Capítulo 159: Conhecimento Mútuo

Sob a liderança de Murong Yunfei, os dois chegaram a uma cabana relativamente isolada. Dentro dela, outras três pessoas encontravam-se sentadas de pernas cruzadas, meditando.

Duas delas estavam no nono nível do Estabelecimento de Qi, e a outra, no décimo nível.

Ao ver Murong Yunfei entrar, Shi Chuan hesitou por um breve instante antes de segui-lo, embora tenha permanecido de pé junto à porta, sem se aproximar.

Quando os três viram Shi Chuan entrar, levantaram-se prontamente para o saudar, e Shi Chuan retribuiu a cortesia.

— Deixem-me fazer as apresentações. Esta é a colega Chu Manting, uma cultivadora da Seita Yunmiao. O seu domínio das técnicas da água não fica a dever em nada ao do Portão da Água da Seita dos Cinco Espíritos. Há poucos dias, um cultivador do Portão da Água veio provocar-nos, mas a técnica das Contas de Estrelas de Água da colega Chu neutralizou por completo a Arte do Dragão de Água do oponente... — disse Murong Yunfei com um sorriso alegre.

— O colega Murong é demasiado generoso. Não se trata de uma virtude da minha parte, mas sim de os cultivadores do Portão da Água serem demasiado fracos, desperdiçando as profundas técnicas da Seita dos Cinco Espíritos. — Embora soassem a modéstia, as palavras de Chu Manting carregavam um ar de profunda arrogância, deixando claro que ela não tinha a Seita dos Cinco Espíritos em boa conta.

— Estes dois são Yang Miao e Peng Xiu, ambos com o cultivo no nono nível do Estabelecimento de Qi. Eles formam um casal de cultivadores dualistas da Seita Huanhuan. A arte da espada combinada de ambos enche-me de admiração.

— O colega Murong é excessivamente modesto — disse Yang Miao, polidamente. — Os três colegas estão no pico do décimo nível do Estabelecimento de Qi, enquanto eu e o meu marido estamos apenas no nono nível. Ao longo desta jornada, certamente precisaremos da vossa proteção.

Peng Xiu limitou-se a um leve sorriso, mantendo-se em silêncio. Era evidente que, naquele casal, a voz principal pertencia à mulher.

Após ouvir as apresentações dos três, Shi Chuan sentiu-se um pouco mais tranquilo. Eram quatro indivíduos provenientes, aparentemente, de seitas diferentes. Embora fosse possível que formassem um pequeno grupo temporário para a caça ao tesouro, a probabilidade de se atacarem e roubarem mutuamente era baixa.

Em especial, a presença dos dois cultivadores no nono nível do Estabelecimento de Qi trouxe-lhe maior sossego.

— Já apresentei os três colegas, agora devo falar de mim próprio. Sou o neto direto da terceira geração da família Murong, tendo passado todo este tempo em cultivo isolado no seio da minha família. É uma honra poder juntar-me a vós para esta caça ao tesouro. — Murong Yunfei pareceu lembrar-se de algo subitamente e acrescentou: — Ah, colega Shi, ainda não nos disseste a que grande seita pertences.

— Ao Portão da Água — respondeu Shi Chuan com frieza. Aquilo não era segredo algum, pelo que não havia necessidade de ocultar.

— Ora, o Portão da Água já foi um dos ramos da Seita dos Cinco Espíritos, sendo muito superior a famílias menores como a nossa. — O rosto de Murong Yunfei exibiu um vislumbre de constrangimento, recordando-se das palavras depreciativas que proferira momentos antes contra essa mesma seita.

Ao ouvir o nome «Portão da Água», Chu Manting ergueu finalmente o olhar para examinar Shi Chuan, mas os seus olhos transbordavam de desdém.

Shi Chuan não tinha paciência para rodeios. Com um tom sério, inquiriu:

— Colega Murong, julgo que já é altura de falar sobre essa caça ao tesouro que mencionaste.

— Perfeito! — Murong Yunfei lançou quatro bandeiras de formação, colocando uma em cada canto do aposento. Em seguida, executou vários selos com as mãos, fazendo com que o interior da cabana ficasse envolto numa névoa esbranquiçada e translúcida.

— Uma formação de ocultação, para evitar que outros cultivadores escutem — explicou brevemente Murong Yunfei, antes de continuar: — Na verdade, nem nós sabemos ao certo que tesouro é este. Há poucos dias, os colegas Peng e Yang descobriram uma caverna estranha. Lá dentro, encontraram uma besta espiritual nunca antes vista, que parecia proteger algum tipo de tesouro.

Ao ouvir isto, o interesse de Shi Chuan decresceu consideravelmente. Um tesouro guardado por uma besta espiritual não passaria de alguma preciosidade natural, sem qualquer ligação com a Pílula do Estabelecimento de Fundação. Contudo, ele compreendeu o raciocínio: se se tratasse da Pílula do Estabelecimento de Fundação, aqueles cultivadores jamais o teriam convidado para participar.

Chu Manting acrescentou com um tom gélido:

— Não subestimes o tesouro guardado por esta besta. Há dias, presenciei com os meus próprios olhos duas fações de cultivadores a gladiarem-se por causa de uma criatura semelhante, resultando na morte de quatro ou cinco cultivadores no décimo nível do Estabelecimento de Qi.

— A mesma espécie de besta espiritual? — perguntou Shi Chuan, ligeiramente surpreendido.

— Exato. Praticamente idêntica! — confirmou Chu Manting. — Quando os colegas Peng e Yang mo contaram, custou-me a acreditar, mas ontem fui verificar com os meus próprios olhos e vi que são exatamente iguais. O mundo é vasto e repleto de maravilhas; não é de estranhar que existam duas bestas idênticas.

Shi Chuan ainda tinha várias dúvidas, mas questionar mais naquele momento parecia redundante. Decidiu ir direto ao ponto:

— Sabem dizer se os colegas já definiram como o tesouro será distribuído?

— O tesouro será naturalmente dividido em partes iguais. Naturalmente, caso a quantidade de espólio não baste para uma divisão equitativa, estarei disposto a oferecer uma compensação generosa em pedras espirituais aos demais colegas. Além disso, o tempo restante nas ruínas ancestrais é escasso, pelo que poderemos continuar a explorar juntos. Quando abandonarmos as ruínas ancestrais, a família Murong não desamparará ninguém.

Murong Yunfei falava com um tom magnânimo, demonstrando enorme confiança na quantidade de pedras espirituais que transportava na sua bolsa de armazenamento.

Os outros assentiram com a cabeça, concordando.

— Se o tesouro despertar o meu interesse, também poderei desembolsar uma quantia de pedras espirituais que satisfaça a todos — disse Shi Chuan serenamente.

— Excelente! — exclamou Murong Yunfei com uma gargalhada, embora o seu sorriso estivesse longe de parecer natural.

O objetivo de Shi Chuan ao proferir tais palavras era impedir que Murong Yunfei fechasse o acordo de forma inflexível. Tesouros comuns eram irrelevantes, mas se surgisse algo como a Pílula do Estabelecimento de Fundação, decerto cada cultivador presente lutaria até à morte para a obter.

Yang Miao e Peng Xiu formavam um casal e, embora estivessem apenas no nono nível do Estabelecimento de Qi, dominavam uma técnica de ataque combinado capaz de conter facilmente um oponente no décimo nível. Além disso, Shi Chuan percebera que Murong Yunfei e Chu Manting mantinham uma relação estreita. Se apenas duas pílulas viessem à luz, a probabilidade de ambos unirem forças seria elevadíssima, um cenário contra o qual Shi Chuan tinha de se prevenir.

— Visto que todos compreendem a situação, é melhor partirmos de imediato, para evitar complicações prolongadas.

Os cinco abandonaram a cabana e partiram em direção ao leste, voando nas suas espadas. Através da conversa com o grupo, Shi Chuan soube que aquela seita em ruínas era uma das maiores e mais bem preservadas da região. A maioria dos cultivadores utilizava-a como base, regressando ali para descansar após as incursões de exploração.

Por essa razão, havia um acordo tácito entre todos de que aquele refúgio estaria livre de combates e pilhagens.

Contudo, um acordo não passava de uma palavra dita, sem qualquer valor vinculativo real. Ainda assim, era consideravelmente mais seguro do que qualquer outro lugar.

Shi Chuan também tentou sondar subtilmente os seus companheiros sobre a Seita Qingyun e o tesouro mencionado por Lin峰, mas surpreendeu-se ao constatar que nenhum deles sabia absolutamente nada a respeito.

Parecia que poucos cultivadores tinham conseguido escapar para aquele lado a partir do oeste, e a escassez de comunicação entre eles tornava tal ignorância perfeitamente normal.

Shi Chuan decidiu que, após concluir a caça ao tesouro com aquele grupo, continuaria a procurar a localização do armazém por conta própria.

Após avançarem dezenas de quilómetros, cruzaram-se ocasionalmente com outros grupos de cultivadores, limitando-se a trocar olhares à distância.

Contudo, à medida que avançavam, Shi Chuan começou a ter a nítida sensação de que alguém os perseguia sorrateiramente por trás.

Chu Manting também murmurou de repente:

— Colegas, tenho a nítida impressão de que há alguém a seguir-nos os passos.

— Alguém? — A expressão de Murong Yunfei alterou-se levemente. Ele concentrou a sua consciência espiritual e, após longos instantes, confirmou: — De facto, há presenças atrás de nós, embora ainda não possamos ter a certeza de que nos estejam a seguir de propósito.