Capítulo Setenta e Oito: Pessoas que não sabem viver

— Irmão Shi, acabou de voltar, não é? Amanhã lembre-se de ir à aula matinal. O ancião encarregado pune severamente quem falta — advertiu Cui Changsheng, de forma amigável.

— Quando fui ao Salão dos Encarregados, encontrei o ancião. Ele já me avisou. De todo modo, agradeço pelo lembrete, irmão Cui — respondeu Shichuan.

— Não há de quê — Cui Changsheng ponderou um instante antes de comentar: — Amanhã deve ser o último dia do mês. Os dez últimos colocados na avaliação da aula matinal terão seus nomes expostos em público, como punição. Mas você acabou de retornar, chegando justamente no último dia. Seria injusto se o colocassem no ranking.

— Isso eu também não sei dizer. Amanhã, na aula matinal, veremos — replicou Shichuan, sorrindo.

Após despedir-se de Cui Changsheng, Shichuan não foi a mais lugar algum. Retornou diretamente ao seu quarto para começar a cultivar. Além da prática, pouco lhe interessava, e, ali no Portão da Água Serena, tinha poucos conhecidos. Já encontrara Qingchuan e Cui Changsheng. Se não cultivasse, nem saberia o que fazer.

No quarto, Shichuan preparou as formações, engoliu uma pílula de condensação e sentou-se em posição de lótus. Não havia como negar: embora cara, a pílula era muito mais eficaz que as comuns.

Logo após tomá-la, Shichuan mergulhou num estado de profunda harmonia. O qi da terra ao redor, guiado por ele, começou a reunir-se lentamente em todo o seu corpo.

“Inspira... expira...”

A energia espiritual do céu e da terra movia-se em torno de Shichuan como centro. Se alguém visse, ficaria surpreso ao notar que o qi dentro do quarto se dividia uniformemente em cinco correntes, todas extremamente densas.

...

Cinco horas depois, Shichuan abriu lentamente os olhos, com uma expressão de surpresa e alegria. O cultivo daquele dia progredira muito mais que o habitual.

Não sabia se era devido à pílula ou a algum outro motivo, mas sentia que havia algo de especial ali, embora não soubesse explicar o quê.

Após tanto tempo cultivando, sua mente estava um pouco fatigada. Com um pensamento, entrou na Mansão Imortal. Assim que chegou, ficou pasmo com o cenário diante dos olhos: uma vasta extensão tomada por verde intenso, com incontáveis plantas medicinais crescendo vigorosamente. Algumas já floresciam, outras mal brotavam.

Shichuan se lembrava de ter plantado algumas centenas de sementes. Como, em poucos dias sem visitar, surgiram milhares de ervas? Não entendia muito sobre elas, nem sabia seus nomes, mas as sementes que obtivera de Wu Pu não deviam dar plantas de grande valor, servindo no máximo para pílulas comuns.

O que mais lhe interessava, porém, eram as duas mudas de Erva das Cinco Essências, as mais preciosas do jardim. Ao redor delas, blocos de ferro escuro impediam que as ervas selvagens se aproximassem. As duas mudas já davam flores — uma vermelha como fogo, outra verde como jade.

Parece que Lin Feng dedicou muito esforço às Ervas das Cinco Essências. Shichuan queria fazer-lhe algumas perguntas, mas, vendo-o meditar, preferiu não interromper.

— Esta árvore de chá está crescendo esplendidamente — murmurou, admirando como quase dobrara de tamanho. Em sua aldeia natal, nas montanhas, também havia algumas árvores de chá. Na época da colheita, Shichuan colhia folhas, processava-as e as vendia à casa de chá da cidade para comprar óleo e sal, não deixando de preparar um bule para si mesmo.

Diante da árvore de chá Qingming, tão viçosa, sentiu-se tentado. O aroma era o de menos; o que mais o atraía era o estado de clareza que a infusão proporcionava, semelhante a uma súbita iluminação, até mais eficaz que as pílulas de iluminação.

Colheu três folhas. Um aroma delicado o envolveu.

Ao sair da Mansão Imortal, Shichuan olhou para o bule sobre a mesa e suspirou. O bule só estava limpo porque Qingchuan o lavara mais cedo; caso contrário, não teria nem utensílios para o chá.

Mas preparar chá não era apenas ferver água. O processamento das folhas exigia, no mínimo, três etapas: fixação, amassamento e secagem. Sem isso, não era chá, apenas folhas.

— Será que vou ter de engolir as folhas cruas? — murmurou, sorrindo amargamente.

— Espere, talvez haja uma solução... — De repente, teve uma ideia: usar o fogo do próprio qi para processar as folhas.

Sem hesitar, ativou a Arte da Conversão das Cinco Essências, transformando o qi da terra em qi de fogo, liberando um fio tênue como cabelo. Com a outra mão, segurou as folhas e começou a tostá-las. Apesar de fina, a chama era cem vezes mais forte que o fogo comum, e logo as folhas estavam fixadas, exalando um perfume delicado.

— Funcionou! — Animado, Shichuan prosseguiu com as etapas seguintes, que já dominava. Com sua energia, enrolou as folhas até formarem três folhas prontas de chá.

Embora o gasto de energia não fosse grande, era preciso concentrar-se para não queimar as folhas, tornando o processo bastante exaustivo.

Após concluir, enxugou o suor da testa e resmungou: — Quem diria que fazer chá daria tanto trabalho... Se soubesse, teria trazido a velha panela do templo da montanha.

A água, pelo menos, não era problema: atrás do quarto havia uma nascente. Shichuan pegou água e usou o fogo espiritual para fervê-la.

Colocou então uma folha de chá Qingming no bule. Num instante, um aroma intenso preencheu o quarto. A folha girava lentamente na água, abrindo-se pouco a pouco, liberando não só perfume, mas também uma aura espiritual que acalmava a mente de Shichuan.

O aroma superava o do chá Qingming que provara na casa da família Zuo, talvez por ter processado as folhas com energia espiritual.

Quando a folha se abriu por completo, Shichuan serviu uma xícara e tomou um gole. No mesmo instante, sua mente explodiu em clareza — não por um estímulo externo, mas por uma súbita iluminação.

Sentou-se em lótus sobre a mesa, sorrindo serenamente, imóvel por um quarto de hora, até que abriu os olhos, radiante de felicidade.

Aquele gole de chá lhe foi de enorme proveito. Dúvidas sobre o nono estágio do refinamento de qi dissiparam-se num instante. Sentia-se mentalmente límpido, como se nada lhe escapasse.

Mesmo sendo a segunda vez que provava o chá Qingming, não pôde deixar de exclamar: — Realmente, este chá é um tesouro.

Com uma árvore dessas na Mansão Imortal, poderia cultivar por longos períodos sem temer a invasão de demônios interiores.

Ao tocar o bule, notou que ele permanecia morno, o que o surpreendeu. Tão comum, estava ali desde que chegara, três anos antes, mas nunca o usara, talvez por ser feio e discreto.

No entanto, a capacidade de manter o calor não era de um bule ordinário. Shichuan bebeu mais algumas xícaras, mas não voltou a experimentar aquela súbita iluminação.

Imaginou que, por ter acabado de atingir o nono estágio, sua fundação era instável, e por isso o chá teve efeito tão marcante.

Após terminar, lavou o bule na nascente e guardou-o em sua bolsa de armazenamento.

...

Meia-noite. Ao pé do despenhadeiro do Portão da Água Serena, a cachoeira rugia, despencando no lago profundo abaixo. As ondas, levantadas pelo impacto, atingiam mais de três metros de altura.

Sob a cachoeira, um ancião de longos cabelos e barba brancos estava sentado em meditação. As ondas, porém, não tocavam seu corpo: até a menor gota d’água era repelida antes de alcançá-lo.

Seu rosto era rubicundo e sem rugas, mas as sobrancelhas estavam fortemente franzidas, como se enfrentasse um dilema insolúvel.

De repente, suas narinas se moveram levemente. Os olhos, antes cerrados, abriram-se de súbito, fitando a torrente à frente. Com um gesto, uma folha de tom amarelo-esverdeado apareceu em sua mão.

O ancião inclinou-se e aspirou delicadamente o aroma, exibindo um semblante de profundo deleite.

Depois de um momento, tirou de dentro das vestes uma pequena caixa de jade e, com extremo cuidado, guardou a folha nela. No rosto, porém, surgiu uma expressão de desagrado, e murmurou para si mesmo:

— Que desperdício... Quem no Portão da Água Serena é tão descuidado assim?