Capítulo Trinta e Quatro: A Batalha pelo Controle do Minério de Prata Secreta

A cabeça da picareta de ferro negro era forjada com ferro negro de alta qualidade e, somada ao influxo de energia espiritual do sexto nível do estágio de refinamento de pedra de Ishikawa, raramente havia minério que não pudesse ser escavado. No entanto, aquela mancha branca era ainda mais dura que a própria picareta. Seria algum tipo de minério avançado?

Ishikawa utilizou a picareta para escavar lentamente ao redor da mancha; após meia hora, finalmente revelou sua verdadeira forma. Diante dele, apareceu um pedaço de minério prateado do tamanho de um punho.

“Será possível... que isto seja o lendário minério de prata secreta?”, Ishikawa mal podia acreditar em seus próprios olhos. Já tinha visto prata secreta do tamanho de um grão de arroz, mas era a primeira vez que via o minério bruto; contudo, a diferença entre ambos não era tão grande, por isso reconheceu-o de imediato.

Após o último leilão subterrâneo, Ishikawa sabia bem o quão preciosa era a prata secreta, um tesouro pelo qual até cultivadores do estágio de fundação enlouqueciam! Avaliou que aquele minério era de altíssima qualidade; se pudesse refiná-lo, teria prata secreta do tamanho de um ovo de pombo. Em comparação com o minúsculo fragmento que possuía da última vez, este era dezenas de vezes maior. Uma fortuna incalculável.

Contudo, a parte posterior do minério ainda estava incrustada na rocha. Seriam necessárias três ou quatro horas para conseguir extrair tudo. Nesse momento, Ishikawa ouviu passos apressados ecoando pelo túnel próximo.

Seu semblante mudou. Justo agora, naquele momento crítico, alguém tinha que aparecer. Se descobrissem o minério de prata secreta, seria impossível resistir à cobiça; um confronto sangrento era inevitável. E naquela pequena reentrância, na extremidade de uma bifurcação, se muitos inimigos chegassem, Ishikawa sequer teria como escapar.

Seu rosto oscilava entre a esperança e a apreensão.

Um homem vestindo uma túnica azul correu mancando em sua direção, pressionando o abdômen. Sangue jorrava de sua barriga, gotejando no chão onde a rocha fria o absorvia avidamente.

Ao fitá-lo, Ishikawa sentiu uma estranha familiaridade, mas não conseguia recordar onde o vira antes.

Em um instante, Ishikawa compreendeu: aquele homem estava sendo perseguido pelos senhores da mina. Isso ocorria diariamente, já estava acostumado.

Logo, quatro cultivadores entraram apressados na caverna, com expressões seguras de quem estava prestes a realizar mais um roubo.

“Vejam só, até que corre bem! E ainda encontrou um canto desses. Melhor ainda, dois alvos de uma vez, hahahaha!”, bradou o líder, incluindo Ishikawa entre as vítimas do assalto.

O homem ferido olhou para Ishikawa, demonstrando culpa em sua expressão. Murmurou: “Irmão, me desculpe, acabei te envolvendo nisto.”

Ishikawa avaliou os quatro recém-chegados, todos no sexto nível do estágio de refinamento. Eram verdadeiros cultivadores inatos, dos mais poderosos entre os senhores da mina. Pelas palavras deles, devia ser prática comum o banditismo. Um contra quatro — Ishikawa sentiu o coração apertar. Nunca enfrentara quatro adversários do mesmo nível ao mesmo tempo.

O homem ferido virou-se e disse friamente: “Meus senhores, entrego minha bolsa de armazenamento a vocês e, em seguida, tirarei minha própria vida diante de todos. Mas perdoem este irmão mais novo; ele está apenas extraindo minério, e só está no primeiro nível do estágio de refinamento...”

“Pedindo clemência pelos outros quando nem sabe se sobrevive? Que tolo!”, zombou o líder.

“Chefe, olhe lá, o que é aquilo?”

Seguindo o dedo apontado, todos viram um fulgor prateado intenso diante de si.

O coração de Ishikawa gelou. Ele pretendia cobrir o minério com pedras, para, se não resistisse, poder fugir e retornar mais tarde. Porém, na pressa, apenas apanhou algumas rochas menores, incapazes de ocultar o brilho ofuscante da prata secreta.

“Minério de prata secreta, do tamanho de um punho! Irmãos, estamos ricos!”, o homem gritou como um louco.

“Chefe, agora não precisaremos mais sofrer neste lugar. Ainda nem terminamos de extrair, pode ser que haja uma peça ainda maior escondida aí!”

“Chefe, será que conseguimos tirar essa prata secreta escondido? Da última vez, com um pouco de cobre vermelho, o Mal Oito já me cobrou mais de trinta pedras espirituais.”

“Vamos levar, temos que levar! Com isso, nunca mais faltará elixir ou pedras espirituais para nosso cultivo. Custe o que custar, conseguiremos sair daqui com ela.”

Os quatro ignoraram completamente a presença de Ishikawa e do homem ferido, preocupados apenas em como transportar o tesouro.

Diante dos fatos, Ishikawa não tinha saída senão lutar até o fim. Os quatro bloqueavam a entrada do túnel; sem romper o cerco, não havia escapatória.

“Muro de Terra, ergue-te!”, gritou Ishikawa. Já que não podia fugir, decidiu atacar primeiro.

De fato, em túneis estreitos, o Muro de Terra era uma técnica extremamente útil.

Num estrondo, em menos de um segundo, o muro desabou.

Um dos oponentes riu friamente: “Um discípulo do Portal da Água cultivando técnicas da terra? Quando te matarmos hoje…”

Antes de terminar, o rosto do homem mudou drasticamente: “Marionetes? Você tem marionetes? Quem é você, afinal?”

Com o desabamento do muro, quatro marionetes surgiram diante deles, bloqueando completamente o estreito corredor.

Ishikawa sabia que não era capaz de enfrentar quatro ao mesmo tempo, mas ali, naquele espaço apertado, as marionetes levavam clara vantagem. No corpo a corpo, eram quase imbatíveis, e mesmo as técnicas mais poderosas daqueles cultivadores teriam dificuldade em causar dano significativo em pouco tempo.

Por outro lado, a força das marionetes em combate próximo podia ser plenamente aproveitada.

Ishikawa avaliava secretamente a energia armazenada no Escudo Verdadeiro. Contra cultivadores abaixo do sexto nível do estágio de refinamento, era suficiente para protegê-lo. Já contra inimigos mais poderosos, a situação seria bem mais complicada.

O mais forte dos quatro empunhava uma grande bandeira prateada. Ao agitá-la, trovões ribombaram, e flechas de gelo voaram contra Ishikawa em uma tempestade.

Aquela bandeira prateada amplificava incrivelmente as técnicas de água. Ishikawa sentiu-se apreensivo, mas sabia que tais bandidos tinham tesouros entre os melhores, muito além do que se espera de cultivadores comuns do sexto nível.

Sem hesitar, Ishikawa lançou várias lanças e espinhos de terra, coordenando-se com as marionetes que avançavam em combate próximo, enquanto sua agulha mãe-filho não parava de atacar o conjurador das flechas de gelo, impedindo-o de lançar feitiços em sequência. Caso contrário, a energia do Escudo Verdadeiro se esgotaria depressa.