Capítulo Trinta e Um: Saudando o Irmão Mais Velho

O rosto do cultivador ficou ruborizado, chegando até o pescoço, e bradou com raiva: "O que está olhando?"
Ishikawa ficou confuso, sem entender o motivo daquele incômodo.
O cultivador disse friamente: "Dou-lhe um conselho: se não quiser morrer cedo, ao encontrar o responsável, entregue-lhe tudo o que tiver de valor e peça para deixá-lo sair."
Dito isso, o cultivador pegou a picareta de ferro negro e saiu apressado, deixando Ishikawa sozinho, perplexo.
Ishikawa refletiu cuidadosamente. Por que aquela mulher queria que ele fosse embora? Haveria algum perigo mortal dentro da mina? Isso parecia improvável, pois se houvesse, certamente os anciãos do clã Shui Ling não ficariam de braços cruzados.
Sem conseguir entender, Ishikawa decidiu não se preocupar mais. Afinal, não fora fácil chegar à mina, e não sairia dali tão facilmente.
Atravessando a multidão barulhenta, Ishikawa chegou diante da porta do administrador. A porta, feita de minério de ferro negro, era tão sólida que mesmo um chute não produziria som algum lá dentro.
Olhou ao redor e, fingindo costume, bateu levemente na porta antes de recostar o ouvido, mas não ouviu nada.
Empurrou com força e a pesada porta de pedra abriu-se apenas uma pequena fresta.
"Quem ousa perturbar meu momento de lazer?" ecoou um rugido furioso de dentro. "Está cansado de viver?"
A voz era tão poderosa que fez os ouvidos de Ishikawa zumbirem, abafando até mesmo a algazarra de dezenas de pessoas no salão.
De repente, o silêncio caiu sobre o salão e todos os olhares se voltaram para Ishikawa.
"Esse rapaz está com azar, ousou incomodar o Administrador justo agora!"
"Pois é, estou aqui há cinco anos e já vi cinco pessoas sumirem misteriosamente por esse motivo."
Numa mesa de pedra, num canto a algumas jardas de distância, um jovem de manto branco deixou transparecer um brilho cruel no olhar e murmurou friamente: "O paraíso tem caminhos, mas você não os trilha; o inferno não tem portas, mas você insiste em entrar. Ishikawa, sabendo que estou na mina, ainda assim ousa aparecer aqui. Vou fazer você se dissipar para sempre!"
"Irmão Huang, o que esse tal Ishikawa fez para irritá-lo?" perguntou baixinho um cultivador ao lado.
"Se não fosse por ele, eu não estaria sofrendo aqui nesta mina. Hmpf!" Um traço de rancor surgiu nos olhos de Huang Shulang.

"Irmão Huang, se ele ousa incomodar o Administrador agora, não deve durar muito. Vamos beber, continuemos…"
Huang Shulang esvaziou o copo de uma vez, mas seus olhos permaneciam fixos em Ishikawa. "Se morrer, que assim seja; se não morrer, não o perdoarei!"

Ishikawa sabia que tinha se metido numa grande encrenca. Pensou consigo mesmo que o cultivador de rosto sombrio apenas lhe deu um conselho superficial em troca das pedras espirituais. Da próxima vez que se encontrassem, Ishikawa não deixaria barato.
Ele hesitava se deveria apresentar a carta do Ancião Yun. A carta deixava claro que Ishikawa era discípulo do ancião, e pedia ao administrador Lu Changchun que lhe concedesse o cargo de assistente.
Como Ishikawa já pretendia trabalhar na mina, não tinha interesse no cargo, mas caso o administrador se irritasse, talvez fosse prudente invocar o nome do ancião Yun para acalmar os ânimos.
Com isso em mente, Ishikawa tomou coragem e entrou.
Ao adentrar, Ishikawa compreendeu de fato o significado da expressão "há sempre alguém acima de nós".
A sala de pedra tinha apenas um décimo do tamanho do salão externo, mas era luxuosamente decorada: o chão era inteiramente revestido com ferro negro de alta pureza, e as paredes eram cobertas de minério dourado.
No centro, uma enorme cama construída com minério de cobre vermelho reluzia em meio ao luxo e à ostentação.
Sobre a cama estavam um homem e duas mulheres. As mulheres, além de extremamente sedutoras, eram muito parecidas — provavelmente irmãs — e ambas tinham o primeiro nível do cultivo de respiração. O homem, seminu, estava no décimo nível desse mesmo cultivo.
"Saúdo o Administrador." Ishikawa não ousou olhar diretamente e fez uma reverência.
"Novo aqui?" O homem demonstrou surpresa. "Qual seu nome?"
"Chamo-me Ishikawa. Recebi a tarefa de trabalhar na mina e vim saudar o Administrador." Ishikawa respondeu em voz baixa.
"Ishikawa?" O homem pensou por um instante e, compreendendo, disse: "Então você é Ishikawa, chegou rápido." Apertou a coxa de uma das mulheres e acenou: "Vocês duas, podem sair."
Vestindo-se, o homem se aproximou sorridente, deu um tapinha no ombro de Ishikawa e disse: "Irmão Ishikawa, meu nome é Lu Changchun, sou o discípulo mais velho do Ancião Yun. Pode me chamar de irmão Lu. O mestre avisou que você viria e pediu que eu cuidasse bem de você. Não esperava que chegasse tão rápido."
"Saúdo o irmão Lu!" Ishikawa não imaginava que a situação mudaria tão rapidamente.

O tempo perdido por Ishikawa devido ao ataque no caminho e aos contratempos na vila de cultivadores não foi grande. Apresando-se ao máximo, chegou em três dias, o que, para alguém no sexto nível de respiração, era um feito considerável.
Mas o irmão Lu já sabia de sua vinda, o que indicava que havia outros meios de comunicação dentro do clã.
Vendo a expressão de dúvida de Ishikawa, Lu Changchun sorriu: "Há alguns dias, fui pessoalmente escoltar minério e pedras espirituais ao clã e soube da sua chegada. Queria voltar com você, mas as tarefas na mina não me permitiram, então retornei antes."
Ishikawa fez uma reverência: "Peço desculpas pela minha atitude precipitada. Por favor, irmão, atribua-me uma tarefa."
"Tarefa?" Lu Changchun caiu na gargalhada. "Irmão Ishikawa, que tarefa? Ao meu lado, não lhe faltará nada…"
De repente, o sorriso de Lu Changchun sumiu e seu rosto ficou lívido, os traços retorcidos. Na testa, uma caveira parecia se formar, e um frio intenso emanava de seu corpo.
Embora Ishikawa estivesse no mundo da cultivação há menos de um ano, percebeu que Lu Changchun parecia ter ligação com os lendários cultivadores demoníacos.
Esses praticantes utilizam artes proibidas para avançar rapidamente, absorvendo almas alheias para fortalecer-se ou forjar artefatos. O progresso é veloz, mas há desvantagens: o risco de contra-ataque das próprias artes.
Esse contra-ataque pode ocorrer a qualquer momento e lugar, sendo incontrolável, e quando acontece, a identidade do praticante é revelada, deixando-o vulnerável a ataques ou vinganças fatais.
Aqueles que dominam artes superiores conseguem prever ou controlar essas reações; os menos experimentados dependem da sorte.
Ishikawa jamais imaginaria que Lu Changchun, discípulo do respeitável Ancião Yun do clã Shui Ling e no décimo nível de respiração — a um passo do estágio de fundação —, praticasse tais artes proibidas.
Ouvindo os gritos de Lu Changchun, as duas mulheres sedutoras do primeiro nível correram do quarto interior. Uma delas ajudou Lu Changchun a voltar ao quarto, enquanto a outra lançava a Ishikawa um olhar ameaçador.