Capítulo Trinta e Três: Extração

Durante o trajeto, Ishikawa ocasionalmente extraía algumas pedras de minério das paredes rochosas, mas passava a maior parte do tempo procurando por um local adequado. Ele compreendia bem o ditado de que “afiar o machado não atrasa o trabalho do lenhador”; ao encontrar um local com grande concentração de minério, bastaria pouco tempo para compensar todo o esforço gasto na busca. Afinal, desperdiçar tanta energia para extrair mera magnetita de baixa qualidade era totalmente inútil.

Após longa procura, Ishikawa finalmente encontrou uma câmara recém-aberta, repleta não só de magnetita, mas também de ouro refinado, cobre rubro e outros minerais valiosos. Imediatamente juntou-se à mineração.

Sons pesados de picaretas ecoavam: “Pum! Pum! Pum!” Por três dias seguidos, tudo o que se ouvia era esse martelar incessante. Ishikawa observava os quatro ou cinco cultivadores que se dedicavam à extração sem pausa e não pôde deixar de suspirar com o quão árduo era o trabalho. Eles pareciam nunca ter visto minério antes, não faziam nenhuma pausa; assim que esgotavam o poder espiritual, sentavam-se em meditação, e uma hora depois já retomavam a mineração.

Quanto a Ishikawa, após reunir uma boa quantidade de magnetita de qualidade intermediária, ficou momentaneamente despreocupado com a possibilidade de Lin Feng escapar, permitindo-se relaxar um pouco. Desde que atingira o sexto nível do estágio de refinamento do Qi, permanecera em constante tensão.

Por “relaxar”, na verdade, apenas meditava um pouco mais, pois não ousava se aprofundar na cultivação em um local tão aberto.

De repente, alguém gritou: “Está tudo perdido, está tudo perdido! Cabeça de Leopardo está vindo, fujam todos!”

Antes que Ishikawa pudesse reagir, todos os cultivadores presentes correram em desespero, disputando a saída da câmara. Ishikawa deduziu que essa figura chamada Cabeça de Leopardo devia ser alguém importante e apressou-se a juntar-se aos demais na fuga.

“Parem, não corram! Se continuarem, não serei nada gentil!” Uma voz ameaçadora ressoou atrás de Ishikawa.

Mas ninguém à frente se importava, desaparecendo rapidamente pelos corredores, como se suas vidas dependessem disso. Apenas Ishikawa, que reagira um pouco mais devagar, acabou ficando para trás, sendo perseguido por um sacerdote de túnica branca.

Ishikawa não era lento, mas o perseguidor era ainda mais ágil. Após quinze minutos de corrida, a distância entre eles era de apenas quatro a cinco metros. “Pare aí na frente! Se não parar, não me culpe pelo que vai acontecer!”

Ishikawa ficou surpreso com a velocidade do adversário. Observou-o e percebeu que ele estava apenas no quinto nível do estágio de refinamento do Qi, e não havia mais ninguém atrás. Diante de um único adversário, Ishikawa não sentia medo, mas o homem insistia em persegui-lo, como uma mosca incômoda, e Ishikawa não conseguia despistá-lo.

Decidido, Ishikawa virou-se e falou respeitosamente: “Caro irmão, poderia me dizer o que deseja comigo?”

“Eu mandei você parar e você não ouviu. Agora é tarde”, respondeu friamente o homem de branco. “Antes, eu queria apenas sua bolsa de armazenamento. Agora, vou levar também sua vida.”

“É mesmo?” O semblante de Ishikawa se fechou. Não imaginava que, naquele subterrâneo, alguém pudesse agir com tamanha crueldade contra um membro da própria seita. E, pelo tom casual, certamente não era a primeira vez que o homem fazia isso.

“Parede de Terra!”

Ishikawa executou um selo mágico e uma grossa parede de terra bloqueou o caminho de fuga do perseguido.

“Uma técnica da terra?” O sacerdote demonstrou surpresa nos olhos. “Um infiltrado do Portão da Terra em nossa mina do Portão da Água? Mas, com seu nível de cultivação, acha mesmo que pode me impedir? Que arrogância!”

“Importa realmente de qual seita somos? Para você, ainda existe algum vínculo entre os irmãos de seita?” Com a retaguarda do inimigo bloqueada, Ishikawa não se preocupou mais em deixá-lo escapar. Sacou imediatamente a espada de magnetita, cujo fio brilhava com uma luz dourada.

“Luz da espada? Impossível! Então você é um cultivador acima do sexto nível do refinamento do Qi?” O homem de branco, tomado pelo pânico, recuou. Ao ver o brilho dourado na espada, arrependeu-se profundamente. Entre o quinto e o sexto nível havia um abismo; quem atingisse o sexto podia cultivar técnicas muito superiores. “Irmão, por favor, me perdoe desta vez!”

“Perdoar você?” respondeu Ishikawa em tom gélido. “Quando foi que você perdoou aqueles que roubou e perseguiu? Pensou em me poupar há pouco?”

Apontando a espada, um raio dourado disparou diretamente. O homem de branco esquivou-se, mas a parede de terra foi perfurada por um pequeno buraco.

“Espinhos de Terra!”

Dos dois lados do corredor, espinhos do tamanho de braços de criança surgiram das rochas, impossibilitando qualquer fuga. Sem alternativa, o homem investiu desesperado contra Ishikawa, na esperança de romper o cerco por sorte.

Bastou um golpe. A luz dourada da espada penetrou no peito do adversário, tingindo instantaneamente a túnica branca de vermelho sangue.

Apesar da velocidade ao correr, o homem de branco não tinha forças para enfrentar Ishikawa; sua técnica era deplorável, provavelmente por ter se especializado apenas em magias de fuga.

Ishikawa pegou a bolsa de armazenamento, usou a técnica da areia fluida para dar fim ao corpo e saiu rapidamente do local.

Enquanto caminhava, examinou o conteúdo da bolsa e se surpreendeu: havia ali centenas de pedras de vários minérios, somando talvez mais de quinhentos quilos — o equivalente ao fruto de um ano inteiro de trabalho de um minerador comum. Além disso, dezenas de artefatos mágicos, certamente pilhados de outros cultivadores. Era fácil concluir que aquele homem já havia assassinado dezenas de companheiros.

Sem hesitar, Ishikawa depositou todos os artefatos e minérios em sua mansão espiritual e acelerou o passo.

Antes, Ishikawa notara ao menos cinco ou seis pessoas na perseguição, mas o sacerdote de branco era o mais rápido, por isso chegou até ele. Ao perceberem seu desaparecimento, certamente não deixariam barato. Ishikawa precisava sair daquele lugar perigoso o quanto antes e buscar um lugar relativamente seguro.

Só agora Ishikawa compreendia por que aqueles cultivadores extraíam minério sem descanso: sabiam que jamais deveriam permanecer muito tempo no mesmo local. Não importava quão promissor fosse o ponto; ao menor sinal de perigo, era preciso partir, pois o destino seria a morte certa.

Jamais imaginara presenciar tamanha carnificina entre membros de uma mesma seita dentro de uma mina. Mas ali, a morte era definitiva, a força era tudo, e apenas os que sobrevivessem seriam considerados fortes.

Ninguém se importava com a vida ou morte dos outros.

Ishikawa deixou de procurar locais com grande concentração de minério: já tinha o suficiente para sustentar por um tempo sua mansão espiritual.

Enquanto desenhava o mapa das minas, ia coletando minérios pelo caminho. Ocasionalmente cruzava com outros cultivadores solitários; trocavam olhares desconfiados e cada um seguia seu caminho.

Com o mapa cada vez mais completo, Ishikawa percebeu que estava ali já há um mês. Minerar era de fato extenuante, e ainda mais angustiante era não poder cultivar, vivendo dia e noite em alerta, temendo encontrar outro grupo assassino em busca de tesouros.

Resista, só mais um pouco, dizia a si mesmo. Assim que Lin Feng esgotasse todo seu poder espiritual, poderia deixar aquele lugar.

Toc, toc! Ishikawa golpeava com força as rochas, enxugava o suor da testa e guardava uma barra de magnetita de qualidade superior em sua mansão espiritual.

Aquele canto escondido fora descoberto por acaso; do lado de fora, havia apenas um pequeno fragmento de magnetita inferior, mas ao extrair descobriu um veio de qualidade superior.

Em pouco mais de três horas, Ishikawa extraiu mais de uma dezena de pedras de magnetita de várias qualidades — o maior rendimento desde que chegara.

De repente, ao golpear a rocha com a picareta de magnetita, um som agudo e cristalino ecoou. Observando com cuidado, viu atrás da rocha pontos prateados: uma pequena mancha de prata, responsável pelo som peculiar do impacto.

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