Capítulo Nove: A Fortuna Chegou

Capítulo Nove – Riquezas Inesperadas

“Caro intendente Hong, estou de volta!” Ao regressar, Ishikawa não conseguia esconder sua alegria e cumprimentou animadamente o gordo Hong.

“Que bom que voltou, que bom,” respondeu o gordo Hong, com as bochechas cheias de carne se amontoando em seu rosto. Ao ver a felicidade de Ishikawa, percebeu que ele certamente havia obtido grandes benefícios. O gordo Hong já começava a fazer seus cálculos.

“A propósito, intendente Hong, já estou no setor externo há meio ano e gostaria de mudar de função. O que acha disso?” Ishikawa olhou atentamente para o rosto do gordo Hong e falou com seriedade.

Os olhos de Hong giraram espertamente; ele era astuto e sabia muito bem que o melhor lugar entre os discípulos externos era a oficina de forja. Se alguém aprendesse algum ofício ali, sua posição seria elevada e o trabalho, muito mais leve. Muitos discípulos de famílias influentes costumavam recorrer a ele para conseguir uma vaga.

Para o gordo Hong, arranjar alguém ali era tarefa fácil, mas ele jamais faria isso sem alguma vantagem. No entanto, por respeito ao ancião Yun, precisava se certificar: “Irmão Ishikawa, essa é uma ordem do ancião Yun?”

Com um leve brilho nos olhos, Ishikawa respondeu: “Comentei sobre isso com o ancião Yun, e ele me orientou a procurar você para fazer o arranjo.” Ishikawa sabia bem que, tendo dito isso ou não, o gordo Hong jamais ousaria incomodar o ancião Yun por tão pouca coisa.

Mas o gordo Hong não era facilmente enganado. Desconfiava das palavras de Ishikawa, mas não tinha como desacreditar totalmente; se fosse verdade, poderia ser acusado de desobedecer uma ordem do clã, o que poderia resultar em expulsão do grupo ou até mesmo uma punição mais severa.

Hong pensou rapidamente e respondeu: “Irmão Ishikawa, a oficina de forja está bastante cheia. Dê-me alguns dias para ajustar as vagas, assim que surgir uma, coloco você nela. Por enquanto, descanse alguns dias, não precisa trabalhar.”

Apesar de não recusar, o gordo Hong lançou-lhe uma pequena armadilha, protelando sua decisão. Dessa forma, não desobedecia, mas também não atendia ao pedido de Ishikawa.

Ishikawa percebeu suas intenções e, sorrindo por dentro, tirou duas pedras espirituais, colocando-as nas mãos do gordo Hong. “O intendente Hong sempre foi generoso com os outros, certamente encontrará uma vaga para mim. O ancião Yun está muito ocupado com seus treinos, não gostaria de incomodá-lo por algo tão trivial.”

“Pedras espirituais!” O gordo Hong ficou surpreso. Esperava talvez receber algum tesouro mundano, jamais imaginou que Ishikawa lhe daria pedras espirituais. Era praticamente impossível um discípulo externo ter contato com tais pedras.

Se Ishikawa era capaz de oferecer duas pedras espirituais, provavelmente as recebera do ancião Yun.

De repente, Hong cogitou que Ishikawa poderia ser parente distante do ancião, mas por ter talento inadequado, sequer alcançara o primeiro nível de cultivo, o que fazia com que Yun não reconhecesse abertamente o parentesco, embora lhe ofertasse algumas pílulas e pedras espirituais em segredo.

Assim, explicava-se porque Ishikawa ia à montanha dos fundos todo início de mês.

O gordo Hong se convenceu ainda mais de sua teoria, mas, no íntimo, desprezava Ishikawa: em meio ano, mesmo com a orientação direta do ancião e com pedras espirituais, não alcançara nem o primeiro estágio de cultivo. Um verdadeiro inútil.

Pensando que Ishikawa ainda poderia ter mais pedras espirituais, Hong decidiu não lhe dar uma boa posição. Caso contrário, seria difícil arrancar-lhe mais benefícios no futuro.

“Deixe-me ver…” O gordo Hong pegou um livreto e começou a folheá-lo, fingindo, até que, após algum tempo, falou com ar de dificuldade: “Irmão Ishikawa, não é que eu não queira ajudar, mas não há vagas boas. Você sabe como é, cada posição já está ocupada.”

“Por favor, intendente Hong, me ajude! Prometo recompensá-lo no futuro!” Ishikawa fingiu ansiedade.

Vendo que o momento era adequado, o gordo Hong decidiu: “Só há uma vaga de encarregado no depósito de artefatos espirituais defeituosos.”

“Artefatos defeituosos!” Os olhos de Ishikawa brilharam. Era exatamente para lá que queria ir! Ele pensava em como pedir isso ao gordo Hong, mas não esperava que o próprio Hong lhe oferecesse a vaga. Contudo, manteve a atuação: “Intendente Hong, não pode ser… aquele é só um depósito de sucata, não tem utilidade alguma…”

O rosto do gordo Hong se fechou: “É a única vaga disponível. Vai ou não?”

Ishikawa acenou com a cabeça, aparentemente relutante, e aceitou.

De fato, o depósito de artefatos defeituosos era o local mais inútil da oficina. Os discípulos externos que iam para lá queriam aprender algum ofício, seja fundição, seja manipulação do fogo.

Já o depósito de sucatas servia apenas para armazenar itens defeituosos; passava-se o dia diante de montes de peças inúteis, sem tarefa alguma. Para um jovem como Ishikawa, ficar ali por muito tempo era de enlouquecer.

O gordo Hong já havia planejado: depois de um tempo, Ishikawa ficaria entediado e voltaria a procurá-lo, e aí poderia arrancar outra quantia interessante.

Vendo o ar desapontado de Ishikawa, o gordo Hong disse: “Irmão Ishikawa, ao passar do setor externo para a oficina, você deu um grande passo. Ser encarregado do depósito de sucata ainda é um cargo de certo prestígio, acima dos demais discípulos. Em breve, todos o tratarão com respeito. E não vou deixá-lo ali para sempre; assim que surgir algo melhor, mudarei você!”

As intenções do gordo Hong eram claras para Ishikawa.

Fingindo gratidão, Ishikawa pediu novamente que o transferisse o quanto antes, mas, na verdade, jamais sairia daquele depósito.

Afinal, para Ishikawa, com sua Pedra-mãe Terrestre, aquelas sucatas eram ouro puro: ferro negro, ouro refinado, prata mágica. Logo, tudo aquilo se tornaria as tão almejadas pedras espirituais e pílulas.

Como discípulo externo, Ishikawa não tinha bagagem; foi direto com o gordo Hong à oficina, recebeu as instruções e tornou-se oficialmente encarregado do depósito de sucatas, tendo até dois assistentes sob sua chefia.

No dia a dia, Ishikawa mal precisava trabalhar, bastando conferir o que entrava no depósito.

Ao ver como eram feitos os registros, Ishikawa ficou ainda mais satisfeito: os lançamentos eram feitos de qualquer maneira, sem qualquer controle ou conferência.

Antes de sua chegada, os dois assistentes apenas estimavam a quantidade e anotavam por alto; às vezes, nem registravam nada. Afinal, ninguém se importava com sucata e ninguém conferia.

Assim, Ishikawa não tinha mais preocupações.

Naquela noite, entrou no depósito e ficou estupefato com o que viu: o local estava abarrotado, com cinco grandes salas cheias de sucata.

Embora a Seita da Água tivesse apenas duzentos anos de história, acumulava uma grande quantidade de sucata, pois ninguém conseguia garantir sucesso em todas as forjas. Além disso, os novatos aprendiam justamente lidando com tais peças.

Portanto, não era de espantar que uma seita pequena tivesse tantas sucatas de baixo nível.

Ishikawa pegou uma espada quebrada e, ao aproximá-la da Pedra-mãe Terrestre, ela desapareceu imediatamente, deixando apenas uma leve marca na pedra.

Uma, duas, três… Só quando Ishikawa colocou trinta peças, a pedra parou de absorver.

Agora, a pedra mostrava o processo de decomposição das trinta peças defeituosas.

No dia seguinte, após seus exercícios, Ishikawa mal podia esperar para examinar a Pedra-mãe Terrestre. Mais da metade das peças já estava decomposta e vários pontos brilhantes apareciam na pedra, indicando os materiais extraídos.

Ishikawa percebeu que quanto mais danificada e malfeita a peça, mais rápido ela era decomposta. As peças quase acabadas demoravam mais.

Assim, ao repor novas sucatas, Ishikawa escolhia as mais toscas e mal trabalhadas.

Voltando ao mundo ilusório da Pedra-mãe Terrestre, Ishikawa ficou radiante ao ver que a esfera de ferro negro e a de ouro refinado já estavam do tamanho de um ovo. Isso significava que o ritmo de decomposição era excelente. Além disso, notou algumas gotas de materiais especiais flutuando no ar, do tamanho de gotas d’água.

Ishikawa sabia que esses eram materiais raros, usados em certas forjas e de altíssimo valor.

Não se conteve e riu alto: para ele, o depósito de sucatas era um verdadeiro tesouro.

Ao olhar para o velho mendigo, ainda sentado imóvel como sempre, Ishikawa balançou a cabeça resignado e saiu.

Na verdade, Ishikawa gostaria de se esconder ali para cultivar sem parar, mas sabia que isso levantaria suspeitas. Se sumisse todo dia, chamaria atenção.

Ao sair, decidiu circular pelos arredores, afinal, acabara de assumir a função e precisava que todos se acostumassem com seu rosto.

“Olhem! Se não é o inútil? Não, agora é o Grande Encarregado da Sucata, responsável por todo o lixo da oficina!” Um discípulo da forja zombou ao vê-lo de longe.

Outros discípulos riam, pois não aceitavam que Ishikawa, antes um desconhecido, de repente virasse encarregado da oficina, mesmo que fosse do depósito inútil.

Se fosse outro encarregado, não ousariam zombar assim. Mas Ishikawa não tinha poder algum sobre eles.

Ishikawa sorriu friamente, sem responder. Já não era um jovem ingênuo. Como cultivador do terceiro nível do Caminho do Qi, podia derrotar todos ali. Com seus cinco talentos de raiz terrestre, seu futuro era brilhante e não precisava se rebaixar a discutir com eles.

Cem anos depois, todos estariam mortos e enterrados, e Ishikawa ainda trilharia sua senda, altivo sob os céus.

Diferente daqueles que viviam na mediocridade, Ishikawa agora tinha planos muito maiores.