Capítulo Quarenta e Oito: Em Busca do Caminho

— Muito bem, troquemos então. — O cultivador recolheu o ferro negro em sua bolsa de armazenamento, lançando o sino de cobre e um pequeno livreto fino enquanto dizia: — Vejo que o amigo é conhecedor. Se eu não precisasse urgentemente de pedras espirituais, jamais venderia essa preciosidade. Seus múltiplos usos, descubra-os por si mesmo.

Dito isso, virou-se e partiu, provavelmente à procura de algum lugar para vender o ferro negro. Ishikawa guardou o sino de cobre em sua bolsa, sem tempo para examinar o item, apressando-se a entrar na multidão.

Gritos de venda e barganha ecoavam sem cessar, com transações ocorrendo de forma ordenada. Pode-se dizer que, na atual vila de cultivadores, só não se vendia o que não se tinha. Claro, desde que o preço fosse justo.

Após mais um quarto de hora de caminhada, Ishikawa finalmente chegou ao seu destino, na extrema periferia da vila, mas o movimento era tão intenso quanto no centro. Somente cultivadores acima do sexto nível do Estágio de Condensação podiam entrar ali, ou seja, verdadeiros praticantes do Estágio Inato.

Este local, sobre o qual Ishikawa ouvira casualmente na estalagem, era, em teoria, uma casa de chá, mas na prática, um espaço de convívio entre cultivadores. Diariamente, a casa de chá fornecia as últimas notícias do mundo da cultivação local, contando com especialistas que analisavam essas informações. Por exemplo, descobertas de antigas residências de cultivadores ou disputas entre clãs.

Mais importante, era possível trocar experiências de cultivo. Três ou cinco cultivadores desconhecidos, com níveis semelhantes, podiam gastar algumas pedras espirituais para alugar uma sala silenciosa, discutir suas percepções e, assim, aprender uns com os outros.

Diziam que até cultivadores do Estágio de Fundação mantinham presença na casa de chá, garantindo a segurança do local.

Com uma máscara negra cobrindo o rosto, Ishikawa atraiu olhares ao entrar, mas sua aura de oitavo nível no Estágio de Condensação impunha respeito. Escolheu uma mesa ao acaso, degustando o chá enquanto escutava atento as conversas alheias.

Logo, um cultivador de manto amarelo aproximou-se, murmurando: — Reservei uma sala no andar de cima e gostaria de convidar o amigo para estudarmos juntos as leis do Dao. Tem interesse?

Ishikawa ficou satisfeito, surpreso por ter sido convidado tão rapidamente, e assentiu prontamente. Ao entrar na sala reservada, já havia quatro pessoas, totalizando seis com Ishikawa e o anfitrião.

Tirando o cultivador de manto amarelo, cujo traje era mais refinado, os demais vestiam-se de modo simples, provavelmente cultivadores comuns, mas todos igualmente poderosos, no oitavo nível do Estágio de Condensação.

Os quatro discutiam animadamente, e ao ver o anfitrião entrando com Ishikawa, mostraram alegria, mas ficaram surpresos ao notar a máscara. — Amigo Zuo, trouxe este companheiro, mas por que não mostra o rosto? — indagou um senhor de mais de cinquenta anos, acariciando a barba grisalha.

— Viemos aqui para trocar experiências, não para nos preocupar com aparências. Após esta conversa, quem sabe quando nos veremos novamente? Mesmo que nos encontremos, que diferença faz? — respondeu Ishikawa serenamente.

— O amigo tem razão — o anfitrião de manto amarelo interveio, pensando consigo: “Se não fosse pelo baixo nível dos cultivadores nesta casa de chá, nem teria te convidado.”

— Como devemos chamar o amigo? — perguntou.

— Chame-me de Kawashi — respondeu Ishikawa sem hesitar, invertendo seu nome, temendo encontrar membros do Clã Água Espiritual. Mesmo que não houvesse nenhum ali, poderia acontecer de alguém mencionar ter discutido o Dao com um cultivador chamado Ishikawa, de oitavo nível. As chances de tal notícia chegar aos ouvidos do Ancião Yun eram mínimas, quase desprezíveis. Mas Ishikawa não arriscaria.

— Amigo Kawashi, permita-me apresentar: o mais velho aqui é o amigo Song He Nian.

Ishikawa saudou respeitosamente. Apesar das dúvidas daquele senhor, os rituais não podiam faltar. O robusto era chamado Lu Daoyuan, o de aparência intelectual, Chen Yu, e a única mulher, Liu Yu. Esses três eram muito mais cordiais que Song He Nian, retribuindo a saudação.

O cultivador de manto amarelo exclamou alegre: — Sou Zuo Jun Ao, jovem mestre da Vila Zuo, a trezentos quilômetros daqui. Encontrar tantos companheiros hoje é uma grande fortuna, por isso assumo sozinho o custo da sala. Sintam-se livres para compartilhar suas experiências, mesmo que sejam três dias e três noites.

Ao ouvir isso, os quatro sorriram de satisfação. Pelo costume, o custo da sala era dividido entre todos; com Zuo Jun Ao pagando, economizariam algumas pedras espirituais.

— Muito obrigado, amigo Zuo — disse o velho, já com semblante mais ameno.

— Amigo Kawashi, por que não nos conta sua origem? Estes quatro vieram de longe, são cultivadores errantes.

— Também sou um cultivador errante — respondeu Ishikawa calmamente —, mas tive sorte e recebi orientação de um veterano, conseguindo chegar ao oitavo nível do Estágio de Condensação.

— Então o amigo Kawashi tem mentor? — Zuo Jun Ao perguntou, mudando ligeiramente o semblante, mas rapidamente recuperando a postura.

Essas pequenas mudanças não passaram despercebidas por Ishikawa.

— Apenas alguns conselhos antigos, sem laços de mestre e discípulo, e não o vejo há muito tempo — respondeu Ishikawa, evitando um interrogatório interminável. No entanto, estranhava o interesse de Zuo Jun Ao quanto à existência de um clã ou mestre. Apesar de o Clã Zuo não ser tão influente, era uma família de cultivadores; poderia discutir o Dao com discípulos de grandes seitas, mas preferia reunir cultivadores errantes.

Ishikawa viera apenas para trocar experiências, não se interessando pelos motivos do outro.

Zuo Jun Ao sorriu: — Agora que todos se conhecem, falemos dos problemas encontrados em nossos cultivos. Sou o mais jovem, com pouca experiência, conto com a orientação dos amigos.

Então, Zuo Jun Ao expôs suas dificuldades e impasses, e Ishikawa compreendeu, pois já enfrentara questões similares em sua própria jornada.

Song He Nian, o mais velho, tossiu e comentou: — O amigo Zuo sente o fluxo de energia espiritual obstruído; talvez seja pela técnica de cultivo. No caminho da cultivação, há inúmeras técnicas; algumas tornam a mente mais serena e desapegada, e com o tempo, acumulam-se bloqueios internos, podendo estagnar o progresso.

Ishikawa mudou levemente de expressão: Song He Nian estava correto. Desde que começou a praticar a técnica de respiração ensinada por Lin Feng, Ishikawa sentiu mudanças em seu temperamento. Embora a pressão do Clã Água Espiritual fosse intensa, já não possuía a audácia de seus dias na Vila Ishikawa, tornando-se mais prudente e sábio.

— Como resolver esse problema? — Zuo Jun Ao perguntou, ansioso. Os outros também estavam interessados.

— Vocês, filhos de famílias cultivadoras, passam muito tempo dentro do clã e geralmente enfrentam esse impasse. Nós, errantes, temos menos chances, pois passamos o tempo buscando pedras espirituais e elixires. Os discípulos das grandes seitas são enviados, de tempos em tempos, para treinar fora, justamente para lidar com esse bloqueio. Basta que o amigo Zuo saia regularmente para atividades externas, e verá melhora.

— Muito obrigado, amigo Song — Zuo Jun Ao demonstrou gratidão.

— O amigo Song é realmente conhecedor, admirável — elogiou Chen Yu, saudando.

Song He Nian aceitou os elogios tranquilamente.