Capítulo Oito: A Visita do Ancião do Fogo

Capítulo Oito

Com a Pedra-mãe da Terra nas mãos, Ishikawa se revirava em pensamentos, tamanha era sua inquietação que nem sequer desejava jantar. Seu maior anseio, nesse momento, era entender por que razão aquela pedra atraía para dentro de si os artefatos espirituais danificados.

O velho mendigo também não dava sinal de vida havia muito tempo, e Ishikawa não fazia ideia do que ele andava a fazer.

Até que a lua subiu alto no céu, Ishikawa não havia chegado a nenhuma conclusão, mas então teve um súbito desejo de adentrar a pedra, para desvendar seus mistérios.

"Sim, entrar!", pensou Ishikawa de repente, lembrando que o velho mendigo se ocultava dentro daquela própria pedra. Se ele conseguia entrar, por que Ishikawa também não conseguiria?

Agora, Ishikawa já não era mais o camponês ignorante de outrora; era um cultivador no segundo estágio do refinamento do Qi, um verdadeiro praticante da senda espiritual. Ainda que não tivesse aprendido nenhuma técnica especial, já dominava o controle de seu Qi e de seu espírito primordial.

"Concentre-se!", murmurou ele, condensando sua essência espiritual em um fio e colocando a Pedra-mãe da Terra sobre a testa.

A pedra, como se fosse um imã colossal, sugou sua consciência sem lhe dar chance de resistir.

Quando Ishikawa recobrou a lucidez, percebeu-se em meio a um mundo ilusório de tonalidade terrosa. Não muito longe, um ancião de cabelos brancos permanecia imóvel, sentado no ar.

Ishikawa o reconheceu de imediato: era o velho mendigo. No entanto, sua vestimenta estava impecavelmente limpa e sua expressão, fria e altiva, transmitia a sensação de ser um cultivador de altíssimo nível.

O velho mendigo não se movia um milímetro, indiferente à presença de Ishikawa.

Sem lhe dar importância, Ishikawa passou a observar o ambiente ao redor.

"Ferro Negro, Ouro Refinado!" exclamou, ao ver pequenas esferas flutuando no ar, do tamanho de um dedo. Ele as reconheceu prontamente; eram materiais comuns para forja de artefatos, pois Ishikawa frequentava com frequência o ateliê de forja.

Além dessas esferas, havia também meia lâmina de espada — precisamente aquela que Ishikawa havia obtido da discípula de sobrenome Zhang; embora já quase inteiramente derretida, ainda guardava traços do formato de uma espada.

Seria possível que a Pedra-mãe da Terra tivesse o poder de dissolver artefatos espirituais, convertendo-os nos materiais necessários para sua própria formação?

Ishikawa ousou fazer tal suposição.

Afinal, exceto por aquela espada deformada, ele não encontrara outros artefatos espirituais ali dentro, e por isso não podia afirmar com certeza.

Se ao menos o velho mendigo estivesse consciente, pensava Ishikawa, mas o ancião parecia um tronco imóvel.

Após dar algumas voltas pelo mundo ilusório, nada mais de extraordinário lhe chamou a atenção.

"Como será que faço para sair daqui?" — murmurou Ishikawa.

No mesmo instante em que pensou nisso, ele se viu novamente do lado de fora da pedra.

Pegando a pedra em mãos, tornou a colocá-la sobre a testa e, num piscar de olhos, retornou ao universo ilusório da pedra.

Dessa vez, Ishikawa não saiu de mãos vazias: agarrou uma das pequenas esferas de Ferro Negro e, ao desejar sair, voltou ao mundo exterior.

Examinando as mãos, viu que nelas realmente havia duas esferas do tamanho do polegar.

Embora fossem pequenas, Ishikawa sentiu o peso e o valor daqueles materiais.

"Estou rico! Ha ha ha!", gargalhou. Quem trabalha no ateliê de forja sabe bem o quanto Ferro Negro e outros materiais são valiosos; um pedaço do tamanho de um polegar garantiria décadas de prosperidade a uma família comum.

Quanto à troca por pílulas ou pedras espirituais, Ishikawa não sabia ao certo, mas estava claro: bastava reunir artefatos espirituais danificados e teria uma fonte abundante de materiais raros — e, por consequência, pílulas e pedras espirituais também não seriam problema.

Após receber aquela ordem secreta, Ishikawa compreendeu perfeitamente sua delicada situação: precisava fortalecer-se, e logo.

Mais força era igual a mais chances de sobreviver.

Contudo, Ishikawa conteve sua euforia. Ainda precisava testar mais artefatos danificados para comprovar o verdadeiro poder da Pedra-mãe da Terra. Além disso, tais artefatos não eram pedras que se encontravam facilmente; não poderia simplesmente recolher quantos quisesse. Por ora, não sabia como obter mais.

...

O tempo voava. Sem perceber, outro mês se passou. Já fazia meio ano que Ishikawa estava na Seita da Água, e em todo esse tempo não vira, tampouco ouvira qualquer notícia, de Qingchuan.

Entre discípulos internos e externos, raramente havia contato. Ishikawa tampouco ousava abordar o ancião Yun, para não causar transtornos a Qingchuan.

De todo modo, sendo aprendiz de uma das anciãs, Qingchuan certamente não sofreria maus tratos.

Em um mês, aproveitando as pílulas de refinamento do Qi obtidas junto à cultivadora Zhang, Ishikawa atingiu o terceiro estágio da prática; entre os discípulos internos da seita, isso já o colocava num nível intermediário.

Tomar tantas pílulas em tão pouco tempo, é claro, diminuía a eficácia, mas seu ritmo de cultivo era invejável.

Quando as pílulas acabaram, o progresso de Ishikawa tornou-se lento. Como quem prova a medula e se apaixona pelo sabor, depois de experimentar o avanço proporcionado pelas pílulas, Ishikawa não passava um dia sem pensar em como conseguir mais. Mas como discípulo externo, era praticamente impossível ver até mesmo restos de pílulas.

Enquanto trabalhava no ateliê de forja, Ishikawa, vez ou outra, furtava pequenos artefatos danificados, enfiando-os às escondidas no bolso quando ninguém o via. Embora inúteis e impossíveis de purificar, a seita exigia que fossem armazenados no depósito. Roubar um ou dois não seria notado, mas se fosse pego, estaria em sérios apuros.

Rapidamente, esses artefatos foram transformados em Ferro Negro e Ouro Refinado pela Pedra-mãe da Terra. Após presenciar isso, Ishikawa passou a cogitar: talvez fosse hora de buscar um trabalho melhor.

Num certo dia, enquanto carregava água, foi surpreendido pelo encarregado externo, o gordo Hong.

"Ishikawa, venha cá!"

"Em que posso servi-lo, irmão?", perguntou ele respeitosamente. Ishikawa pouco convivera com o gordo Hong, que, exceto pela ganância, não tinha maiores defeitos.

Hong semicerrava os olhos, fitando Ishikawa com atenção. "Este rapaz não passa de um plebeu, por que será que o ancião Yun o trata de modo diferente? Só de permitir que ele folgue todo primeiro dia do mês já é estranho."

Nunca antes um discípulo externo recebera tal privilégio de um ancião do estágio de fundação.

"Será que Ishikawa tem algum parentesco especial?", pensava Hong. "Se fosse parente direto, não estaria sofrendo entre os externos, mas talvez seja vizinho ou filho de um velho amigo?"

Satisfeito com sua própria especulação, lembrou-se do motivo da visita e falou cordialmente: "Ishikawa, o ancião Yun pediu que você fosse até sua morada."

"Sim! Obrigado, encarregado Hong." Ishikawa fez uma reverência e seguiu para a morada do ancião, intrigado.

Ainda faltavam dez dias para a orientação mensal que recebia de Yun — por que o chamado antecipado? E por que diretamente nos aposentos do ancião?

Mas, diante da ordem, não lhe restava alternativa.

Ao chegar, após saudar o ancião, Ishikawa notou a presença de outro cultivador, de meia-idade, trajando túnica vermelha, com o ideograma "fogo" em destaque na testa. O fluxo de energia ígnea à sua volta deixava claro: não era da Seita da Água.

"Este é o ancião Garça de Fogo da Seita do Fogo. Pode chamá-lo de tio-mestre", disse o ancião Yun com serenidade.

"Saudações, ancião do fogo", Ishikawa cumprimentou respeitosamente, mas por dentro pensava: "Este deve ser aquele com quem Yun trocava mensagens secretas. O documento não foi entregue após a morte de Tian, e agora ele veio pessoalmente."

O ancião de fogo então retirou um espelho de bronze e examinou atentamente Ishikawa antes de assentir com a cabeça.

"Não precisa de formalidades, rapaz. Execute para mim a técnica 'Decisão do Dragão de Água' que seu mestre lhe ensinou."

"Às ordens." Ishikawa passou a praticar a técnica, mas, como sempre, devido à presença da Pedra-mãe da Terra, não obteve efeito algum.

Vendo a ansiedade dos dois anciãos, Ishikawa fingiu tristeza: "Mestre, tio-mestre, mesmo me esforçando sempre que posso, nada funciona. Será que nunca poderei cultivar? Por favor, mestre, ajude-me!"

O ancião Yun assentiu para o ancião de fogo.

Este então disse: "Se você não consegue cultivar técnicas de água, suspeito que suas veias estejam bloqueadas, tornando o qi da água incompatível. Pode praticar as técnicas da nossa seita do fogo."

"De verdade?", Ishikawa fingiu surpresa.

Agora compreendia perfeitamente a intenção dos dois: o ancião de fogo, ao usar o espelho, confirmara que Ishikawa possuía cinco raízes da terra e, em seguida, propunha ensiná-lo técnicas de fogo. Era exatamente o que Yun desejava.

O objetivo era induzi-lo a praticar um método não relacionado à terra, visando algum plano oculto.

Ishikawa fingiu desconhecimento e agradeceu: "Muito obrigado, ancião do fogo, mas preciso da aprovação do meu mestre..."

"Não se preocupe", disse Yun, fechando os olhos.

"Então, venha aprender comigo", disse o ancião de fogo, entoando fórmulas e executando gestos.

Ishikawa, já experiente após dezenas de tentativas com a técnica da água, imitou à perfeição todos os movimentos, pelo menos na aparência.

O ancião de fogo, vendo a facilidade de Ishikawa, exclamou satisfeito: "Muito promissor!"

Mal sabia ele que Ishikawa apenas fingia, nem sequer se dando ao trabalho de ativar seu qi.

Após mais de duas horas de tentativas, o ancião de fogo, exausto, resignou-se: Ishikawa não conseguia cultivar nenhuma técnica de fogo.

Sem alternativa, dirigiu-se ao ancião Yun, indicando que nada mais podia ser feito.

"Bem, Ishikawa, pode voltar. A partir de agora, não haverá mais encontros mensais no monte de trás. Se precisar de algo, o gordo Hong irá chamá-lo. Volte e continue a praticar; se tiver progresso, venha me procurar imediatamente."

"Mestre, não me abandone! Prometo estudar com empenho, dez, vinte anos se preciso, até me tornar um imortal como o senhor...", lamentou Ishikawa, fingindo desespero, como se jamais pudesse adentrar o mundo da cultivação. Por dentro, porém, estava em júbilo: livrara-se das reuniões mensais com Yun.

Embora pudesse ocultar seu nível de cultivo graças à Pedra-mãe da Terra, sempre temia ser descoberto pelo ancião, o que teria consequências imprevisíveis.

"Vai, então... Pedirei ao gordo Hong que lhe conceda algumas facilidades", disse Yun, enxotando Ishikawa.

...

Após sua saída, o ancião de fogo suspirou: "Irmão Yun, você tinha razão. Esse rapaz realmente possui cinco raízes da terra, mas é estranho... como pode alguém assim não conseguir cultivar? Um verdadeiro inútil entre os gênios. Nem um mortal comum é tão limitado."

"Melhor assim!", riu Yun. "Assim, não precisamos nos preocupar."

Ambos caíram na gargalhada.