Capítulo Vinte e Dois: As Angústias de Qingchuan

“Tanto assim?” Qingchuan pareceu assustada, sem ousar estender a mão para pegar.
“Fique com isso, ainda tenho bastante.” Shichuan forçou os itens nas mãos de Qingchuan.
“Foi o Ancião Yun que lhe concedeu isso?” Qingchuan ainda não parecia acreditar.
“Basta usar, não se preocupe. Só não conte nada a ninguém, nem mesmo ao seu mestre. Se os outros souberem que tenho tantas pílulas e pedras espirituais, vão morrer de inveja.” Shichuan disse meio em tom de brincadeira.

Os dois sempre tiveram uma relação como a de irmãos de sangue, e sobre essas coisas, Shichuan confiava em Qingchuan. Ainda assim, por cautela, fez a advertência.
“Não se preocupe, irmão Shitou, jamais contaria a alguém.” Qingchuan guardou as pílulas e pedras espirituais, e então, como se lembrasse de algo, disse: “Na verdade, vim hoje para ajudar o irmão Shitou a cumprir algumas tarefas do clã. Mas pelo que vejo, talvez você nem precise mais delas.”

“Tarefas do clã?” Shichuan lembrou-se de repente que o ancião encarregado dissera que era obrigatório completar uma certa quantidade de tarefas. Se Qingchuan não tivesse mencionado, ele teria esquecido.
“Você também precisa fazê-las?” Shichuan olhou para ela, intrigado — afinal, ela era a única discípula do Ancião Yan.
“Claro que sim! As tarefas do clã são uma forma de treinamento. Ajuda muito quando saímos para colher ervas ou explorar ruínas antigas. Por isso, todo mês, preciso completar o número exigido de tarefas. Caso contrário, meu mestre me pune sem comida.” Qingchuan fez uma careta travessa.

“Então me explique como funcionam essas tarefas.” Shichuan sabia que não poderia evitá-las, então era melhor entender tudo com Qingchuan, que certamente estava acostumada e poderia indicar as mais fáceis.
Qingchuan, contente por poder ensinar algo, estufou o pequeno peito e começou: “Chamamos de tarefas do clã, mas é só um nome geral. Na prática, são contribuições ao clã, algumas precisam ser solicitadas, outras não. Por exemplo, vigiar o portão da montanha ou guardar a caverna de algum ancião — essas precisam ser solicitadas. São tarefas simples e possibilitam contato com os anciões, mas a recompensa em pontos de contribuição é pequena, então muitos disputam por elas e geralmente não chega a nossa vez. Além disso, é possível entregar ervas e minérios para o clã; ao atingir a quantidade mínima mensal, já é contabilizada a contribuição.”

Shichuan assentiu, satisfeito com a clareza da explicação. Basicamente, o clã usava essas tarefas para empregar os discípulos internos como vigias ou coletores de ervas. Sob a desculpa de treinamento, serviam aos cultivadores do estágio de Fundação.
Em resumo, discípulos externos serviam os internos, e estes, aos anciões de Fundação.

“Essas tarefas devem ser entregues todo mês, mas existe uma alternativa diferente. Se você optar por ela, pode passar anos sem precisar entregar nada.” Qingchuan fez um ar misterioso.
“Existe mesmo esse tipo de tarefa?” Shichuan fingiu curiosidade, alimentando o desejo de Qingchuan de se exibir.
“É ser mineiro. No Portão da Água Pura, há mais de mil discípulos internos, a maioria de famílias abastadas e com laços no clã. Outros, que não conseguem tarefas de guarda nem entregar recursos suficientes, só resta trabalhar nas minas, extraindo minério bruto para o clã, que depois é refinado em pedras espirituais ou ferro negro. Dizem que é um trabalho penoso, e poucos retornam de lá.”

“Não imaginava que havia uma mina no Portão da Água Pura...”
“Você não está pensando em escolher essa tarefa, está?” Qingchuan riu, claramente sem acreditar que Shichuan cogitasse tal coisa. “Bem, está ficando tarde, preciso voltar ou serei repreendida pelo mestre.”

“Certo, daqui em diante ficarei por aqui. Se quiser conversar, pode vir a qualquer hora.” Shichuan levantou-se para acompanhar Qingchuan até a saída.

Assim que abriu a barreira, Shichuan deparou-se com quatro pessoas do lado de fora. À frente deles, estava Huaxiong.

“Sabia que estavam aqui.” Huaxiong mudou ligeiramente a expressão e disse a Qingchuan: “Irmã Qingchuan, seria melhor evitar este lugar. Se o Tio Yan souber, não será bom para você.”
O semblante de Qingchuan se fechou: “Eu vou onde quiser, não preciso da sua permissão.”

Os outros cultivadores, todos do segundo ou terceiro nível de Qi, intervieram: “Irmã Qingchuan, todos sabemos dos sentimentos do irmão Huaxiong por você. Por que dar atenção a um inútil do primeiro nível de Qi?”

O rosto de Shichuan escureceu. Esses sujeitos eram realmente desprezíveis. Normalmente, ele preferia evitar confusões, mas se falassem mal dele, não ligaria. Não valia a pena se incomodar com gente assim.
Mas envolver Qingchuan era outra história — isso ele não podia tolerar.
E se Shichuan não estivesse ali, até onde iriam com ela?

Qingchuan não tinha apoio dentro do Portão da Água Pura. Era a única discípula do Ancião Yan, mas, sendo um mestre que só aceitava um discípulo, até que ponto cuidava dela? Bastava ver a atitude desses outros para entender como a tratavam.

Há limites para tudo.

Shichuan, furioso, falou: “Quatro marmanjos perseguindo uma garota todos os dias, que valentia a de vocês!”

“Oh! Cultivo baixo, mas a língua é afiada.” Um dos cultivadores do segundo nível aproximou-se, zombando: “Só porque virou discípulo interno acha que é alguém? Quem foi externo um dia, sempre será só um animal para servir aos internos!”

“Você!” O rosto de Qingchuan empalideceu de raiva.

“Um bando de arrogantes, sem talento nem dedicação. Só sabem se divertir, nada mais. Vocês só têm sorte de terem nascido em boas famílias. Sinto pena de seus pais, que azar os deles em criar filhos assim.” Shichuan falou friamente.

O rosto de Huaxiong ficou rubro. Apontando para Shichuan, gritou: “Está me chamando de inútil?”

Huaxiong já estava no Portão da Água Pura há uns sete ou oito anos. Apesar de ser discípulo do Ancião Sun, seu talento era limitado e, até hoje, não atingira o estágio Inato. Toda vez que voltava à família, era motivo de escárnio entre os parentes. As palavras de Shichuan tocaram exatamente em sua ferida.

“Você, você, você e você! Os quatro são inúteis. Não fui claro? Perseguem Qingchuan todos os dias, que vergonha.”

“Quer morrer?” Huaxiong sacou a espada, pronto para atacar.

Os outros logo o seguraram e sussurraram: “Irmão Huaxiong, embora aqui seja afastado, ainda estamos dentro do Portão da Água Pura. Se brigarmos, seremos punidos. E dar-lhe apenas uma surra seria pouco. Melhor esperá-lo fora.” E cochicharam mais algumas palavras em seu ouvido.

Shichuan, já no estágio Inato, tinha audição muito superior à deles e conseguiu captar parte da conversa.
Pretendiam desafiá-lo para um duelo fora do clã. Mesmo sem matá-lo, queriam deixá-lo aleijado.

Adolescentes de dezesseis ou dezessete anos, mas de coração tão cruel — isso enfureceu Shichuan.

Huaxiong riu alto: “Shichuan, se for corajoso, desafie-me para um duelo na montanha dos fundos daqui a três dias. Se vencer, prometo nunca mais importunar Qingchuan. Se perder, terá de rastejar três voltas ao redor do pátio interno e voltar para o externo.”

Shichuan sorriu friamente. Com seu cultivo atual, estava muito acima deles. Bastaria liberar o Títere Celestial e todos seriam facilmente derrotados.
“Fechado. Mas acho essa aposta leve demais. Se você perder, além de deixar Qingchuan em paz, deverá rastejar três voltas ao redor da casa de chá.”

Qingchuan segurou o braço de Shichuan: “Irmão Shitou, não vale a pena se rebaixar a esse tipo de gente.”

Huaxiong, ouvindo Qingchuan, apressou-se a responder: “Combinado! Três dias, quem não aparecer perde. Não venha inventar desculpas depois.”
Dizendo isso, ele e seus comparsas se afastaram.

Qingchuan, com os olhos úmidos, ralhou: “Irmão Shitou, não precisava se meter por minha causa.”

“Não se preocupe.” Shichuan deu um tapinha em seu ombro.

De repente, uma voz sutil ecoou na mente de Shichuan: “Muito bem, garoto, encontrou um modo de controlar a Pedra Mãe da Terra, mas ainda é inexperiente. Seu poder espiritual não é suficiente para me selar. Conte-me como controlá-la e pouparei sua vida.”

Shichuan assustou-se, focando sua consciência no Salão da Terra, onde o escudo de energia da Residência Imortal estava com algumas falhas. Imediatamente lançou algumas pedras espirituais para dentro.

Virando-se para Qingchuan, disse: “Não se preocupe com isso, tenho algo a tratar no exterior do clã.”

Após se despedir, Shichuan apressou-se para a ala externa. Assim que lançou as pedras espirituais, a energia foi absorvida pelo Salão da Terra para manter a barreira, e as maldições de Linfeng cessaram.

Dentro da Residência Imortal havia energia dispersa, especialmente no solo amarelo, mas o local funcionava em ciclo lento. A energia liberada pela decomposição de artefatos era absorvida pelo solo e recirculava no interior.

Se Linfeng atacasse uma ou duas vezes por dia, nada demais. Mas, em seu desespero, atacava sem parar, esgotando rapidamente a energia ali armazenada.
As pedras lançadas por Shichuan foram rapidamente consumidas, mas isso não era solução duradoura, pois seus recursos eram limitados. Nesse ritmo, em poucos dias, não teria mais pedras para alimentar a barreira.

Por isso, Shichuan correu para a ala externa. Os artefatos descartados de lá poderiam fornecer muita energia. Além disso, ao desmontar esses itens, ainda conseguiria materiais preciosos para forja.