Capítulo 138: Pequenos Lucros Obtidos

Zumbido... zumbido...
O som de lufadas de vento tornava-se cada vez mais intenso.
O cultivador de sobrenome Liu empalideceu ligeiramente e, apressadamente, fez flutuar sua espada voadora, tentando escapar.
Milhares de morcegos devoradores de espíritos cobriam o céu como uma densa cortina, voando velozmente de longe e envolvendo firmemente o cultivador Liu no ar.
Em questão de meros instintos respiratórios, uma espada voadora, várias bolsas de armazenamento, juntamente com alguns retalhos de tecido ensanguentados, despencaram do céu.
Shi Chuan observava a cena com o coração apertado de terror. O poder combinado de um bando de morcegos devoradores de espíritos era verdadeiramente imensurável; um cultivador no décimo nível do Reino da Refinação de Qi não deixara para trás sequer um fragmento de osso.
Shi Chuan encontrava-se bem no interior da caverna habitada por aquelas criaturas. Embora soubesse que, se não liberasse flutuações de energia espiritual, não atrairia o ataque dos morcegos, um suor frio ainda escorria por sua testa.
Após devorarem o taoísta de sobrenome Liu, os morcegos retornaram em massa para o fundo da caverna, alguns passando raspando logo acima da cabeça de Shi Chuan.
Com muita dificuldade, esperou até que todos os morcegos devoradores de espíritos estivessem profundamente entrincheirados na caverna. Só então Shi Chuan soltou um suspiro contido, disparando para fora em velocidade máxima para recolher as bolsas de armazenamento espalhadas pelo chão.
Após uma breve varredura com seu sentido espiritual, constatou que uma das bolsas estava abarrotada de tesouros descartáveis de uso único e nenhuma erva espiritual; pertencia, sem dúvida, ao cultivador Liu.
A outra bolsa, por sua vez, estava repleta de caixas de jade empilhadas até a borda.
Somente aquelas caixas destinadas à preservação de ervas espirituais eram centenas, possuindo um valor considerável. Shi Chuan retirou casualmente uma das caixas e encontrou dentro uma Erva de Cauda Imperial, com folhas e raízes perfeitamente intactas e incrivelmente bem preservadas.
Uma onda de alegria invadiu o peito de Shi Chuan, que prontamente retirou mais algumas caixas. Em cada uma delas, as ervas espirituais mantinham-se impecáveis, repletas de energia espiritual, sem o menor vestígio de degradação temporal.
Desde que as raízes estivessem preservadas, Shi Chuan tinha a certeza de que poderia cultivá-las dentro da Mansão Imortal.
Sem hesitar, direcionou seu sentido espiritual, transportando todas as caixas de jade para o interior da Mansão Imortal, onde demarcou um pequeno jardim medicinal cercado por ferro negro em todos os lados. Ali, plantou todas as ervas espirituais contidas nas caixas.
Contando cuidadosamente, e excluindo as espécies que já existiam na Mansão Imortal, Shi Chuan descobriu que a variedade remanescente alcançava impressionantes duzentas e oitenta e seis espécies. E isso considerando a ausência de uma erva específica chamada Erva da Lua Pluma. Eram necessárias mais de quinhentas espécies de ervas espirituais para refinar a Pílula das Miríades de Mecanismos.
Shi Chuan não pôde deixar de sentir uma ponta de surpresa íntima; o processo de refino da Pílula das Miríades de Mecanismos era deveras trabalhoso, exigindo uma diversidade tão vasta de ervas.
Aquela pílula servia apenas para aumentar em meio porcento a probabilidade de alcançar a Fundação Espiritual; o item verdadeiramente crucial para tal salto era a Pílula de Estabelecimento da Fundação. Contudo, a fórmula da Pílula de Estabelecimento da Fundação era algo que Shi Chuan jamais ouvira falar, sendo provável que exigisse milhares de ervas espirituais para o seu refino.
Além das ervas, a bolsa de armazenamento daquele cultivador continha um tomo fino com fórmulas de pílulas, um compêndio de anotações sobre alquimia e um manual ilustrado para identificação de ervas e pílulas. O tomo de fórmulas registrava métodos de refino para diversos tipos de pílulas, incluindo a Pílula de Condensação, frequentemente utilizada por Shi Chuan; as anotações refletiam as experiências acumuladas pelo cultivador em sua jornada alquímica; e o manual ilustrado continha ilustrações e os efeitos de inúmeras variedades de ervas e pílulas, sendo infinitamente mais completo do que o modesto guia que Shi Chuan comprara anteriormente.
Parecia que o falecido cultivador possuía profundo conhecimento em alquimia, sendo uma pena que tivesse perecido pelas mãos de seus próprios companheiros de seita.
Ainda assim, os utensílios de refino, caldeirões e demais pertences deixados na bolsa acabaram por beneficiar Shi Chuan, que se apropriou de tudo sem o menor acanhamento.
O exuberante crescimento das ervas espirituais na Mansão Imortal despertou em Shi Chuan o desejo de iniciar o próprio refino de pílulas, poupando-se do trabalho de trocar minérios por pedras espirituais e, posteriormente, gastá-las na aquisição de pílulas.
Shi Chuan executou a Técnica de Areia Movediça, sepultando o cadáver do cultivador para evitar que fosse devorado por outras feras selvagens. Em seguida, sentou-se no mesmo lugar para regular sua energia.
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Na manhã do dia seguinte, Cang Cun emergiu lentamente da caverna, com a tez visivelmente mais corada. Ao avistar Shi Chuan, disse alegremente:
— Agradeço imensamente a ajuda do companheiro taoísta Shi. Como forma de gratidão, presenteio-lhe com este exemplar das Técnicas Superiores de Domesticação de Bestas. Contudo, espero que o use com cautela para evitar atrair problemas desnecessários.
Shi Chuan estendeu as mãos para aceitar o volume, agradecendo enquanto começava a folheá-lo minuciosamente.
Para sua surpresa, os métodos de cultivo descritos nas Técnicas Superiores de Domesticação de Bestas diferiam drasticamente daqueles encontrados nas categorias Média e Inferior.
Ao aprofundar sua leitura, Shi Chuan passou a vislumbrar a profunda genialidade contida no tomo superior, o que fez seu coração palpitar levemente com a ideia de adotar tal técnica como sua prática principal.
Contudo, tal pensamento logo foi descartado. Seu único objetivo ao obter a técnica era controlar a fera exótica dentro da Mansão Imortal, impedindo-a de causar estragos, sendo um bônus se conseguisse extrair alguma utilidade prática dela; ele não tinha intenção de se especializar na arte de domar bestas.
Além disso, o sigilo era primordial. Caso os membros da Seita das Bestas Espirituais descobrissem, Shi Chuan jamais suportaria a retaliação de toda a seita.
De repente, ocorreu-lhe que a formidável capacidade de mastigação da fera exótica não ficava nada a dever à do rato devorador de ouro. Se conseguisse direcioná-la para escavar os restos esqueléticos da serpente dracônica, o trabalho certamente renderia o dobro com metade do esforço.
Embora a cabeça da serpente dracônica guardasse certos mistérios, o rato devorador de ouro já havia escavado uma porção dela. Removendo a ossatura do corpo que vinha logo atrás, a cabeça decerto se soltaria com facilidade.
— Companheiro taoísta Shi, muito obrigado. Devo partir agora das ruínas ancestrais, despeço-me! — disse Cang Cun, cruzando os punhos em saudação.
— Viajar ao lado do companheiro taoísta também me trouxe imenso aprendizado. Permanecerei aqui por mais um instante; desejo-lhe uma boa jornada.
Observando a silhueta de Cang Cun desvanecer-se ao longe, Shi Chuan retornou para o interior da caverna dos morcegos devoradores de espíritos. Aquele local, afinal, provara ser relativamente seguro. Munido de sua técnica de ocultação de energia, Shi Chuan tornava-se indistinguível de um mortal comum, incapaz de atrair a fúria dos morcegos. Por outro lado, cultivadores que ousassem adentrar o antro de supetão, desprovidos de uma pílula de ocultação, certamente seriam alvo de ataques ferozes.
Por essa razão, Shi Chuan decidiu prolongar sua estadia por um breve período, com o intuito de assimilar por completo as Técnicas Superiores de Domesticação de Bestas e subjugar a fera exótica.
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Duas horas mais tarde, Shi Chuan montou em sua espada voadora e partiu em disparada.
Como era de se esperar, as Técnicas Superiores faziam jus à sua fama. Após uma breve prática, Shi Chuan dominou com sucesso os métodos de controle, tornando a fera exótica sua nova mascote espiritual.
O que mais o surpreendeu, contudo, foi descobrir, após a subjugação, que aquela criatura se distinguia das demais feras por não emitir nenhuma flutuação de energia espiritual.
"Será que todos os descendentes de bestas primordiais possuem tal característica?", ponderou Shi Chuan em silêncio. De qualquer forma, já tinha a certeza de que a fera não mais causaria destruição aleatória, além de facilitar consideravelmente o cultivo das ervas espirituais.
Seus próximos passos consistiam em extrair a ossatura soterrada e, enquanto explorava as ruínas de seitas menores, avançar em direção ao leste. Afinal, a captura dos morcegos em auxílio a Cang Cun transcorrera com tanta suavidade que ele ainda dispunha de bastante margem de tempo.
Avançando rapidamente de volta pelo caminho original, Shi Chuan começou a pressentir que algo não estava bem.
Ao longo da rota, deparou-se com inúmeros cadáveres de cultivadores. Embora isso não fosse inteiramente inédito, três pontos específicos lhe causaram profunda estranheza. Primeiro, muitos dos corpos jaziam em regiões áridas e estéreis, desprovidas de ervas espirituais ou tesouros disputados — que motivo haveria para confrontos mortais ali? Segundo, mesmo que houvesse disputas por bolsas de armazenamento, o número de mortos era excessivamente alto; os aventureiros adentravam as ruínas ancestrais em busca de tesouros de eras passadas, e talismãs comuns podiam ser adquiridos no mundo exterior, tornando sem sentido o derramamento de sangue por espólios tão insignificantes.
Terceiro, e mais alarmante: Shi Chuan encontrou os corpos de quatro ou cinco discípulos da Seita da Nuvem Azul, um fato que desafiava toda a lógica.
Antes de cruzar as barreiras das ruínas ancestrais, ele não avistara nenhum discípulo daquela seita. Por que razão tantos deles apareciam agora mortos naquele lugar?