Capítulo Noventa e Oito: Um Benefício Inigualável

Ishikawa caminhava lentamente de volta, sentindo-se ao mesmo tempo contente e inquieto. O motivo de sua alegria era que, enfim, tinha um protetor, e não qualquer protetor, mas um dos grandes; nem mesmo o corajoso Ancião Yun ousaria fazer-lhe mal. Contudo, a inquietação vinha do fato de que o Patriarca Qi, naquele momento, precisava de Ishikawa, mas, assim que ele deixasse de ser útil, provavelmente seria descartado sem cerimônia. Por isso, a técnica de Conversão dos Cinco Espíritos não poderia ser entregue toda de uma vez.

Ao chegar à porta de seu quarto, Ishikawa viu Qingchuan e Lin Min esperando ali. Lin Min estava bastante machucada; ao invés de recuperar-se, o que estaria fazendo ali? Ishikawa ficou intrigado.

“Irmão Ishikawa, vim limpar o seu quarto”, disse Lin Min de forma ríspida, claramente contrariada.

“Meu quarto não precisa que você o limpe”, retrucou Ishikawa friamente. “Vou repetir: aquele acordo de aposta está cancelado. Não há motivo para tornar um assunto tão pequeno motivo de escândalo para toda a seita.”

“E acha que agora não é do conhecimento de todos os cultivadores da seita?”, respondeu Lin Min em voz alta. “Minha conduta é cumprir com o que digo. Hoje, quer você permita ou não, vou entrar.”

“Irmã Lin, o Ishikawa já disse para deixar isso pra lá. Melhor voltarmos”, sugeriu Qingchuan.

“Não vou voltar! Hoje eu limpo esse quarto, custe o que custar”, insistiu Lin Min, barrando Ishikawa e impedindo sua passagem.

Ishikawa soltou uma risada: “Se não me engano, você veio para ser minha criada, certo?”

“Sim, e daí?” Lin Min encarou-o, desafiadora.

“Se vai ser criada, comporte-se como tal”, respondeu Ishikawa, frio. “Veja só, parece uma desordeira; quem vê pensa que você é a dona e eu o criado. Uma criada não só limpa, mas serve chá, arruma a cama, dobra os cobertores, fala com humildade. Você nem sabe agir como criada, então é melhor desistir.”

Ishikawa fez um sinal para Qingchuan, para que ela se retirasse logo. Ele mesmo entrou rapidamente em seu quarto, não permitindo a entrada de Lin Min.

O Patriarca Qi dissera que viria dali a pouco; era evidente que Ishikawa não podia deixar ninguém entrar. Na verdade, ele não tinha intenção alguma de aceitar Lin Min como criada; se ela o fosse, só lhe traria mais preocupações. Suas palavras anteriores foram apenas para fazê-la desistir.

“Preciso encontrar uma oportunidade para falar com Qingchuan, pedir para que ela se afaste de Lin Min”, pensou Ishikawa em silêncio.

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“Meu jovem amigo, cheguei.” Pouco tempo depois, a figura do Patriarca Qi apareceu no quarto de Ishikawa.

Ishikawa já estava habituado às aparições súbitas do Patriarca Qi, e apressou-se a cumprimentá-lo: “Saudações, Patriarca Qi!”

“Não precisa de tanta formalidade”, ele acenou com a mão e, bem-humorado, comentou: “Vejo que anda com muitos aborrecimentos recentemente; há duas jovens do lado de fora da sua porta.”

“O senhor está brincando”, respondeu Ishikawa, curvando-se.

“Bem, não vou perder tempo. Vim perguntar sobre alguns aspectos do sexto nível da técnica de Conversão dos Cinco Espíritos. Tenho tido muitos insights ultimamente e preciso me recolher para cultivar por um tempo.”

Ouvindo isso, Ishikawa ficou surpreso. O Patriarca Qi tinha, ao menos, o cultivo de um mestre do núcleo dourado; não era de esperar que uma técnica como essa o levasse a se isolar para cultivar.

Mesmo assim, sem ousar questionar, Ishikawa começou a relatar lentamente seus entendimentos sobre a técnica.

O Patriarca Qi escutava com atenção, sem piscar, pedindo ocasionalmente que Ishikawa interrompesse para refletir antes de continuar.

Sem perceber, já haviam se passado mais de três horas. Descontando as pausas, Ishikawa falou por mais de duas horas, ficando com a boca seca e a garganta ardendo.

Agora, tudo o que Ishikawa queria era que o Patriarca Qi partisse logo, para que pudesse preparar uma chaleira de chá de Qingming e saboreá-lo em paz.

Durante sua explicação sobre a técnica, Ishikawa também se beneficiou muito; percebeu que a técnica de Conversão dos Cinco Espíritos era bem mais complexa do que imaginara.

“Você ainda não compreende completamente a relação entre os cinco espíritos”, comentou o Patriarca Qi, olhos fechados, batendo com uma mão na mesa.

“Sou limitado; realmente não entendo bem os métodos de conversão entre os cinco espíritos”, respondeu Ishikawa respeitosamente. Se tivesse uma compreensão profunda, não perderia tanto poder espiritual durante as conversões.

“Não, esse não é seu problema. Com seu nível de cultivo, chegar até esse ponto já é admirável”, disse o Patriarca Qi, levantando-se e andando de um lado para outro.

Murmurou: “Não posso esperar mais. Sinto que estou prestes a romper barreiras; preciso me isolar para cultivar.”

“Está decidido!” O Patriarca Qi bateu na mesa, como se tomasse uma grande decisão: “Já que lhe prometi recompensas, vou antecipá-las um pouco.”

“Recompensas?” Ishikawa ficou surpreso. O Patriarca Qi havia prometido benefícios grandiosos, mas Ishikawa não esperava que fossem tão rápidos, e sentiu-se ansioso.

O Patriarca Qi tirou de seu armazenamento um pequeno caldeirão de alquimia, ficando apenas com a base do forno. Com um gesto, acendeu uma chama de energia verdadeira.

Depois, pegou um jarro de jade branco e uma cabaça, ambos artefatos espirituais.

O Patriarca Qi abriu a cabaça, de onde logo emanou uma aura suave de energia espiritual. Pelo conhecimento de Ishikawa em forja de artefatos, ele supôs que a cabaça não tinha grandes poderes, servindo apenas para armazenar água.

Quanto mais tempo a água permanecia na cabaça, mais concentrada ficava a energia espiritual.

O Patriarca Qi despejou a água da cabaça no jarro de jade, colocou-o sobre o forno e começou a aquecer lentamente com fogo espiritual.

Ishikawa não compreendia o objetivo do Patriarca Qi.

Aquecer ou não a água não faria diferença; a energia espiritual não aumentaria nem diminuiria. E recompensas grandiosas certamente não seriam um pouco de água com energia espiritual.

Mas, vendo o cuidado do Patriarca Qi, Ishikawa não ousou questionar, apenas aguardou.

Logo, a água começou a ferver.

O Patriarca Qi tirou de seu armazenamento uma caixa de jade branca.

“Que tesouro!” Ishikawa viu a caixa e mudou de expressão; era definitivamente uma peça de alto nível, emanando uma aura muito superior ao jarro e à cabaça.

O Patriarca Qi abriu a caixa e, cuidadosamente, retirou uma folha, segurando-a como se fosse uma joia preciosa. Hesitou, mas finalmente colocou a folha no jarro de jade.

Imediatamente, uma aura leve e espiritual se espalhou pelo quarto de Ishikawa.

Ao ver a folha, Ishikawa achou-a familiar; ao sentir o aroma, pensou consigo: “Não é o cheiro do chá da árvore Qingming? De onde o Patriarca Qi conseguiu essa folha? Só está um pouco fraco o aroma.”

Ao olhar para a caixa do Patriarca Qi, notou que ainda havia duas folhas.

Ishikawa ficou perplexo, pensando: “Será que são as que sobraram do que eu bebi?”

“Lavando o jarro de chá”, “poderosa consciência espiritual”, “água da nascente”, “cachoeira do fundo da montanha”...

De repente, Ishikawa entendeu: aquelas três folhas eram provavelmente as que ele havia deixado para trás. Depois de lavar o jarro, elas seguiram pelo riacho até a cachoeira, onde o Patriarca Qi as encontrou.

Ishikawa sabia da raridade da árvore Qingming, mas não imaginava que ela pudesse ser tão valorizada pelo Patriarca Qi.

Então, aquela recompensa grandiosa era isso? Ishikawa achou graça e sentiu-se resignado.

Enquanto pensava, o Patriarca Qi tirou dois copos de jade translúcidos, serviu meio copo de chá para cada um e entregou a Ishikawa: “Hoje você terá alguns benefícios.”

Olhando para o chá à sua frente, Ishikawa não sabia se ria ou chorava. Mas, com o chá servido, não podia recusar.

Com decisão, Ishikawa bebeu tudo de uma vez.

“Você...!” O Patriarca Qi, prestes a saborear o chá, ficou surpreso ao ver Ishikawa beber tudo de uma só vez. Mas, ao que parece, lembrou-se de algo e não comentou mais, apenas degustou lentamente, olhos fechados, em reflexão.

“O chá está muito fraco”, pensou Ishikawa. Comparado ao primeiro chá da água da fonte, era muito inferior, tanto em sabor quanto em energia. Ainda assim, fechou os olhos, como se estivesse em um momento de iluminação.

Meia hora depois, Ishikawa abriu os olhos e viu o Patriarca Qi ainda com os olhos fechados; havia meio copo de chá no seu copo, ainda exalando vapor. Parecia que aqueles copos também eram artefatos extraordinários.

Após mais um tempo, o Patriarca Qi abriu os olhos, devolveu o chá ao jarro e comentou, um tanto contrariado: “Deixar você beber chá espiritual é um desperdício.”

“Não sabia que era um tesouro, peço desculpas. Mas, após beber, tive várias compreensões”, disse Ishikawa, relatando detalhadamente tudo o que acabara de perceber e o que antes havia ocultado.

O Patriarca Qi assentiu repetidas vezes: “O chá espiritual não foi desperdiçado.”

Levantou-se: “Nos próximos dias vou me isolar para cultivar. Se tiver novas compreensões, registre-as. Quando eu retornar, mostre-me.”