Capítulo Dezessete: Muitas riquezas

Nos dias seguintes, Ishikawa começou a estudar as magias contidas nas técnicas do elemento terra e, em poucos dias, já havia dominado quase todas as técnicas básicas desse elemento. Afinal, ele já havia alcançado o quinto nível do estágio de Condensação de Qi. O cultivo dessas magias conferiu a Ishikawa uma aura ainda mais sólida e estável, tornando-o, apesar de não ter ainda completado quatorze anos, um jovem de espírito mais sereno e maduro.

Desde seu retorno à Seita da Água Serena, Ishikawa vinha refletindo em como romper a calmaria do quinto nível de Condensação de Qi e realmente ingressar no mundo do cultivo, mas havia uma questão que o deixava inquieto.

Tratava-se de Huang Shulang e Hua Xiong. Ambos certamente sabiam que Qingchuan estivera ali; conhecendo o temperamento dos dois, era possível que viessem procurá-lo a qualquer momento para pedir explicações. Ishikawa não temia enfrentá-los, mas se eles o interrompessem justamente no momento crucial da tentativa de romper o gargalo, isso poderia causar-lhe grandes problemas.

Além disso, se descobrissem que ele estava tentando romper o quinto nível, essa informação inevitavelmente chegaria aos ouvidos do Ancião Yun, colocando Ishikawa em sério perigo.

Por isso, decidiu aguardar um pouco mais. Esse tempo seria útil para estudar aquela estranha pérola e os manuais avançados de forja.

Desde que obteve tantos manuais de forja, Ishikawa sentia as mãos coçando de vontade de praticar. Ele já havia forjado inúmeras vezes os artefatos de grau inferior, mas os manuais avançados recém conquistados exerciam sobre ele um fascínio irresistível.

Especialmente o manual chamado "Técnica do Escudo Verdadeiro".

Após estudar atentamente o método de forja do Escudo Verdadeiro, Ishikawa não pôde deixar de admirar profundamente o inventor daquele artefato. O escudo não era apenas defensivo, como também ofensivo. Seu núcleo exigia um pequeno arranjo capaz de armazenar temporariamente a energia espiritual do cultivador, que poderia ser liberada tanto para defesa quanto para ataque durante um combate.

Segundo a descrição, esse pequeno arranjo podia armazenar toda a energia de um cultivador do décimo nível de Condensação de Qi. Ou seja, uma vez forjado, o escudo seria capaz de resistir a vários ataques de um cultivador desse nível ou lançar um ataque equivalente ao total de sua energia.

Quanto mais Ishikawa estudava, mais se entusiasmava. Se conseguisse forjar o Escudo Verdadeiro, poderia enfrentar facilmente cultivadores até o sétimo nível, e mesmo diante de um do décimo nível, teria pelo menos trinta por cento de chance de escapar.

No entanto, o segredo do escudo estava na gravação do arranjo de concentração espiritual em cobre vermelho, e a cada uso, o arranjo se desgastava junto com o metal, tornando-se inutilizável. Isso fazia do escudo um artefato de alto consumo e de uso trabalhoso.

Ao perceber isso, Ishikawa sorriu amargamente. O cobre vermelho não era problema, pois tinha o bastante na Pedra da Mãe-Terra, mas gravar o arranjo era uma tarefa árdua, principalmente tendo de redesenhá-lo toda vez após o uso, o que lhe causava dor de cabeça.

Enquanto remoía esse impasse, seu olhar recaiu sobre a misteriosa pérola. Após meses sendo nutrida, ela já havia absorvido uma grande quantidade de energia espiritual e exibia intricados desenhos de nuvens em sua superfície.

Ishikawa então pensou: "Se essa pérola também pode absorver energia, por que não usá-la como núcleo do Escudo Verdadeiro?"

Animado com a ideia, começou imediatamente a forjar o escudo.

Com a pérola substituindo o núcleo, o processo se tornou muito mais simples. Em menos de duas horas, o contorno do escudo já estava pronto. Ishikawa fez alguns ajustes, deixando uma cavidade no centro, onde encaixou cuidadosamente a pérola, finalizando a obra.

O processo foi tão simples que até ele se surpreendeu, mas, de fato, o Escudo Verdadeiro estava pronto em suas mãos.

O escudo tinha o tamanho de duas palmas, lembrava um espelho de bronze, com a pérola discreta no centro, conferindo-lhe um aspecto estranho.

Sem se importar com a aparência, Ishikawa canalizou um fio de energia para o escudo. Não houve diferença em relação ao método original: o escudo absorveu a energia e, desta vez, o fez ainda mais rapidamente.

Respirando fundo, Ishikawa pensou que, se o escudo realmente liberasse a energia, estaria completo; caso contrário, seria apenas um desperdício.

Cuidadosamente, ativou o escudo e recitou o mantra da Técnica do Escudo Verdadeiro. Ao proferir um comando, o escudo emitiu um brilho suave e, num instante, uma enorme barreira de luz envolveu Ishikawa.

"Consegui!" exclamou, exultante. Somente cultivadores do estágio seguinte podiam criar barreiras de energia espiritual; entretanto, graças ao escudo, Ishikawa, ainda no quinto nível, conseguira esse feito extraordinário.

Porém, após apenas um quarto de hora, os desenhos de nuvem na pérola haviam diminuído em um décimo. Ishikawa apressou-se em dissipar a barreira, para não desperdiçar energia.

Quanto à função ofensiva do escudo, ele preferiu não testar, temendo chamar atenção.

Observando satisfeito o escudo em suas mãos, Ishikawa reconheceu que sua maior falha era o aspecto feio e a pérola chamativa no centro. Por isso, envolveu-o com uma grossa camada de ferro negro, tornando-o mais robusto e, de fato, mais parecido com um escudo.

— Nada mal, garoto, teve sorte! — uma voz familiar soou ao seu lado.

— Quem está aí? — Ishikawa sobressaltou-se, mas ao ver quem era, relaxou.

Não era outro senão o velho mendigo, desaparecido havia meses.

— O senhor despertou? — perguntou Ishikawa com respeito; afinal, já não era mais um camponês ignorante, mas alguém no quinto nível de Condensação de Qi.

— Vejo que tens potencial. Em tão pouco tempo atingiste o quinto nível e ainda és um artesão habilidoso. Que sorte a tua, encontrar uma Pérola de Concentração Espiritual tão valiosa, hein? — O velho elogiou sem disfarçar a inveja.

— Tudo graças ao senhor — Ishikawa respondeu, sempre respeitoso, embora interiormente desconfiado.

— Não precisa de formalidades. Já que trilhas o caminho do cultivo, não tenho mais razão para esconder nada de ti — suspirou o velho. — Eu sou um dos anciãos da Seita dos Cinco Elementos. Podes chamar-me de Velho Lin. Há duzentos anos, lutei com outro cultivador do estágio de Núcleo Dourado pela posse da Pedra da Mãe-Terra. Embora eu tenha destruído a alma dele, perdi meu corpo e precisei abrigar-me nesta pedra, sobrevivendo até agora. Só quando vieste ao Templo do Deus da Montanha consegui acompanhar-te de volta à seita.

— Agora, preciso de um cultivador do estágio de Núcleo Dourado para ajudar-me a encontrar um corpo espiritual e renascer. Se puderes ajudar-me nisso, certamente serás generosamente recompensado.

— Que tipo de corpo espiritual o senhor precisa? — perguntou Ishikawa, já prevendo a resposta.

Ele possuía cinco raízes espirituais puras do elemento terra, uma raridade, e sabia que seria o melhor candidato para ser tomado. Assim, ao ouvir sobre a intenção do velho, não pôde evitar a cautela.

— Vejo que és astuto — riu o velho Lin. — Sou de linhagem da água. Mesmo se tomasse teu corpo, não me serviria. Podes ficar tranquilo. Mas deixemos esse assunto de lado. Vamos falar do teu próximo passo. Vais ficar escondido aqui para sempre, contando com o poder de ocultação da Pedra da Mãe-Terra?

— Assim que alcançar o estágio de Fundação, partirei — respondeu Ishikawa, resoluto.

— Fundação? — O velho Lin riu alto. — Achas mesmo que é tão fácil? Por melhor que sejam tuas raízes, sem a Pílula de Fundação, tuas chances não chegam a dez por cento. Mesmo que vendesses todos os materiais da Pedra da Mãe-Terra por pedras espirituais, nem dez vezes isso bastariam para comprar uma única Pílula de Fundação.

O semblante de Ishikawa ficou sombrio. O velho Lin pensava longe, mas seu modo de falar o desagradava. Respondeu, frio:

— Se tens algo a dizer, diga logo. Não vejo sentido em zombar de mim.

— Que tal fazermos um acordo? Posso garantir tua entrada como discípulo interno da Seita da Água Serena. Assim, terás mais oportunidades de treinar fora e vender materiais de forja para comprar pílulas. Em troca, deves fornecer-me pedras espirituais suficientes para preservar meu espírito.

— Tornar-me discípulo interno? — Isso nunca lhe passara pela cabeça. Desde que entrara na seita, Ishikawa optara pela discrição, esperando que o Ancião Yun o esquecesse, para poder cultivar em paz até alcançar a Fundação.

Mas, diante da proposta de Lin, Ishikawa hesitou. Nestes meses, percebera o quanto o cultivo exigia pedras espirituais; sem recursos e sem experiências fora da seita, seria impossível progredir. Tornar-se discípulo interno resolveria todos esses problemas, mas também aumentaria o risco de ser descoberto pelo conselho de anciãos.

Se exibisse as técnicas do elemento terra, poderia ser punido ou até mesmo preso para sempre.

Por outro lado, se continuasse escondido, seu progresso seria lento, e a Fundação se tornaria um sonho distante.

Após ponderar, Ishikawa respondeu:

— Se o senhor realmente puder ajudar-me a tornar-me discípulo interno, não terei problemas em fornecer-lhe pedras espirituais. Mas sou da linhagem pura do elemento terra. Como poderei ser aceito como discípulo interno na Seita da Água Serena?

— Basta concordares — Lin sorriu satisfeito. — Os cinco elementos se geram e se restringem. Água e terra são faces da mesma moeda. Vou ensinar-te a Técnica de Conversão dos Cinco Elementos, o método supremo da minha seita. Com ela, qualquer cultivador, de qualquer linhagem, pode manipular as técnicas de todos os elementos, embora com certo decréscimo de poder. Por exemplo, estando tu no quinto nível, ao usares técnicas de água, teu poder equivalerá ao de um cultivador do segundo nível. Assim, ninguém suspeitará que cultivas técnicas da terra.

Percebendo que Ishikawa ainda hesitava, Lin acrescentou:

— Quando fores apresentado ao Ancião Yun, se algo der errado, com o meu espírito de nível Núcleo Dourado, posso destruí-lo num instante. Não tens nada a temer.