Capítulo Cinquenta e Três - Crise

A cada intervalo de uma hora, ou meia hora, por vezes até mesmo apenas quinze minutos, Zuo Zonghao soltava um brado estrondoso, e, ao mesmo tempo, a energia espiritual absorvida pela formação aumentava subitamente várias vezes.

Após algumas repetições desse processo, Liu Yu e Lu Daoyuan já se encontravam à beira do esgotamento. O vinho espiritual de Liu Yu havia acabado, e Lu Daoyuan já tomara um gole do seu.

Chen Yu, apesar do semblante pálido, ainda não chegara ao ponto de precisar recorrer ao vinho espiritual.

A energia espiritual no dantian de Shi Chuan mantinha-se acima de setenta por cento, fruto dos anos de cultivo do Método da Inspiração e Expiração. Ter feito desse método sua principal técnica de cultivo ao longo dos anos dotara a energia espiritual de Shi Chuan de uma persistência e vigor notáveis.

Song Henian também não parecia em tão más condições; afinal, após dezenas de anos de cultivo, era compreensível que sua energia espiritual fosse tão duradoura.

Entretanto, das quinhentas pedras espirituais distribuídas anteriormente, quase todas já haviam sido consumidas. Se quisessem repor a energia espiritual, teriam de usar as próprias pedras.

Zuo Zonghao então bradou novamente, fazendo com que as bandeiras da formação tremulassem fortemente ao vento. A energia espiritual verteu-se como uma cascata, injetando-se na matriz.

O rosto de Liu Yu mudou drasticamente; às pressas, ela retirou uma pílula do saco de armazenamento e a ingeriu, pegando também algumas pedras espirituais para tentar repor suas forças. No entanto, sua energia espiritual estava completamente esgotada, e a reposição era incapaz de suprir a demanda da formação.

“Parece que falhamos”, pensou Shi Chuan, ciente de que, para cultivadores comuns no oitavo nível do estágio de Condensação de Qi, resistir por cinco ou seis horas já era um feito notável.

“Não aguento mais”, murmurou Liu Yu, exausta.

Mal terminara de falar, Liu Yu soltou um grito de espanto: “Minha essência vital! Está se esvaindo!”

A essência vital era a base de um cultivador; décadas de cultivo serviam para acumular aquela parcela de energia pura e refinada no dantian.

A energia espiritual, uma vez esgotada, podia ser reposta, mas a essência vital era resultado de anos de árduo cultivo, transformando a energia do céu e da terra em verdadeira essência pessoal.

Perder a essência vital significava perder o próprio cultivo.

O grito de Liu Yu fez mudar a expressão de todos; aquilo não era uma trivialidade.

Na verdade, todos já pressentiam que o ritual de catalisação da formação fracassaria, mas perceber que Liu Yu, a primeira a esgotar a energia espiritual, estava tendo a essência vital drenada a grande velocidade, apavorou-os.

Tomados por um sentimento de luto e consternação, todos se deram conta do perigo real.

Enquanto isso, Zuo Zonghao parecia ter ingerido um potente tônico, o manto inflado pela energia espiritual.

Seu semblante tornava-se cada vez mais rubro, e a aura de energia espiritual ao redor dele só aumentava.

“Bebam! Bebam! Bebam!”, gritou Zuo Zonghao por três vezes.

Shi Chuan sentiu sua energia espiritual escoar como uma enchente, perdendo mais de trinta por cento num instante.

Lu Daoyuan e Chen Yu agarraram seus pequenos frascos, bebendo um grande gole, seus rostos ficando ainda mais pálidos.

Shi Chuan, enquanto repunha sua energia com pedras espirituais, exclamou em voz alta: “Companheiros, este homem não está catalisando a formação, mas sim utilizando-nos para cultivar alguma técnica secreta. Se continuarmos assim, quando nossa energia se esgotar, ele drenará também nossa essência vital.”

Ao ouvir isso, os quatro mudaram de expressão. Cada um já suspeitava de algo semelhante, mas ninguém ousava acreditar que tal arte demoníaca de roubo de essência pudesse ser praticada abertamente pela renomada família Zuo.

Mas era exatamente isso que acontecia.

“O que Shi Chuan diz é verdade. Mas agora estamos presos pela formação, não há meio fácil de escapar”, murmurou Chen Yu, com a respiração ofegante.

Lu Daoyuan, após consumir o último gole de vinho espiritual, esgotou completamente sua energia e começou a ter também sua essência vital drenada, a ponto de mal conseguir falar.

“Não podemos esperar mais! Ainda temos três cultivadores no oitavo nível do estágio de Condensação de Qi. Contra Zuo Zonghao, que está no décimo nível, ainda temos alguma chance. Se continuarmos, quando mais um de nós cair, perderemos toda vantagem”, bradou Song Henian. “Companheiros, se não agirmos agora, quando agiremos?”

Dizendo isso, uma espada voadora envolta em chamas vermelhas saltou da manga de Song Henian, voando direto em direção a Zuo Zonghao.

Shi Chuan também lançou seu arpão mágico de ataque.

Zuo Zonghao, porém, não esboçou qualquer reação, sequer invocando um artefato para se defender.

No instante em que a espada flamejante e o arpão estavam prestes a atingi-lo, ambos foram repelidos bruscamente.

Ao mesmo tempo, os três sentiram uma grande quantidade de energia ser drenada.

Três ataques seguidos, e o resultado foi o mesmo.

Chen Yu foi forçado a beber vinho espiritual para se manter de pé.

Shi Chuan alertou: “Parem, companheiros! Sinto que Zuo Zonghao está sob a proteção da formação. Atacá-lo só serve para esgotar ainda mais nossas forças. O mais importante agora é romper essa formação maldita.”

“Romper a formação?” Chen Yu sorriu amargamente e balançou a cabeça. “As matrizes da família Zuo não são fáceis de destruir, e esta é tão complexa que é difícil até encontrar o núcleo para destruí-la.”

Pelo tom de Chen Yu, já se percebia uma certa resignação.

Shi Chuan, porém, pensava rapidamente nos tesouros que poderia usar para escapar.

O Talismã do Trovão Dourado era, de fato, um artefato poderoso; com seu poder, talvez fosse possível romper a formação à força.

Mas a energia remanescente em seu escudo mágico era pouca, incapaz de resistir ao impacto do talismã. Além disso, aquela câmara não era luxuosa como a mina do Portão da Água, mas apenas um salão escavado em pedra comum. Se o talismã explodisse o local, mesmo rompendo a formação, todos acabariam esmagados por milhares de toneladas de rocha.

Afinal, um cultivador do estágio de Condensação de Qi ainda não tem um corpo capaz de resistir a tal peso.

“Companheiros, utilizem tudo que têm! Mesmo que não consigamos feri-lo, ao menos dificultaremos sua empreitada!”, gritou Song Henian.

Uma pequena raposa prateada saltou do peito de Song Henian. Esta raposa tinha três caudas, uma raridade; era uma raposa de três caudas, domada por Song Henian como besta espiritual.

Assim que apareceu, a raposa investiu sem hesitar contra a formação, tentando destruí-la.

No entanto, assim que penetrou nos limites da matriz, foi atingida por um raio, que instantaneamente queimou seu belo pelo prateado, tornando-o cinzento e chamuscado.

A raposa caiu no chão, imóvel; não fosse o subir e descer de sua barriga, poderiam pensar que estava morta.

Shi Chuan lembrou-se, então, da besta exótica que mantinha em sua residência mística; talvez ela pudesse se interessar pelas bandeiras e destruir a matriz.

No entanto, Shi Chuan não conhecia métodos de domar feras, e trazê-la à tona não seria tarefa simples.

“Residência mística! Claro, a residência mística! Como pude esquecer?”, exclamou Shi Chuan, batendo na própria testa e murmurando para si mesmo.