Capítulo Sessenta e Oito: A Pequena Loja Aflita

“Doze mil pedras espirituais, alguém oferece mais?” Wu Qingzi perguntou com uma expressão de expectativa. O cultivador mascarado era bastante audacioso, aumentando o lance em mil pedras de cada vez, mas Wu Qingzi sentia certo desconforto; esse método fazia com que muitos cultivadores hesitassem em competir.

Passou-se um bom tempo, e ninguém mais se atreveu a oferecer um lance maior. A maioria dos presentes especulava sobre a identidade do cultivador mascarado — de que seita ou família seria ele? Muitos tinham interesse em se aproximar dele. Os que tinham poucas pedras espirituais nem se manifestavam. Os que eram abastados não viam vantagem em adquirir mais um estabelecimento; se entrassem agora na disputa, poderiam se sentir constrangidos ao tentar se aproximar dele mais tarde.

“Ninguém mais?” Wu Qingzi mudou levemente de expressão, olhando ao redor para ver se alguém ainda tinha intenção de participar. Como não havia, declarou de forma resoluta: “Parabéns ao companheiro, doze mil pedras espirituais, negócio fechado!”

Ishikawa fez uma reverência e lançou um pequeno saco de armazenamento. Esta loja era diferente de outros itens; era preciso trocar as pedras espirituais pelo estabelecimento em mãos. Havia muitos detalhes, como o contrato de sangue dos empregados, o sistema de defesa do local, entre outros.

Wu Qingzi também entregou um pequeno saco de armazenamento e explicou: “Como a transação está completa, o senhor pode assumir o estabelecimento a qualquer momento. Antes de vir, já deixei tudo preparado. Aqui estão os acordos da Aliança das Lojas da Vila dos Cultivadores, o sistema de defesa e outros itens. Quanto à venda e aquisição de produtos, nunca me envolvi; os empregados sempre geriram muito bem. Eles e suas famílias estão sob o controle do contrato de sangue da família Wu. Agora o contrato está em suas mãos, eles obedecerão a você sem questionar, e o poder sobre suas vidas também está sob seu domínio.”

Ishikawa verificou com sua percepção espiritual e encontrou tudo em ordem, assentindo satisfeito. Especialmente a Aliança das Lojas da Vila dos Cultivadores, um acordo firmado por todas as lojas para garantir proteção mútua.

“Parabéns! Parabéns!” Os presentes celebraram o sucesso de Ishikawa.

“Irmão, em breve lhe farei uma visita com um grande presente para felicitar pessoalmente!” Mu Zifan exclamou.

Gou Shangguo riu alto: “Agora somos todos membros da Aliança da Vila dos Cultivadores, teremos muitas oportunidades de nos encontrar!”

“Muito obrigado pelo apreço de todos!” Ishikawa respondeu com uma reverência.

A negociação prosseguiu, mas os itens seguintes não despertaram muito interesse em Ishikawa. Livros de família, técnicas, nada lhe chamava atenção.

Alguns elixires eram inferiores aos de Lu Yao, e Ishikawa já havia comprado muitos, de modo que não se interessou.

Em pouco tempo, o céu começou a escurecer. Ishikawa deixou diretamente a residência dos Gou. O evento era livre, e quando Ishikawa partiu, um terço dos cultivadores já havia ido embora.

Os que ficaram provavelmente desejavam empenhar alguns itens na casa dos Gou, aproveitando as taxas baixas. Se não encontrassem algo desejado no leilão, poderiam resgatar os itens depois.

Ao sair, Ishikawa seguiu o endereço dado por Wu Qingzi até a loja. O estabelecimento chamado “Empório das Mil Maravilhas” agora pertencia oficialmente a Ishikawa.

Ao chegar, a loja estava prestes a fechar.

“O que deseja, senhor?” perguntou um empregado. O estabelecimento era pequeno, com cinco pessoas: três homens jovens, um idoso e uma mulher. Os homens eram comuns, mas a mulher era uma cultivadora do primeiro estágio do Qi.

Ishikawa não retirou sua máscara nem ocultou sua aura; com seu nível nove do Qi, era suficiente para comandar respeito.

“Fechem a porta primeiro,” Ishikawa ordenou calmamente.

“O senhor seria…?” O idoso pareceu perceber algo.

Ishikawa assentiu, confirmando a suspeita.

“Xiao Wu, Xiao Liu, fechem a porta. Xiao Qi, sirva um chá espiritual ao senhor.” O idoso era claramente o responsável.

Pouco depois, Ishikawa sentava-se em uma cadeira de vime, segurando uma xícara de chá aromático. O sabor não era tão refinado quanto o Chá da Primavera, mas era aceitável.

Diante dele estavam os cinco empregados, quatro homens e uma mulher.

O idoso ajoelhou-se e apresentou-se: “Saudações ao novo senhor. Meu nome é Wu Pu; o senhor pode me chamar de velho Wu. Estes são Xiao Wu, Xiao Liu e Xiao Qi, meus parentes distantes. Sempre vivemos sob a proteção da família Wu, e agora serviremos ao senhor.”

Os três jovens rapidamente ajoelharam-se, mostrando reverência e temor.

A cultivadora, no entanto, permaneceu impassível, como se nada tivesse a ver com ela.

Wu Pu apressou-se a explicar: “Esta é a senhorita Long Yan Ning, que também é responsável por muitos assuntos da loja. Senhorita Long, cumprimente o novo senhor.”

Long Yan Ning bufou friamente, ignorando o pedido.

“Levantem-se, todos,” Ishikawa disse, indiferente à formalidade, pois sua origem humilde o deixava alheio a tais costumes.

“Wu Pu, você continuará gerindo o estabelecimento, como antes. Se tiverem alguma solicitação, podem apresentar; eu considerarei.” Ishikawa falou de forma serena. Como Lin Feng havia dito, não perderia tempo com esses detalhes.

“Obrigado pela confiança!” Wu Pu ajoelhou-se novamente.

Com um gesto, Ishikawa ergueu-o à distância e disse: “Essas formalidades podem ser dispensadas. Conte-me, que itens temos na loja?”

Long Yan Ning mudou levemente de expressão, olhando para Ishikawa de outra maneira, algo que não lhe escapou, mas ele não se importou.

Wu Pu pensou por um instante e respondeu: “As pedras espirituais foram todas retiradas pela família Wu. Temos muitos produtos: ferro negro de qualidade inferior e média, e ouro refinado, que juntos podem render mais de três mil pedras espirituais. Elixires e talismãs são menos valiosos, não chegam a duas mil pedras. E há várias pequenas coisas.”

Com poucas palavras, Wu Pu descreveu a loja. Ishikawa assentiu; o valor de venda era de mais de cinco mil pedras, mas o custo de aquisição não passava de dois mil. Além disso, não havia capital de giro.

“Com o estoque atual, não será necessário repor durante um ano,” Wu Pu comentou, o que quase fez Ishikawa perder a calma.

Embora não pretendesse se envolver, a loja gerava tão pouco lucro que não podia ignorar. Ishikawa perguntou: “Por que tão baixa rentabilidade?”

Wu Pu respondeu: “Tem sido assim há anos, senhor pode verificar os registros.”

Os três jovens mal respiravam, visivelmente temerosos.

Ishikawa sorriu com amargura, reconhecendo o empenho dos empregados, para quem algumas milhares de pedras eram muito, mas para ele era insuficiente.

“Está bem. Podem sair, quero conversar com a senhorita Long Yan Ning em particular,” Ishikawa ordenou.