Capítulo Trinta: A Mina em Caos

Três dias depois, Ishikawa finalmente chegou à cadeia de montanhas onde se encontrava a mina da Seita da Água Pura. Essa montanha era chamada de Montanha Espiritual Imortal, conhecida em todos os cantos pelas abundantes pedras e minérios espirituais que produzia.

A montanha fora dividida entre vários clãs e seitas locais, cada qual ocupando uma mina de qualidade proporcional ao seu poder. A Seita da Água Pura, de influência mediana, controlava uma mina comum, mas ainda assim rica o suficiente para suprir todas as necessidades do grupo.

Os clãs que controlavam a Montanha Espiritual Imortal haviam formado uma aliança: avançavam juntos e expulsavam, sem exceção, qualquer cultivador que não pertencesse ao círculo.

Como exemplo, agora Ishikawa dava de cara com quatro ou cinco cultivadores do estágio inicial, cuja função era justamente expulsar andarilhos.

— Este lugar é a Montanha Espiritual Imortal; forasteiros não devem se aproximar! — advertiu um deles.

—Isto é mesmo a Montanha Espiritual Imortal… — Ishikawa soltou um suspiro, pensando consigo mesmo: “Depois de tanto procurar, finalmente cheguei”.

Tirou do bolso um pequeno medalhão e, com respeito, disse:

— Sou discípulo da Seita da Água Pura. Fui designado para trabalhar na extração de minérios.

O cultivador mais forte, no sexto nível do estágio inicial, pegou o medalhão, examinou-o cuidadosamente, assentiu com a cabeça e respondeu com frieza:

— A mina da Seita da Água Pura fica na segunda colina.

— Obrigado, mestre! — Ishikawa, ocultando deliberadamente seu verdadeiro nível de cultivo, apresentava-se como se estivesse apenas no primeiro nível, para não chamar atenção. Portanto, o tratamento respeitoso era adequado.

“Realmente é uma mina bem guardada”, pensou Ishikawa enquanto seguia adiante.

A Montanha Espiritual Imortal era, de fato, um local de energia condensada; as árvores ao sopé eram exuberantes, repletas de frutos maduros, mas curiosamente sem sinais de terem sido colhidas.

Isso surpreendeu Ishikawa, mas ele não tinha tempo para admirar a paisagem. Nos últimos dias, os ataques de Linfeng tornaram-se mais frequentes, e quase todas as pedras espirituais que ele possuía já haviam sido consumidas em sua terra interior. Entrar rapidamente na mina para repor sua energia era agora sua prioridade absoluta.

Não havia espaço para outras preocupações.

Logo, Ishikawa chegou à segunda vertente da montanha. Ali, quase todas as árvores haviam sido derrubadas, restando tocos espalhados. Na encosta, um grande buraco negro se abria, impossível ver o que havia dentro.

Ao dar mais um passo, Ishikawa sentiu uma barreira invisível bloqueando sua passagem.

“Deve haver alguma matriz de proteção”, pensou, afinal, a mina era a fonte de riqueza mais importante da seita. Um feitiço protetor complexo era mais que esperado.

Como a barreira não se abria, Ishikawa resolveu retirar seu medalhão de contribuição e o encostou suavemente na defesa invisível. Para sua surpresa, o medalhão atravessou sem dificuldades.

Logo depois, um clarão se fez à entrada da caverna, revelando uma pequena abertura iluminada. Ishikawa aproveitou e deslizou para dentro.

— Beba, irmão Cai!

— Vamos, beba tudo!

Logo ao passar pela entrada, deparou-se com uma grande mesa de pedra, onde dois cultivadores de nível cinco do estágio inicial comiam e bebiam, uma travessa de carne de boi, amendoins e brotos de bambu em conserva à disposição. Pareciam tão distraídos que nem notaram a presença de Ishikawa.

Observando as vestes de discípulos internos, Ishikawa confirmou estar no lugar certo e saudou com respeito:

— Mestres, acabo de chegar da seita para assumir o trabalho na mina.

— Novo por aqui? — riu um deles, exalando bafo de álcool.

— Ishikawa, primeiro nível do estágio inicial — disse o outro, examinando o medalhão de contribuição e devolvendo-o displicentemente. — Procure o administrador ali adiante.

— Agradeço, mestres.

Ishikawa pegou de volta o medalhão e passou pela mesa, seguindo rumo ao interior da mina. Vendo que os dois estavam completamente embriagados, percebeu que seria inútil tentar obter mais informações deles.

Caminhou uns dez metros e começou a ouvir barulho de vozes, gritos, canções de bebida, apostas de jogos e até gritos femininos.

Carregado de dúvidas, Ishikawa continuou andando.

Poucos metros depois, o túnel alargou-se e revelou um salão de mais de trinta metros de largura. O teto estava cravejado de pedras fosforescentes, iluminando o lugar como se fosse dia.

No salão, dezenas de mesas e cadeiras de pedra estavam dispostas como numa taberna do mundo mortal. A maioria estava ocupada, grupos de quatro ou cinco bebendo e jogando.

Em algumas mesas, mulheres mortais pesadamente maquiadas se insinuavam junto a discípulos internos, rindo e se exibindo.

Ishikawa observou tudo e, ao sul do salão, viu um jovem devorando uma tigela de macarrão como se não comesse há dias. Sobre a mesa, um picareta de ferro escuro — ferramenta indispensável para escavar — denunciava que era um simples minerador.

Ishikawa aproximou-se rapidamente, sentou-se à sua frente e cumprimentou:

— Irmão…

— Pergunte a outro, não tenho tempo para você — resmungou o rapaz, com voz áspera.

Duas impressões Ishikawa teve: primeiro, embora aparentasse quinze ou dezesseis anos, sua voz era incrivelmente rouca; segundo, a pele era propositalmente escurecida com tinta, pois pulsos e pescoço eram brancos e contrastavam nitidamente com o rosto.

Ishikawa olhou para os demais discípulos, entretidos em jogos ou abraçados a mortais, e achou que não conseguiria nada útil deles. O rapaz à sua frente parecia mais confiável.

Tirou discretamente uma pedra espiritual e ofereceu, dizendo em voz baixa:

— Irmão, acabo de chegar e os guardas me mandaram procurar o administrador, mas não sei onde encontrá-lo. Também gostaria de saber sobre as regras daqui. Espero que possa me ajudar.

Ao ver a pedra, os olhos do rapaz brilharam, e ele logo a guardou no bolso, respondendo com voz rouca:

— Seu nível é baixo, mas você é esperto. Por dez pedras, além de dizer onde está o administrador, te conto alguns segredos da mina.

Ishikawa hesitou. Dez pedras não era muito, mas não queria chamar atenção com isso. Porém, como o rapaz estava sozinho, não havia perigo. Além disso, Ishikawa ouvira de Li Kai que ali as facções se formavam facilmente — qualquer informação extra seria útil. Entregou mais dez pedras, fingindo pesar:

— Irmão, é tudo o que tenho…

O rapaz pegou as pedras com rapidez, sorriu e apontou com a boca:

— Está vendo ali? Dois portais de pedra. O da esquerda é o que procura. Só preste atenção para não entrar na hora errada.

Terminando, engoliu o último fio de macarrão e deu um arroto.

Só então Ishikawa notou, ao levantar a cabeça do rapaz, que este tinha dois pequenos furos nas orelhas. Era a primeira vez que via um homem com brincos.