Capítulo cento e vinte e cinco: Correntes ocultas

Depois de confirmar que a fera estranha não apresentava grandes problemas, Ishikawa começou a observar cuidadosamente aquela pedra de cor preta com tons dourados.

A pedra devia ter surgido recentemente dentro da mansão celestial, pois caso contrário, a fera já teria mostrado sinais de envenenamento.

“Será que isso veio daquela remessa de artefatos mágicos?” Ishikawa ponderou em silêncio.

Era a primeira vez que via um material com um veneno tão poderoso. Se alguém pretendesse fundir essa substância em um artefato mágico, certamente sofreria danos consideráveis. Contudo, incorporada a um artefato, essa pedra poderia proporcionar um enorme aprimoramento.

Ishikawa suspeitou que o Clã da Espada Espiritual não queria que seus discípulos se ferissem durante a produção dos artefatos, por isso entregaram essa tarefa ao Pavilhão da Espada Espiritual.

Ele pegou um pedaço de ferro negro, fez um buraco no meio e colocou com muito cuidado a pedra preta com tons dourados ali dentro. Sem entender ainda a real utilidade daquela pedra, decidiu guardá-la em segredo.

Após terminar esses preparativos, Ishikawa respirou fundo e começou a caminhar lentamente pela mansão celestial.

Desde que arrancara uma grande quantidade de ervas medicinais, o solo amarelo estava exposto em muitos lugares, mas nos últimos dias Ishikawa plantou várias ervas espirituais, que já começavam a crescer.

Um grande matagal de zarzas verdes também se formara, indicando que aquelas ervas espirituais cresciam com facilidade. As abelhas espinhosas já haviam feito suas colmeias entre as zarzas, e três ninhos permaneciam no chão.

Ishikawa pegou um dos ninhos e sacudiu suavemente; havia bastante mel ali. Como esse mel certamente continha o néctar das flores das ervas atrai-demônios, ele o guardou cuidadosamente em sua bolsa de armazenamento.

Também colheu as flores espirituais que já haviam desabrochado, preparando-se para fabricar o Hidromel do Pico Espiritual.

Com tudo organizado, Ishikawa ingeriu uma pílula condensadora, cultivou por algum tempo e só então deixou a mansão celestial.

O céu já estava claro, e ele se preparava para recolher o talismã de proteção e explorar as profundezas da Montanha Qingcang, quando ouviu passos apressados se aproximando.

Sua expressão mudou levemente, e ele parou de se mover.

De repente, um cultivador vestindo um manto taoísta azul saiu correndo da floresta densa. Embora estivesse no oitavo nível do Estágio de Respiração, sua velocidade era impressionante, seus pés pareciam acariciar o vento, até mais rápido que Ishikawa voando com sua espada voadora.

Enquanto Ishikawa se surpreendia em silêncio, um ancião de barba branca surgiu voando da mata em sua espada voadora, chegando rapidamente diante do cultivador apressado.

“Ancião, eu não lhe fiz mal algum, nem tenho inimizade com você. Por que me perseguir até a exaustão?” O cultivador no oitavo nível do Estágio de Respiração, percebendo que não conseguiria mais escapar, ajoelhou-se implorando por clemência.

“As Botas do Vento, velocidade considerável!” O ancião de barba branca respondeu com semblante severo e voz firme.

“Ancião, conheço essas botas; foram transmitidas a mim pelo meu mestre, o Verdadeiro Ziyang. Peço que olhe pela consideração ao meu mestre...” O cultivador falou apressadamente.

“Ziyang já faleceu há mais de dez anos. Mesmo que estivesse vivo, não o temo,” o ancião bufou friamente, e com seu leque de seda retirou um fio branco tão fino quanto um cabelo, amarrando firmemente o cultivador.

“Ancião, eu realmente não sou quem você procura. Eu não matei nenhum membro do Clã da Espada Espiritual. Nós, meus três irmãos de seita e eu, só adentramos a Montanha Qingcang hoje mesmo,” o cultivador, agora preso pelo fio, mostrou um rosto aterrorizado.

“Se é ou não, eu saberei num instante.” O ancião sorriu com desdém, estendendo a mão para prender a testa do cultivador e murmurando encantamentos.

“Você usa a Técnica de Busca de Alma, uma magia maligna!” O cultivador gritou aterrorizado, e logo uma névoa negra cobriu seu rosto, seus olhos perderam o brilho e ficaram vazios.

Após alguns momentos, o ancião de barba branca lançou o cultivador a uma distância de quatro a cinco metros, exatamente ao lado do talismã de ocultação de Ishikawa.

O ancião balançou a cabeça, seu rosto envolvido em uma névoa escura.

Parece que ele não conseguiu extrair nenhuma informação útil do cultivador.

Ishikawa ficou surpreso. Em apenas dois dias, encontrara dois cultivadores no Estágio de Fundação, e a chegada daquele em particular o chocou ainda mais.

Pelas palavras do cultivador morto, Ishikawa descobriu que ele pertencia ao Clã da Espada Espiritual. E só a presença de um ancião do Estágio de Fundação do clã, vindo de tão longe em pessoa, poderia ser justificada pela busca de vingança pelo corpo destruído de Qu Changgong.

“Esse ancião deve ser o Ancião Qu do Clã da Espada Espiritual,” Ishikawa pensou, um leve suor frio lhe escorrendo pela face.

Pelas poucas palavras trocadas, Ishikawa também deduziu que o cultivador no Estágio de Fundação chegou com raiva e pressa, determinado a vingar Qu Changgong, e por isso não hesitava em eliminar qualquer um que encontrasse.

Além disso, Ishikawa não esperava uma chegada tão rápida.

Embora o ancião de barba branca estivesse de costas para ele, Ishikawa sentia claramente uma sensação de detecção mental, várias vezes.

Esse ancião parecia suspeitar que havia algo estranho naquele lugar.

Ishikawa ficou alarmado e olhou para o compartimento da pedra espiritual; percebeu que o espaço estava quase vazio. Rapidamente, pegou milhares de pedras espirituais e as jogou dentro, preenchendo cada compartimento até transbordar.

Pouco depois, o ancião pegou uma placa de madeira preta, examinou com atenção, montou em sua espada voadora e desapareceu na floresta.

Ishikawa soltou um suspiro aliviado, mas seu coração ainda não relaxava. Se o talismã de proteção vazasse qualquer energia, aquele ancião poderia encontrá-lo pelo uso da placa preta.

O corpo do cultivador morto no Estágio de Respiração estava a poucos passos de Ishikawa. Se ele saísse do círculo mágico, as Botas do Vento, conhecidas até por cultivadores no Estágio de Fundação, desapareceriam em sua bolsa de armazenamento.

E o cultivador morto certamente não carregava apenas aquele item valioso.

Seria impossível para Ishikawa resistir à tentação.

Ele já era rápido, e se usasse as Botas do Vento junto ao Selo de Velocidade Divina, sua velocidade poderia rivalizar com a de um cultivador no Estágio de Fundação.

Mas Ishikawa não fez nenhum movimento.

Ele não acreditava que aquele cultivador de alto nível fosse tão generoso, reconhecendo as botas e não as levando consigo. Mesmo que não pudesse usá-las, poderia presenteá-las aos discípulos do clã.

Ishikawa engoliu algumas pílulas e começou a cultivar novamente. Estava decidido: não sairia do círculo mágico por pelo menos um mês. Somente dentro do círculo estaria verdadeiramente seguro.

Três dias depois, o corpo do cultivador morto estava começando a secar.

Parecia que nenhum outro cultivador havia passado por ali, ou não deixariam a bolsa do falecido largada ali.

Ishikawa sorriu friamente. Aqueles dias pareciam calmos, mas na verdade ele notava diariamente várias ondas mentais leves passando, como se estivessem farejando algo.

Essas ondas eram tão tênues que, se não fosse pela força de sua própria consciência, ele não as perceberia.

Isso indicava que o ancião de barba branca não estava longe, observando silenciosamente. Talvez suspeitasse que Ishikawa estava por ali, mas não conseguia localizar exatamente onde. Apenas se escondia, esperando pacientemente.

Dez dias se passaram...

Vinte dias se passaram, e Ishikawa, além de repor pedras espirituais e tomar pílulas, não fez mais nada.

De vez em quando entrava na mansão celestial, colhia flores espirituais, observava as abelhas saindo e entrando, brincava com a fera estranha e coletava um pouco de chá Qingming. Infelizmente, não trazia muita água consigo, então não podia desfrutar do chá.

Assim o tempo passou. Após colher as flores espirituais três vezes, já se completavam trinta e um dias desde que Ishikawa matou Qu Changgong.

O corpo do cultivador morto já havia desaparecido, consumido pelo vento, sol e feras demoníacas, restando apenas a bolsa de armazenamento e as botas perto de Ishikawa.

Era algo estranho.

Além disso, nenhum cultivador passava por ali.

Segundo Yu Qianhui, naquele período muitos cultivadores deveriam subir a montanha para colher flores espirituais e preparar o Hidromel das Cem Flores, mas ninguém aparecia.

Enquanto aquelas botas e a bolsa estivessem ali, Ishikawa não se sentia seguro para deixar o círculo mágico.

Ele decidiu esperar, afinal ainda faltava tempo para o início da Ruína Ancestral.

Embora não houvesse cem tipos de flores espirituais na mansão, havia dezenas, suficientes para fabricar um Hidromel das Cem Flores de qualidade inferior, mas ainda assim eficaz para restaurar energia espiritual.

Além disso, as plantas das Cinco Ervas Espirituais começavam a florescer, e ele hesitava se deveria adicionar algumas dessas flores para melhorar a qualidade do hidromel.

Nos dias seguintes, Ishikawa continuou a rotina, mas a ansiedade crescia.

O círculo mágico consumia pedras espirituais rapidamente; em um mês, já havia gasto mais de cinco mil unidades.

Felizmente, tinha muitas pedras consigo; se fosse outro cultivador, já estaria falido.

Numa tarde, após terminar o cultivo e se espreguiçar, uma sombra de espada disparou da floresta.

Ishikawa focou e viu que era o ancião de barba branca, Qu Changlao do Clã da Espada Espiritual.

Qu Changlao acenou a mão e várias luzes douradas estouraram ao redor do círculo mágico de Ishikawa.

O círculo tremia violentamente, quase não resistindo.

Ishikawa franziu o cenho e se preparou para fugir, mas as luzes douradas miraram para outro lugar, destruindo a área ao redor.

Ishikawa soltou um suspiro de alívio; Qu Changlao não havia descoberto sua posição exata, apenas atacava de forma geral.

Ainda assim, ele se preocupava. Mesmo sem o talismã de ocultação, se Qu Changlao não fosse embora, ele também não poderia sair.

Faltava um mês para a Ruína Ancestral começar. Ishikawa não havia se preparado muito, mas esperar indefinidamente não era solução.

Pelo estado irritado de Qu Changlao, parecia que ele já estava impaciente.

Qu Changlao voava de um lado para o outro acima da cachoeira, visivelmente enfurecido.

De repente, uma figura azulada disparou a distância.

“Quem é você, ousando causar confusão perto da minha Seita Nuvem Azul?” Ishikawa fixou os olhos e viu que era um cultivador no Estágio de Fundação da Seita Nuvem Azul, e ficou secretamente feliz por sua chegada naquele momento.

“Qu Zonglie do Clã da Espada Espiritual,” respondeu Qu Changlao friamente.

“Pessoa do Clã da Espada Espiritual? O que faz na Montanha Qingcang?” O cultivador da Seita Nuvem Azul respondeu com desdém, claramente preocupado que Qu Zonglie descobrisse o segredo atrás da cachoeira.

“A Montanha Qingcang não pertence à Seita Nuvem Azul. Venho quando quero e vou embora quando quero,” retrucou Qu Zonglie.

“Hmph! Vamos ver se você tem essa capacidade,” disse o cultivador da Seita Nuvem Azul, sacando sua espada voadora, cuspindo uma chama feroz; a espada brilhava como uma tocha sob o sol.

“Será que o Clã da Espada Espiritual tem medo de você?” Qu Zonglie, já impaciente, queria uma luta para aliviar seu rancor por não ter encontrado o assassino de seu parente direto após um mês de espera.

O cultivador da Seita Nuvem Azul tentou atrair Qu Zonglie para fora da cachoeira para não revelar o segredo atrás dela, recuando enquanto lutavam.

Em pouco tempo, os dois se afastaram por centenas de quilômetros.

Desde o início do combate, Ishikawa os observava atentamente.

Assim que se afastaram, Ishikawa recolheu o círculo mágico, calçou as Botas do Vento, pegou a bolsa e usou o Selo de Velocidade Divina para fugir rapidamente.

Ele se esforçou ao máximo, o vento assobiava em seus ouvidos. As botas eram incrivelmente rápidas; em segundos percorreu cinco ou seis quilômetros.

Pelo caminho, encontrou muitos corpos de cultivadores, provavelmente vítimas de Qu Zonglie, que matava todos que passavam por ali.

Mas Ishikawa não tinha tempo para se preocupar; correu até sair dezenas de quilômetros, então imediatamente montou outro círculo mágico.

Liberou sua consciência para sondar se havia cultivadores por perto.

Em quinze minutos, o círculo estava quase completo.

“Whoosh!” O som de um cultivador no Estágio de Fundação voando com sua espada chegou.

O rosto de Ishikawa mudou, e ele se escondeu no círculo, enchendo os compartimentos com pedras espirituais, sem ousar respirar.

Assim que entrou no círculo, uma onda mental passou rapidamente.

“Swoosh!” Qu Zonglie voou acima da cabeça de Ishikawa.

“Qu Zonglie, se tiver coragem, não fuja!” O cultivador da Seita Nuvem Azul gritou de cima.

“Você atrapalhou meus planos. Quando encontrar aquele maldito, vamos acertar as contas,” a voz de Qu Zonglie ecoou de longe, provavelmente já estava a dezenas de quilômetros de distância.

Só depois que o cultivador da Seita Nuvem Azul se foi, Ishikawa soltou um suspiro de alívio. Agora sim podia se sentir seguro.

Porém, para evitar uma emboscada de Qu Zonglie, ele permaneceu no círculo por mais três dias.

Durante esses dias, grupos de cultivadores no quarto e quinto níveis do Estágio de Respiração passavam por ali, lançando olhares surpresos ao ver Ishikawa sozinho, o que ele ignorava completamente.

Ishikawa sabia que, sem o talismã de ocultação, Qu Zonglie não poderia estimar sua localização geral.

A menos que matasse todos os cultivadores dentro da Montanha Qingcang, não conseguiria encontrá-lo.

Além disso, depois do combate, o cultivador da Seita Nuvem Azul não permitiria que Qu Zonglie continuasse a matar cultivadores do Estágio de Respiração indiscriminadamente, pois isso mancharia a reputação da seita.

Apesar de ter estado preso por mais de um mês, Ishikawa não desperdiçou o tempo.

O cultivo dentro do círculo o fez sentir que estava às portas do décimo nível do Estágio de Respiração.

Três dias depois, ele recolheu o círculo mágico, baixou seu cultivo para o quarto nível do Estágio de Respiração e seguiu para as profundezas da Montanha Qingcang.

No caminho, colhia flores espirituais e transplantava todas as ervas espirituais que encontrava para dentro da mansão celestial.

De vez em quando encontrava outros cultivadores, que olhavam surpresos para o viajante solitário, mas Ishikawa não ligava.

Para fabricar o Hidromel das Cem Flores, quanto maior a variedade e tempo de armazenamento das flores espirituais, melhor a qualidade.

Porém, os cultivadores daqui geralmente usavam quase cem tipos comuns de flores espirituais, fermentavam durante algumas dezenas de dias e então vendiam.

Poucos armazenavam por muito tempo, pois o Hidromel das Cem Flores estava sempre em alta demanda; independentemente da qualidade, sempre haveria compradores.