Capítulo Doze: Compras em Grande Escala

Depois de muito tempo, o atendente finalmente se recuperou do espanto e, com um tom desconfiado, perguntou:
— Tem certeza de que deseja vender este pedaço de ferro negro?
Ao receber a confirmação de Shichuan, o atendente imediatamente agarrou o ferro negro com as mãos, como se temesse que Shichuan fosse se arrepender.
— Vinte pedras espirituais. Se tiver mais, quero todas — disse o jovem atendente com firmeza, sem a menor hesitação, apesar da pouca idade.
Shichuan sorriu e balançou a cabeça, sem dizer mais nada. Na verdade, estava bastante satisfeito com o preço; afinal, o ferro negro dentro da Pedra Materna era centenas de vezes maior que aquele pedaço. Se vendesse tudo de uma vez, seria um verdadeiro magnata. Contudo, Shichuan compreendia o valor da prudência.
Vender grandes quantidades de material de uma só vez fatalmente chamaria atenção indesejada. Apesar do semblante inofensivo do jovem atendente, quem poderia garantir seus verdadeiros intentos? Se vendesse a um preço baixo, talvez despertasse ganância.
— Vinte e cinco pedras espirituais — o atendente olhou nos olhos de Shichuan e acrescentou mais cinco.
Shichuan continuou sorrindo e balançou a cabeça.
— Vinte e oito, não posso aumentar mais — disse o atendente, cerrando os dentes.
Shichuan permaneceu em silêncio, apenas sorrindo.
— Amigo cultivador, vinte e oito pedras espirituais já é um bom preço. É a sua primeira visita à nossa Oficina de Forja, então ofereço trinta pedras como um gesto de amizade. Se conseguir mais materiais de forja de alto nível, continuaremos pagando bem por eles — agora, sua voz carregava sincera boa vontade.
— Materiais de forja de alto nível? — Era a primeira vez que Shichuan ouvia esse termo e refletiu sobre ele. Sempre imaginara que todos os materiais de forja fossem como os da sua Pedra Materna: puros e de alta qualidade. Não esperava que houvesse uma classificação para materiais superiores. Pensando nisso, balançou a cabeça involuntariamente.
Vendo a reação de Shichuan, o atendente escureceu o semblante:
— Amigo cultivador, trinta pedras espirituais já é uma soma considerável. Lucraremos pouco com a compra. Se entende mesmo do assunto, faço trinta e duas, mas não posso passar disso. Caso contrário, procure outro fornecedor — e colocou o ferro negro de volta sobre a mesa.
— Trinta e duas pedras espirituais? Feito então.
Após dizer isso, Shichuan balançou a cabeça novamente e falou algo que quase fez o atendente cuspir sangue:
— Ando com um incômodo no pescoço ultimamente, tenho mania de balançar a cabeça. Não leve a mal.
O atendente permaneceu em silêncio.
...
Ao sair da pequena oficina de forja, Shichuan sentiu-se leve e revigorado. Com a venda daquele pequeno pedaço de ferro negro, obteve duas informações: primeiro, ferro negro de alta pureza era extremamente procurado; segundo, o preço era elevado.
Contudo, uma dúvida persistia: o que, afinal, eram materiais de forja de alto nível?
Carregando essa questão, Shichuan entrou em uma segunda oficina. Assim que entrou, perguntou:
— Tem ferro negro?
— Sim, quanto o senhor deseja?
— Deixe-me ver primeiro.
O atendente logo trouxe um pedaço de ferro negro do tamanho de um ovo.
— Isto é ferro negro? — Shichuan observou o pedaço e percebeu que ele continha ao menos quarenta por cento de impurezas.
O atendente respondeu friamente:
— Se não for ferro negro, seria ferro comum, não?
— Tem impurezas demais — comentou Shichuan, sem sequer se preocupar em perguntar o preço, pois, a seus olhos, aquele pedaço não valia nem tanto quanto artefatos descartados.
— Está interessado em ferro negro intermediário? — perguntou o atendente, intrigado.
— Intermediário? Então existe o de alto nível também? — De repente, Shichuan compreendeu: esses materiais de forja eram classificados em baixo, médio e alto nível, de acordo com a pureza. Nada a ver com o ferro negro da sua Pedra Materna, que era cem por cento puro.
Com isso em mente, Shichuan logo pediu:
— Mostre-me ferro negro de alto nível.
— Ferro negro de alto nível? Você não pode pagar por ele — disse o atendente, mas, ainda assim, entrou no depósito. Após algum tempo, voltou com uma pequena caixa, dentro da qual havia um pedaço de ferro negro do tamanho de um polegar.
Shichuan estimou visualmente: aquele pedaço tinha menos de dez por cento de impurezas e podia ser considerado de alto nível, mas, comparado ao seu próprio ferro negro, a diferença era abissal.
— Quanto custa? — perguntou Shichuan, sondando.
— Cinquenta pedras espirituais, preço fixo — respondeu o atendente, de olho atento na mão de Shichuan, receoso de que ele fugisse com o material.
— Tão caro assim? — exclamou Shichuan, surpreso. Sabia que haveria lucro na venda, mas aquele ferro negro de alto nível não chegava nem aos pés do seu próprio.
O atendente explicou com seriedade:
— Este é ferro negro de alto nível. Os artefatos forjados com ele têm qualidade superior. Se usar ferro negro de baixo nível, nem pense em conseguir forjar artefatos de alto nível; é difícil até mesmo ter sucesso na forja.
Shichuan olhou para o pedaço de ferro negro de alto nível, riu amargamente e pensou: “Minha aptidão para forja realmente não é das melhores. Com os materiais mais puros, já fracassei inúmeras vezes. Se usar esses materiais supostamente de alto nível, vou falhar ainda mais.”
— Muito caro, não trouxe tantas pedras espirituais — disse, agora que compreendia o conceito de materiais de forja de alto nível, e logo se despediu, sem se importar com as maldições do atendente.
Após visitar duas lojas, Shichuan gastou quase meia hora. O sol já estava quase ao meio-dia, então acelerou o passo.
Primeiro, comprou uma túnica taoísta luxuosa para melhorar sua aparência e, em seguida, entrou nas maiores lojas da cidade. Nessas casas comerciais, ricas e poderosas, a venda de ferro negro de alto nível por Shichuan não despertou qualquer suspeita. Para eles, talvez ele fosse descendente de algum ancião de seita.
Ninguém ali se importava com a origem do ferro negro de alto nível; mesmo que fosse roubado, não havia como rastrear, pois a pequena cidade de cultivadores era protegida por várias seitas locais.
Ao meio-dia, Shichuan já possuía mais de mil pedras espirituais — a maior fortuna que obtivera até então. E isso representava apenas um por cento do material que carregava.
Além do ferro negro e do ouro refinado, Shichuan nem ousava exibir os materiais de forja de grau ainda mais elevado.
Soltou um longo suspiro. Ainda tinha a tarde inteira para agir. Com mil pedras espirituais no bolso, lançou-se em compras generosas.
Por fim, escolheu uma das maiores lojas, chamada Sucursal do Tesouro Reunido.
A razão para sua escolha era simples: Shichuan não compreendia nada de pílulas ou técnicas, e, se fosse a lojas pequenas, provavelmente seria enganado. Nas grandes, isso não aconteceria.
— Tem pílulas para o quinto nível do Estágio de Condensação de Qi? — perguntou diretamente.
O atendente examinou Shichuan e disse:
— O senhor já está no limiar do quinto nível, não? Procura pílulas para superar esse obstáculo?
— Obstáculo? — indagou Shichuan, confuso. — Quero pílulas para continuar cultivando.
O atendente hesitou, mas logo explicou:
— Normalmente, ao chegar ao quinto nível do Estágio de Condensação de Qi, o cultivador encontra um obstáculo, o chamado limiar da cultivação. Superado esse ponto, pode-se considerar um verdadeiro cultivador. O senhor não está procurando pílulas para superar o limiar?
O atendente estranhou: Shichuan vestia-se com luxo e pedia pílulas sem perguntar preço, tal qual um jovem de família influente, mas não conhecia o conceito de limiar. Mesmo assim, explicou tudo.
O semblante de Shichuan mudou. Agora compreendia por que, após o quinto nível, seu progresso desacelerara tanto: encontrara o limiar. Se fosse discípulo de alguma seita, teria um mestre para guiá-lo; mas sempre praticara sozinho, sem orientação.
— Sim, quero pílulas para romper o limiar. Traga-me em quantidade suficiente. E também pílulas para o sexto nível e além, preciso de um bom estoque. Meu mestre impõe tarefas rigorosas e não posso sair para comprar com frequência.
— Sim, senhor, aguarde um instante.
O atendente percebeu que estava diante de um grande cliente, alguém provavelmente influente, e não ousou ofender.
Afinal, se Shichuan comprasse muitas pílulas, ele também ganharia uma boa comissão.
Logo, o atendente voltou com uma pilha de frascos e potes.
Mostrando um pequeno frasco branco, explicou:
— Este é o Despertar Súbito, preparado especialmente por nosso alquimista para cultivadores tentando superar o limiar do quinto nível. Dez comprimidos são suficientes para três cultivadores de raízes espirituais medianas romperem o limiar.
Na verdade, cinco já bastariam para a maioria, mas o atendente espertamente dobrou a quantidade, pensando que quanto mais pedras espirituais, melhor. Mesmo que Shichuan conseguisse romper com menos, atribuiria isso ao próprio talento e não viria reclamar.
O atendente observou a reação de Shichuan e continuou:
— Cada comprimido custa dez pedras espirituais. O senhor concorda?
— Dez pedras espirituais? — Shichuan não esperava que fossem tão caras; só para superar o limiar, teria de gastar um décimo de sua fortuna.
Mordeu os lábios. Mas, afinal, pedras espirituais são bens externos; o importante era romper o limiar, e, com os materiais da Pedra Materna, poderia trocar por muitas outras.
— Quero dez comprimidos — respondeu, impassível.
— Perfeito! — O atendente sorriu radiante; não esperava que Shichuan aceitasse sem hesitação, comprovando sua riqueza. Apresentou então as demais pílulas.
Com as explicações detalhadas, Shichuan finalmente entendeu quais pílulas eram para cultivo, quais fortaleciam o espírito e quais serviam para cura e proteção.
As pílulas de cura eram as mais baratas: uma pedra espiritual comprava dez. Já as de cultivo eram mais caras, entre uma e três pedras cada.
Shichuan gastou mais de quatrocentas pedras espirituais, adquirindo pílulas suficientes para três meses de uso. O atendente ficou tão satisfeito que ofereceu um desconto de dez por cento, pois raramente fazia uma venda tão grande.
Após concluir a compra, Shichuan estava prestes a sair, quando se lembrou de algo ainda mais importante.