Capítulo Vinte e Cinco: Como pôde ferir a si mesmo?

— Então você teve coragem de aparecer, Ishikawa. Achei que teria ficado apavorado demais para vir — provocou Huá Xióng, assim que surgiu, dirigindo a Ishikawa um olhar de escárnio.

Naquele momento, Huá Xióng pensou em deixar Ishikawa com marcas permanentes, mas logo reconsiderou: afinal, Ishikawa era discípulo direto do Ancião Yun, e caso acontecesse algo mais grave, seria difícil dar explicações ao mestre. Por isso, chamou tanta gente para assistir, apenas para humilhar Ishikawa diante de todos e fazê-lo perder o respeito entre os discípulos do núcleo interno.

— Força, Irmão Huá! Irmão Huá vai vencer! — gritavam quatro ou cinco cultivadores de baixo nível, incentivando Huá Xióng à margem do confronto.

Huá Xióng sacudiu levemente a manga, observou ao redor e deixou transparecer um sorriso de satisfação, sobretudo ao perceber que Qingchuan também estava presente; seu contentamento foi ainda maior.

— Ishikawa, vou lhe dar uma última chance: se você se ajoelhar agora, suplicar pelo perdão e bater a cabeça três vezes no chão, posso poupar sua vida hoje. Caso contrário, não me culpe por não ter piedade da sua cabeça sob minha espada — disse Huá Xióng, sacudindo o braço. Uma longa e fina espada prateada apareceu em sua mão. Toda prateada, irradiava uma luz suave. Curiosamente, apesar de aparentar ser cortante, a lâmina era notavelmente flexível.

— Não é essa a Espada Serpente-d’Água do Ancião Sun? Como veio parar nas mãos de Huá Xióng? — exclamou alguém, surpreso.

O sorriso de Huá Xióng se alargou ainda mais ao ouvir o espanto, e ele olhou para Qingchuan, dizendo:

— Irmãzinha Qingchuan, esta Espada Serpente-d’Água foi um presente do nosso mestre. Se gostar, posso lhe entregar depois do duelo.

A Espada Serpente-d’Água era um dos artefatos mais valiosos da Seita do Espírito d’Água. Huá Xióng estava disposto a entregá-la para Qingchuan, e isso diante de centenas de discípulos da seita; suas intenções eram claras para todos. Ainda assim, ninguém ousava levantar qualquer objeção: a família Huá tinha influência, e Huá Xióng era discípulo do Ancião Sun. Apesar de progredir devagar no cultivo, já estava no quarto nível do estágio de Condensação de Qi, um dos melhores entre os discípulos do núcleo.

Mas todo esse exibicionismo apenas causava repulsa em Qingchuan.

— Obrigada, mas algo tão valioso está além do que mereço, além disso, o irmão Pedregulho já me presenteou com diversos artefatos — respondeu Qingchuan, abraçando o braço de Ishikawa.

Os olhos de Huá Xióng pareciam faiscar de raiva. Contudo, só podia descarregar sua frustração sobre Ishikawa.

— Irmão Ishikawa, vejo que recusa o vinho da cortesia para beber o do castigo. Já que insiste em rastejar pela seita três vezes, farei sua vontade — declarou friamente.

Huá Xióng ergueu a Espada Serpente-d’Água e, num movimento ágil, disparou uma enorme flecha de gelo, mirando diretamente em Qingchuan. Um artefato superior, manejado por um cultivador de quarto nível, possuía poder assustador. Se Ishikawa, já no estágio Inato, não tivesse reagido a tempo, Qingchuan teria sofrido ferimentos sérios.

Isso deixou Ishikawa furioso.

Até então, Ishikawa achava que Huá Xióng apenas provocaria Qingchuan, sem chegar a extremos. Pretendia apenas lhe dar uma lição, mas jamais pensou que ele fosse capaz de atacar Qingchuan por pura ambição de vencer.

Rapidamente, Ishikawa empurrou Qingchuan para fora do círculo de duelo e, empunhando a espada voadora de qualidade média concedida pelo Ancião Yun, avançou como um raio.

Golpeou, cortou, perfurou.

Ishikawa recorreu às técnicas que usava para lutar contra lobos selvagens, cada movimento letal. Huá Xióng, apesar de estar no quarto nível de Condensação de Qi, tinha corpo e reflexos muito inferiores aos de Ishikawa. Defendia-se com dificuldade, bloqueando os ataques com a Espada Serpente-d’Água, mas por pouco.

Tentar usar a espada para executar técnicas mágicas era impossível neste estado.

Os discípulos presentes estavam estupefatos; nunca haviam visto cultivadores lutando dessa forma, mais parecida com combates de guerreiros mundanos.

Ishikawa sabia bem das limitações: em magia, só podia usar técnicas de água do primeiro nível de Condensação de Qi; sem seus próprios artefatos de terra, não teria chance de vitória. Se utilizasse poderes de terra e seus artefatos, o duelo deixaria de ser apenas um confronto amigável.

Por isso, ao aceitar o desafio, Ishikawa planejou procurar uma espada voadora danificada no setor externo; mesmo sem grande utilidade, ainda era um artefato, menos vulnerável que uma lâmina comum. Por sorte, recebeu aquela espada voadora de qualidade média, facilitando muito sua preparação.

Mesmo sem nunca ter treinado artes marciais mundanas, a experiência de anos enfrentando lobos lhe deu um estilo próprio. Huá Xióng podia ser mais forte que um lobo, mas continuava sendo de carne e osso, e sob ataques tão implacáveis de Ishikawa, logo vacilou.

— Se quer morrer, vou atendê-lo — rosnou Huá Xióng, frustrado com os próprios fracassos. Tirou do peito um talismã azul e o lançou sobre Ishikawa.

— Talismã do Trovão! — alguém identificou, assustado, o objeto no meio da multidão.

Um estrondo ecoou. Um clarão branco reluziu ao redor de Ishikawa, que desapareceu no instante seguinte. O talismã não lhe causou dano algum, mas, por estarem tão próximos, a barreira refletiu o ataque, e Huá Xióng acabou gravemente ferido. O manto estava chamuscado em vários pontos; parte dos cabelos e das sobrancelhas haviam sido queimados.

Alguns discípulos não contiveram as risadas ao vê-lo naquele estado.

A raiva de Huá Xióng atingiu o auge. Ele havia recebido tanto a Espada Serpente-d’Água quanto o Talismã do Trovão do Ancião Sun justamente para garantir uma vitória fácil naquele duelo, mas nenhum dos dois lhe serviu; pelo contrário, o talismã quase o matou. Humilhado, Huá Xióng brandiu a espada como um louco, esquecendo que ela era um artefato superior, capaz de amplificar as técnicas de água.

Aos olhos de Ishikawa, aqueles golpes desordenados não tinham método algum. No entanto, a flexibilidade da lâmina era tamanha que, mesmo sem técnica, era difícil encontrar uma brecha.

Ishikawa então reduziu o ritmo dos ataques, deixando Huá Xióng se desgastar.

Guiada por Huá Xióng, a Espada Serpente-d’Água ondulava como uma serpente embriagada. De repente, a lâmina se curvou, virando-se para trás, e perfurou o próprio peito do seu portador.

Perplexo, Huá Xióng olhou para a espada em suas mãos, incapaz de compreender como ela o havia ferido.

Se Ishikawa tivesse bloqueado com sua espada voadora, talvez a Serpente-d’Água tivesse se mantido sob controle, duelando normalmente. Mas, sem essa oposição, a lâmina se desgovernou. Além disso, Huá Xióng mal sabia manejar o artefato, o que resultou naquela cena absurda.

— Ferir-se com a própria espada... realmente, só faltava essa — comentou Ishikawa, impressionado.

Ninguém esperava tal desfecho. Era claro: Huá Xióng fora derrotado — e por si mesmo.

No final, o improvável vencedor foi Ishikawa, o mais subestimado pelos presentes. Muitos discípulos observavam com semblante sombrio; alguns, inclusive, com o rosto esverdeado de raiva, pois haviam apostado grandes quantidades de pedras espirituais em Huá Xióng. O resultado era difícil de aceitar, mas não podiam contestar.

Alguns cultivadores carregaram Huá Xióng às pressas. Parecia gravemente ferido; se morresse, o Ancião Sun certamente não os perdoaria.

— Irmão Pedregulho, você está bem? — perguntou Qingchuan, correndo até Ishikawa. Examinou-o cuidadosamente e só descansou ao ver que ele estava ileso. — Aquele talismã do trovão era mesmo poderoso; temi pelo pior.

Ishikawa sorriu amargamente e balançou a cabeça. O talismã era realmente forte; consumiu metade da energia do escudo protetor. Se Huá Xióng tivesse lançado vinte ou trinta deles de uma vez, Ishikawa não teria resistido.

— Vamos embora — sugeriu Ishikawa, percebendo que alguns cultivadores se aproximavam. Não queria conversa.

Para os outros, a vitória de Ishikawa parecia fruto do acaso, mas só ele sabia o que realmente ocorrera. Além disso, ao bloquear o talismã com o escudo, ninguém deveria ter notado, porém, seu manto não apresentava nem um arranhão, nem sequer um furo queimado, o que podia levantar suspeitas. Melhor era sair logo dali.

Ishikawa passou o resto da tarde ao lado de Qingchuan; conversaram sobre a vila natal e sobre a vida após entrarem na Seita do Espírito d’Água. O tempo passou rapidamente, e ao cair da noite, Qingchuan despediu-se a contragosto.

Depois de ajeitar suas coisas, Ishikawa esperou mais uma hora. Certificando-se de que ninguém estava por perto, rumou discretamente à residência de Cui Changsheng.

Encontrar o local não era difícil; o problema era não ser visto, pois os quartos dos discípulos do núcleo ficavam todos agrupados, e o de Cui Changsheng era justamente onde havia mais concentração de discípulos. Por isso, Ishikawa aguardou até tarde.

Chegando à porta, enviou um leve toque de energia mental através da formação, avisando Cui Changsheng.

Logo, um homem forte e corpulento apareceu, sorrindo:

— Irmão Ishikawa, entre depressa!

No interior, havia apenas duas cadeiras e uma mesa simples. Ficava claro que a situação de Cui Changsheng não era das melhores.

Sentaram-se, e Cui Changsheng tirou uma bolsa de armazenamento, entregando-a a Ishikawa:

— Irmão Ishikawa, não imaginei que você realmente venceria hoje. A sorte de Huá Xióng estava mesmo péssima... Ou será que você tem dom para adivinhar o futuro?

Ishikawa sorriu:

— Irmão Cui, está me elogiando demais. Não sei prever nada. Só tinha essas pedras espirituais comigo. Se perdesse, estaria morto; cem pedras cairiam nas mãos de Huá Xióng. Então, resolvi apostar tudo; se vencesse, o lucro seria enorme.

Ao abrir a bolsa com um toque de energia mental, Ishikawa ficou surpreso. Dentro havia mil e duzentas pedras espirituais, nem uma a mais, nem uma a menos.

Ele havia dado cem pedras a Cui Changsheng, e pela razão de dez para um, no máximo deveria receber de volta mil pedras, talvez menos, descontando a comissão. Mas agora tinha mil e duzentas. Como não se espantar diante disso?