Capítulo Quarenta e Dois: Criatura Fantástica

As duas mulheres, ajoelhadas no chão a cerca de três metros de Iskandar, trocaram olhares ao perceberem seu sofrimento intenso. Num instante, empunharam suas espadas, saltando para atacá-lo. No entanto, não imaginavam que os quatro autômatos do Céu, mesmo sem o controle direto de Iskandar, ainda podiam agir. Mal se ergueram, foram agarradas pelos autômatos, que, com força brutal, as despedaçaram vivas.

Iskandar assistiu a tudo, impotente diante da dor lancinante em sua consciência, incapaz de controlar os autômatos, apenas observando as duas mulheres sendo mortas. A dor, incessante, parecia roer seus ossos como milhares de formigas, penetrando até o coração, insuportável. Em busca da origem do tormento, Iskandar examinou todo o corpo, descobrindo que o sofrimento emanava do Palácio Celestial.

Nos últimos três anos, além de despejar grandes quantidades de minerais e extrair matéria-prima, nada mais fizera no palácio, que permanecia silencioso. Até mesmo Lin Feng, privado de energia espiritual, caíra em letargia. Agora, porém, o palácio transmitia-lhe uma dor feroz através de sua consciência.

Teria ocorrido alguma mudança no Palácio Celestial? Num lampejo, Iskandar projetou sua mente para lá e encontrou tudo aparentemente normal, exceto pelo solo, mais espesso que antes. Investigou minuciosamente e, de repente, percebeu uma criatura estranha devorando a lápide central.

Aquela lápide registrava os elementos e longevidade de Iskandar, conectada à sua consciência, sendo a chave de seu domínio sobre o Palácio Celestial. Mas de onde viera aquela criatura?

Sem hesitar, Iskandar correu até ela. O animal, claramente temeroso, fugiu ao vê-lo, afastando-se para devorar algumas barras de ferro negro e ouro refinado.

Iskandar examinou a lápide e viu que a criatura já tinha roído uma pequena parte, deixando-o perplexo. No chão, havia um saco de armazenamento parcialmente decomposto, de cor estranha, e uma pilha de minério de ferro negro ainda não totalmente digerida. Ao pegar o saco, Iskandar leu as palavras “Saco de Bestas Espirituais”.

Imediatamente compreendeu: há alguns dias, ao limpar pedras, recolhera alguns sacos de armazenamento, retirando pedras espirituais e técnicas, e jogara o restante no Palácio, sem imaginar que um deles continha uma criatura tão peculiar.

O animal era singular: quatro chifres na cabeça, rosto de tigre e presas afiadas, mas com apenas um olho dourado na testa. Abraçava um grande pedaço de ferro negro, devorando-o com voracidade, deixando saliva espalhada. Era do tamanho de um filhote recém-nascido, barriga magra, claramente faminto.

Iskandar balançou a cabeça, resignado; a criatura não parecia interessada especificamente na lápide, mas apenas mordera por acaso. O sofrimento causado era quase insuportável. Lançou alguns selos de restrição e cobriu a lápide com grandes blocos de ferro negro, protegendo-a de futuros ataques.

Enquanto devorava o ferro, a criatura observava Iskandar com cautela, evidentemente apreensiva. Quanto ao que fazer com ela, Iskandar ficou indeciso: desconhecia métodos de domar animais e o pequeno ser era ágil demais para ser capturado. Além disso, estava claro que era uma criatura extraordinária, e Iskandar cogitou a possibilidade de subjugar-lhe.

Olhando para Lin Feng, sentado em meditação a cem metros de distância, Iskandar deu de ombros e saiu do Palácio Celestial. Desde que a criatura não devorasse mais a lápide, poderia comer à vontade os metais preciosos.

O problema mais urgente, porém, era encontrar uma forma de sair da mina.

Recolheu os autômatos do Céu e encontrou alguns sacos de armazenamento nos corpos das duas mulheres e de Lucio Primavera, sem se preocupar em inspecioná-los. Reuniu tudo que podia carregar da sala de pedra, inclusive a cama feita de cobre puro, que guardou no Palácio Celestial. As paredes e o piso eram sólidos, e Iskandar lamentou não poder desmontá-los para levar consigo, mas o tempo era escasso.

Utilizou a técnica das Areias Movediças para limpar o chão, deixando a sala impecável, exceto pela ausência da cama e outros móveis, restaurando tudo ao estado original.

Iskandar entrou na câmara interna, que era bem diferente do exterior. Havia vários fornos de alquimia, com fogo queimando suavemente e um aroma delicado de elixir preenchendo o ar. Reconheceu o cheiro, lembrando-se da noite de três anos atrás, quando fora atacado e se envolvera com Qiu Yun, sob efeito daquele mesmo elixir. Pensou em destruir todos os remédios, mas reconsiderou e decidiu deixá-los.

Nos sacos de armazenamento das mulheres, encontrou algumas roupas femininas e artefatos estranhos, que arrumou cuidadosamente num canto da câmara interna.

O desaparecimento repentino de Lucio Primavera e das duas mulheres certamente causaria alvoroço. Lucio Primavera, no décimo nível da fase de refinamento, era o discípulo mais destacado da Seita da Água Límpida, responsável pela mina. Sua morte chamaria atenção, sendo possível que o próprio Élder Yun viesse investigar.

Por isso, Iskandar procurou deixar vestígios que sugerissem ligação das mulheres com a seita mencionada por elas, desviando suspeitas de si. Ao ver as roupas e artefatos, Élder Yun poderia identificar sua origem.

Na verdade, Iskandar não precisaria ser tão cuidadoso, pois ninguém acreditaria que ele matara um discípulo do décimo nível, mas preferiu agir com cautela.

Exceto pelos móveis, nada mais havia de valor para Iskandar na sala, mas uma pintura chamou sua atenção. Era uma decoração comum, mas pendurada no centro da parede, destoava do ambiente. O quadro estava enrugado, como se fosse frequentemente tocado.

Iskandar não resistiu e o retirou, mas viu que era apenas um ornamento, sem nada de especial. Então percebeu que, na parede onde o quadro estava pendurado, havia uma discreta saliência. Ao pressioná-la, revelou-se uma abertura oculta.