a habilidade de Stonefield em desviar de todos os talismãs com movimentos extraordinários.

Se não soubessem que ambos não se davam bem, pensariam que era uma encenação.

“Mano Stone, Irmã Lin, vocês estão empatados. Não precisam continuar”, gritou Clearwater ao lado.

“Empate? Ele já está em desvantagem, como posso estar empatada com ele?”, Lin Min bradou, disparando estacas de gelo da corrente.

“Puf! Puf!” Algumas atravessaram a defesa de Stonefield, atingindo seu corpo.

Se não fosse pela proteção do Escudo Verdadeiro, teria se ferido.

Stonefield mudou de expressão. Se quisesse terminar logo, poderia facilmente misturar magia de terra às artes aquáticas e vencer sem dificuldades. Porém, mantinha-se em desvantagem para ocultar sua força e não humilhar Lin Min, pois ela já perderia muito com a derrota.

Não esperava que aquela jovem, sem noção, recorresse a truques de emboscada no duelo.