Capítulo 115: Encontro com um velho conhecido em terra estrangeira

O Monte Yuhuang situa-se a não mais que quatro ou quinhentos li da Seita Qingyun. O local é desolado, com colinas áridas e vegetação escassa; raramente alguém, seja cultivador ou mortal, ousa aventurar-se por ali.

Contudo, hoje, quatro cultivadores vestidos com túnicas amarelas surgiram repentinamente. Eles chegaram voando em suas espadas e, ao atingirem o ponto em questão, pararam subitamente.

— Irmão Qu, como a energia se dissipou de repente? — perguntou um dos cultivadores, segurando uma placa de madeira e exibindo uma expressão de surpresa. — Teoricamente, deveríamos ter pelo menos mais cinco dias. Será que aquele cultivador percebeu o rastro e o ocultou deliberadamente? Ou encontrou uma maneira de eliminá-lo?

— Impossível! — afirmou o chamado Irmão Qu, o líder do grupo, com tom categórico. — A menos que seja um cultivador no estágio de Estabelecimento de Fundação, é extremamente difícil detectar esse tipo de aura. Mesmo que a detectasse, seria incapaz de removê-la. Já estamos perseguindo este rastro há quase um mês; o fato de ter cessado agora não significa necessariamente que foi eliminado.

— É melhor esperarmos aqui. Se voltarmos de mãos vazias, não escaparemos de uma punição severa da seita — sugeriu outro cultivador de meia-idade.

— Pois bem, vamos descansar por um tempo. Todos os irmãos se esforçaram muito nos últimos dias — disse o cultivador de sobrenome Qu, sentando-se de pernas cruzadas para regular sua respiração. Os outros três fizeram o mesmo.

Duas horas depois, o cultivador que segurava a placa de madeira exclamou em voz alta:
— Olhem! O rastro reapareceu!

— Vamos! — Quatro feixes de luz amarela partiram velozmente na direção da Seita Qingyun.

***

Após decidir acompanhar Yu Qianhui e os outros ao Monte Qingcang, Shi Chuan informou-se sobre o grupo. Eram cinco pessoas no total; além de Yu Qianhong, que estava no quinto nível do Estágio de Refinamento de Qi, havia dois amigos de longa data dos irmãos, Tao Zhi e Zhong Xiu, ambos também no quinto nível do Refinamento de Qi.

Shi Chuan visitou Yu Qianhong pessoalmente. Embora este não estivesse plenamente satisfeito com a base de cultivo de Shi Chuan, acabou cedendo por consideração a Yu Qianhui. Shi Chuan não sentiu necessidade de dar maiores explicações; seu objetivo ao entrar na montanha com eles era apenas familiarizar-se com o ambiente, reservando para si, futuramente, a exploração solo.

Nos dois dias seguintes, Shi Chuan cultivava à noite e montava sua banca de vendas durante o dia. Não obteve muitas informações valiosas, mas tornou-se próximo de outros vendedores. Ao encerrar sua banca, enquanto caminhava em direção à estalagem, avistou uma cultivadora à distância.

A mulher tinha um rosto tão belo quanto uma peônia, pele clara como a neve e olhos límpidos como águas de outono. Vestia uma túnica branca simples, mas exalava uma aura etérea e refinada. Shi Chuan não a notou por sua beleza, mas porque sua aparência lhe parecia estranhamente familiar.

— Irmão Shi, o que faz aqui? — A mulher apressou o passo e parou diante dele.

Após um breve esforço de memória, Shi Chuan reconheceu Hua Yingwu, a quem encontrara na mina. Naquela época, ela estava coberta de poeira e vestia roupas masculinas; ele não imaginava que, sob aquele novo visual, ela fosse tão bela.

— Estou apenas no quarto nível do Refinamento de Qi, não sou um "Irmão" — sorriu Shi Chuan. Ele preferia não revelar sua verdadeira força antes da entrada nas ruínas antigas, especialmente porque, em poucos dias, os anciãos da Seita Shuiling trariam os cultivadores de décimo nível vencedores do grande torneio, além daqueles que serviriam como bucha de canhão.

Hua Yingwu conhecia bem a força de Shi Chuan, mas ao notar sua intenção, apenas sorriu e assentiu. Foi então que ele percebeu, bordado no peito da túnica dela, o caractere "Qingyun".

— Entrei para a Seita Qingyun — confessou ela sem rodeios. — Após a batalha nas minas, refleti bastante. Na Seita Shuiling, não via perspectivas de ascensão. Pensei em encontrar um lugar para isolar-me, mas encontrei alguns cultivadores errantes que mencionaram o recrutamento da Seita Qingyun. Tentei a sorte e acabei me tornando discípula interna.

A Seita Qingyun era a maior de todas as nações de Nanliang e detinha o controle das ruínas antigas, oferecendo condições superiores. Como Hua Yingwu nunca se registrara oficialmente na Seita Shuiling, estando nas minas apenas para quitar as dívidas do pai, mudar-se para um lugar melhor era uma escolha sensata.

Shi Chuan assentiu friamente e disse:
— Desde que seja um lugar bom para cultivar, a seita não importa.

Ele se virou para partir, mas ela chamou:
— Irmão Shi, espere!

— Precisa de algo? — perguntou ele.

— Nada em especial. — Ela retirou um distintivo da bolsa de armazenamento e entregou-lhe. — Agora sou discípula interna da Qingyun. Se precisar de algo, procure-me. A Seita Qingyun tem certa influência por aqui.

— Agradeço — disse Shi Chuan, aceitando o objeto. Quando ele estava prestes a sair, vários cultivadores se aproximaram.

— Irmã Hua, por que não me avisou que sairia para fazer compras? As ruínas vão abrir em breve e este lugar está cheio de gente perigosa. Da próxima vez, levarei dois cultivadores de sétimo ou oitavo nível para acompanhá-la, ou eu mesmo virei. — Um jovem cultivador de túnica azul interrompeu o caminho entre Shi Chuan e Hua Yingwu.

O homem estava no oitavo nível do Refinamento de Qi, aparentava pouco mais de vinte anos e exibia o bordado "Qingyun" feito com fios de ouro no peito. Shi Chuan notou que a túnica azul era feita de seda de bicho-da-seda verde, um artefato de alto nível que protegia contra o frio e o calor. Seus acessórios na cintura também eram artefatos de qualidade superior; só o que ele exibia valia dezenas de milhares de pedras espirituais.

— Irmã Hua, não se misture com esse tipo de gente — disse o homem com desdém, encarando Shi Chuan. — São pobres, vivem vendendo quinquilharias inúteis. É só porque a Seita Qingyun é benevolente que permitimos que sobrevivam por aqui.

— Irmão Bai, ele é um velho conhecido — disse Hua Yingwu, visivelmente irritada.

— Conhecido? — O homem de sobrenome Bai mudou a expressão, mas, ao virar-se, Shi Chuan já havia desaparecido.

Hua Yingwu também se retirou. O homem de sobrenome Bai sussurrou para seus dois seguidores:
— Descubram a origem daquele sujeito. — Em seguida, apressou-se atrás de Hua Yingwu: — Irmã Hua, espere por mim!

***

Enquanto o homem de sobrenome Bai ainda falava, Shi Chuan já estava de volta à estalagem. Ele não deu importância ao sujeito; aquele tipo de pessoa, acostumada desde o ventre a ser nutrida com pílulas e ervas raras, naturalmente avançava mais rápido que os outros. Não sentia ódio nem desprezo; embora o homem tivesse sido arrogante, eram apenas trivialidades.

O caminho do cultivo era árduo. Shi Chuan não permitiria que questões insignificantes o distraíssem; elevar sua própria força era sua única prioridade.