Capítulo Cento e Cinquenta: Tesouros na Caverna

Na manhã do dia seguinte, o sol brilhava intensamente. Alguns faisões saíram dos arbustos, sugando avidamente o orvalho das flores e da grama. Ao redor, tudo estava silencioso.

— Plof! — De repente, dois galos selvagens começaram a brigar. Um deles, não conseguindo vencer, virou-se e bateu as asas, voando para o alto de uma árvore frondosa.

Aquele galo selvagem acabara de fazer uma farta refeição matinal e, tendo intestinos curtos, sentiu um ímpeto de euforia ao alcançar a copa da árvore. Com um estalo, produziu uma imensa excreção e soltou um canto sonoro e revigorante, sem demonstrar a menor sombra de frustração pela derrota.

— Maldito... — Escondido e camuflado entre os galhos da árvore, Xin Rugou mudou drasticamente de expressão. Para economizar pedras espirituais, ele havia apenas ocultado sua presença, sem se dar ao trabalho de montar uma formação de ocultação adequada.

Quem diria que aquele pássaro teria a imensa coincidência de ir defecar justamente em cima de sua cabeça? Uma substância fétida e pegajosa cobriu todo o seu cocuruto.

Xin Rugou teve o ímpeto imediato de decapitar a ave e reduzi-la a uma pasta de sangue, mas, para não expor sua posição, conteve à força a raiva que ardia em seu peito, embora sua respiração estivesse visivelmente ofendida e irregular.

Desde que alcançara o Estabelecimento da Fundação, Xin Rugou jamais sofrera tal humilhação. Contudo, no momento, não havia nada que pudesse fazer, restando-lhe apenas canalizar secretamente todo aquele rancor para cima de Shi Chuan, prometendo acertar as contas assim que o rival aparecesse.

Após observar por toda a noite, Xin Rugou finalmente descobrira o padrão: aquelas morcegos espirituais deixavam o ninho ao entardecer e só retornavam em bando quando o dia estava prestes a clarear.

Xin Rugou sentiu um profundo arrependimento por não ter entrado na caverna na noite anterior. Agora, não lhe restava outra alternativa senão aguardar mais um dia.

Ainda assim, ele supunha que Shi Chuan também pudesse sair da caverna a qualquer momento, por isso mantinha-se ali espreita, como quem espera o coelho bater no tronco.

Passou-se uma hora, duas horas, três horas...

Os olhos de Xin Rugou já estavam cansados de tanto olhar, mas nem sinal da sombra de Shi Chuan.

Até que o entardecer chegou, e Shi Chuan continuava sem dar as caras na entrada da caverna.

— Será que esse pirralho morreu lá dentro? — Xin Rugou começou a desconfiar. — Mesmo que tenha morrido, os tesouros em sua posse certamente não são poucos. Se ele pereceu, não deve estar muito longe; bastará entrar esta noite para recolher tudo e ir embora.

Enquanto Xin Rugou planejava do lado de fora como se apoderar dos tesouros de Shi Chuan, ele mal podia imaginar que o próprio Shi Chuan estava comodamente saboreando uma xícara de chá Qingming, protegido dentro de sua formação de ocultação.

Apesar de ainda não ter dominado completamente a técnica corporal dos deuses antigos após um dia inteiro de cultivo, Shi Chuan já havia compreendido perfeitamente o fluxo de infusão de energia espiritual, o que ao menos lhe permitiria elevar drasticamente sua velocidade de fuga.

O local onde Shi Chuan se encontrava parecia situar-se exatamente na seção intermediária da caverna.

Cada movimento dos morcegos espirituais devoradores de energia estava sob o controle de Shi Chuan. Pelos seus cálculos, já deveria ter chegado a hora de as criaturas partirem em busca de alimento, mas ele não ouvia o menor sinal de movimentação externa por parte delas.

E não era apenas Shi Chuan que estranhava; Xin Rugou, que esperava pacientemente do lado de fora há um dia inteiro, também começava a ficar impaciente. Ele aguardava os morcegos se afastarem para poder entrar e revistar a bolsa de armazenamento de Shi Chuan. Como nenhuma criatura havia saído até o momento, ele não ousava agir precipitadamente.

Das profundezas da caverna, ecoava o som de asas de morcegos batendo. Contudo, o barulho parecia indicar que as criaturas voavam ainda mais para o interior, e não para a saída.

Isso despertou ainda mais a curiosidade de Shi Chuan.

Mais de uma hora se passou e os morcegos ainda não haviam abandonado o ninho, o que surpreendeu consideravelmente Shi Chuan. Ele decidiu deixar a formação e caminhar lentamente na direção do interior da caverna.

Sua mente mantinha o controle total sobre o fantoche Tianyuan; caso Xin Rugou resolvesse invadir, Shi Chuan perceberia imediatamente e retornaria em alta velocidade para o abrigo de sua formação oculta, sem correr o menor risco.

Ao cruzar o túnel de entrada, embora estivesse tudo na mais completa escuridão, assim que alcançou o ponto onde havia armado a matriz de ocultação, as paredes passaram a exibir inúmeras pedras fluorescentes, permitindo uma visibilidade bastante nítida. Tais pedras encontravam-se distribuídas de forma totalmente irregular, revelando de relance que não obra humana, mas sim uma criação natural dos céus e da terra.

Após contornar duas curvas, deparou-se com uma densa multidão de morcegos espirituais, somando dezenas de milhares de exemplares. Os maiores ostentavam o tamanho de uma bacia, enquanto os menores equiparavam-se a grandes tigelas.

Todas aquelas dezenas de milhares de criaturas mantinham os olhos fixos, sem pestanejar, em um objeto estranho incrustado no meio da parede rochosa.

Parecia um poço do tamanho de uma bacia, de onde irradiavam fios brancos de energia espiritual visíveis a olho nu.

Energia espiritual capaz de condensar-se em substância sólida formava as pedras espirituais, mas Shi Chuan jamais vira uma energia espiritual capaz de se manifestar em vapores visíveis aos olhos.

— Glup, glup... — O líquido no interior do poço parecia começar a ferver.

— Ahr! — Os morcegos espirituais entraram em frenesi, lançando-se desabaladamente para a frente. Alguns que não conseguiam se espremer para o centro começaram a morder ferozmente os corpos de seus próprios companheiros. Suas presas, normalmente destinadas a sugar energias, revelavam-se terrivelmente afiadas, fazendo com que centenas de morcegos desabassem mortos no chão em questão de instantes.

No entanto, um número ainda maior de criaturas juntava-se ao tumulto.

— Que diabo de coisa é essa capaz de provocar tal loucura nos morcegos espirituais? — perguntou-se Shi Chuan em silêncio, tomado pelo espanto. Um objeto capaz de fazer com que criaturas tão apegadas à energia espiritual se devorassem umas às outras certamente guardava uma profunda ligação com tal força, contendo sem dúvida um poder energético colossal.

Ainda assim, diante de tal caos generalizado, Shi Chuan não ousava se aproximar. Se o bando de morcegos decidisse atacá-lo em conjunto, ele não tinha a menor garantia de conseguir escapar ileso daquele enxame de dezenas de milhares de animais.

— Zun! — De repente, uma luz prateada irrompeu da boca do poço central, atravessando milhares de morcegos espirituais como se fossem espetinhos de frutas cristalizadas, alinhando-os num só golpe.

Simultaneamente, com uma velocidade vertiginosa, as criaturas foram ressecando até se transformarem em carcaças mumificadas, despencando em seguida para o chão.

Assim que a luz branca recuou, a abertura do poço expandiu-se ainda mais, alcançando mais de três pés de largura.

— Glub, glub! — Bolhas sucessivas irrompiam à superfície do poço.

Os morcegos espirituais agiam como se estivessem totalmente dementes, atacando desesperadamente os companheiros mais próximos.

— Que essência de energia espiritual pura e poderosa! — exclamou Shi Chuan internamente, admirado. Porém, o poder destrutivo daquela luz prateada o mantinha prudentemente afastado.

— Zun! — A luz prateada brilhou novamente, sugando a vitalidade de mais milhares de morcegos, transformando-os em múmias secas, enquanto a boca do poço se dilatava um pouco mais.

Após cinco ou seis repetições desse ciclo, o número de morcegos mortos tornava-se incontável, embora os que se comprimiam sobre a abertura ainda formassem uma multidão expressiva.

Shi Chuan assistia a tudo de lado, com o coração apertado de apreensão.

O som de borbulhamento tornava-se cada vez mais estridente.

Por fim, uma pérola de coloração branco-prateada foi expelida para a superfície pelas bolhas que subiam do fundo.

— Vapt! — Um morcego de pequeno porte, que estava mais próximo, abriu a boca e abocanhou a gema.

Antes que pudesse levantar voo, um morcego de proporções gigantescas decepou-lhe o pescoço com uma mordida. A pérola prateada despencou instantaneamente, indo cair precisamente nas garras de um terceiro morcego de grande porte.

— Fera de Segundo Nível! — A fisionomia de Shi Chuan alterou-se levemente. A maioria dos milhares de morcegos restantes naquelas alturas pertencia, surpreendentemente, a criaturas de segundo nível — um detalhe que ele não havia percebido antes.

Talvez esses monstros permanecessem sempre nas profundezas da caverna, raramente saindo para caçar, o que explicava por que Shi Chuan nunca os notara.

Assim que o morcego de segundo nível apanhou a pérola prateada, abriu as asas e disparou voando diretamente na direção onde Shi Chuan se encontrava oculto.