Capítulo Trinta e Sete: A Dança das Sombras Floridas

Após uma sequência de passos apressados, surgiram dois cultivadores de cada lado do túnel, e ao longe os sons de corrida não cessaram, indicando que outros estavam se aproximando.

— Dança das Sombras Florais, desta vez não há para onde fugir — disse um cultivador de aparência grotesca, que saiu lentamente do canto do corredor. Seu rosto parecia ter sido queimado, com a pele enrugada e colada.

Apesar da feiura, sua habilidade era de oitavo nível do Estágio de Condensação de Qi, um dos mais altos entre os cultivadores da mina. Os demais estavam entre o terceiro e o quinto nível do mesmo estágio.

— Chen Chong, o que pretende fazer? — perguntou Dança das Sombras Florais.

— O que eu pretendo? — o cultivador feio soltou uma gargalhada. — Gastei tanto esforço, levei três meses reunindo tantos irmãos para capturar você. Agora que finalmente te peguei, o que acha que vou fazer?

Apontando para o próprio rosto, ele falou friamente:

— Esta cara, devo a você. Mas não vou te matar. Encontrar uma cultivadora de quinto nível do Estágio de Condensação de Qi não é fácil. Vou te usar como meu caldeirão, para suportar tormentos sob meu domínio, dia e noite. E fará isso olhando para meu rosto, é o seu próprio destino.

— Uma cultivadora? — Estranhou Pedra de Rio, surpreso. Não é à toa que parecia tão dócil antes, era uma mulher?

Olhou com mais atenção e, sob as vestes rasgadas, era possível distinguir certas curvas. Três anos se passaram, e aquele corpo magro desenvolveu-se consideravelmente; quanto mais olhava, mais percebia as mudanças.

Pedra de Rio entendeu então por que Dança das Sombras Florais escurecia o rosto: na mina não havia discípulas mulheres. Se não disfarçasse, teria sido descoberta há muito tempo.

— Se você não tivesse roubado meu minério, nada disso teria acontecido — suspirou Dança das Sombras Florais. — Já que fui capturada, não há mais o que dizer. Mas deixe este discípulo do primeiro nível do Estágio de Condensação de Qi partir; ele nada tem a ver com isso.

— Deixá-lo partir? Fácil — Chen Chong gargalhou. — Só precisa se ajoelhar e bater a cabeça três vezes para mim, aí eu o libero. Mas odeio quem tem rosto bonito, então ele só pode sair depois de eu tatuar dez caracteres em sua face.

O rosto de Dança das Sombras Florais mudou ligeiramente. Com um gesto, apareceu uma pequena faca em sua mão, e ela avançou para marcar o rosto de Pedra de Rio.

Pedra de Rio desviou rapidamente:

— O que está fazendo?

Dança das Sombras Florais murmurou:

— Irmão, são só alguns caracteres na cara. Se sair vivo, quando formar o Núcleo Dourado, poderá reconstruir o corpo, e as cicatrizes desaparecerão.

Pedra de Rio ficou sem palavras, surpreso com tamanha ingenuidade. Jamais acreditaria nas promessas de Chen Chong; mesmo com os caracteres, ele não facilitaria a fuga.

Além disso, entre os dez ou mais presentes, apenas Chen Chong era cultivador do oitavo nível do Estágio de Condensação de Qi, os outros estavam abaixo do quinto nível.

O túnel era estreito; liberar um fantoche para bloquear o caminho permitiria uma fuga fácil pelo outro lado. Se necessário, ainda tinha muitos talismãs dourados para usar. Não era questão de exterminar todos, mas de garantir a própria sobrevivência.

— Vai mesmo recusar? — Dança das Sombras Florais, ansiosa e irritada.

— Recuso! — Pedra de Rio respondeu com firmeza.

— Você... — Dança das Sombras Florais ficou tão furiosa que mal conseguia falar. — Se não quer sobreviver, nada mais posso fazer. A utilidade das dez pedras espirituais acabou, daqui em diante não nos conhecemos.

— Bravo! Bravo! — Chen Chong bateu palmas, rindo alto. — Interessante, realmente interessante. Não esperava assistir a um espetáculo desses. Vai me marcar.

Pedra de Rio não disse nada, atento a cada movimento de Chen Chong. Bastava um descuido, e atacaria primeiro. Chen Chong era o mais forte e o organizador; matando-o, causaria caos entre os demais.

Apesar da aparência, Chen Chong era extremamente cauteloso, os olhos girando e observando tudo ao redor. Nem permitia que cultivadores do quarto e quinto nível se aproximassem muito, sinal de vasta experiência em duelos. Um ataque surpresa não seria simples.

— Irmão Chen, deixe-me acabar com esse rapaz — um cultivador de túnica amarela saltou à frente, era Livro Amarelo.

Três anos sem vê-lo, Livro Amarelo tinha o rosto mais alongado, agora ostentava um bigode ralo, dando-lhe um ar ainda mais traiçoeiro.

— Quem é você? — Chen Chong demonstrou certo desagrado com o surgimento repentino.

— Chamo-me Livro Amarelo, e esse aí é Pedra de Rio, meu grande inimigo. Hoje preciso matá-lo com minhas próprias mãos — Livro Amarelo respondeu entre dentes.

Durante esses três anos, Livro Amarelo procurou Pedra de Rio para se vingar, mas nunca o encontrou; afinal, uma mina tão vasta torna difícil achar alguém. Pensou que Pedra de Rio havia morrido, mas ao reencontrá-lo hoje não deixaria passar a oportunidade.

— Ora, conhece ele? — Chen Chong hesitou, perguntando casualmente: — Quem é esse Pedra de Rio?

A vida de Pedra de Rio não significava nada para Chen Chong, mas um discípulo do primeiro nível do Estágio de Condensação de Qi junto de Dança das Sombras Florais despertou sua curiosidade.

— Ele... — Livro Amarelo hesitou, murmurando: — Era discípulo externo, mas não sei como foi aceito como discípulo por Mestre Nuvem.

— Discípulo de Mestre Nuvem? — Chen Chong mudou o olhar para Pedra de Rio. Na mina, matar alguém era como esmagar uma formiga. Mas se essa formiga tinha padrinho, não era tão simples. Além disso, havia muitos cultivadores presentes; qualquer um poderia contar, e Chen Chong poderia se complicar.

Dança das Sombras Florais também olhou para Pedra de Rio com significado, surpresa de que um cultivador tão comum fosse discípulo de Mestre Nuvem, trabalhando na mineração.

— Pedra de Rio, saia logo daqui, não há mais nada para você aqui — Chen Chong ordenou friamente.

— O quê? Irmão Chen, não pode deixá-lo ir! — Livro Amarelo protestou. — Foi difícil encontrá-lo!

Chen Chong olhou com desprezo para Livro Amarelo, pensando consigo: Não é à toa que não consegue se destacar na seita, não tem visão. Com tantos presentes, pode mexer com discípulo de Mestre Nuvem? Mais tarde, que siga discretamente se quiser. Preciso lembrar esse inútil depois.

— Cale-se. Aqui quem decide sou eu — Chen Chong repreendeu com voz ríspida, assustando Livro Amarelo, que não ousou dizer mais nada.

— Irmão Pedra de Rio, por favor — Chen Chong afastou-se um pouco, abrindo passagem.

— Vamos — Dança das Sombras Florais empurrou Pedra de Rio, apressando-o a sair dali.