Capítulo Cento e Cinquenta e Três: Méritos e o Machado Mágico do Minério

Na junção entre o lado oriental e o lado ocidental das ruínas ancestrais, ergue-se uma zona estreita.

As manchas de sangue salpicadas pelo chão revelam que, pouco tempo antes, acabara de ocorrer ali uma feroz batalha. Vários cultivadores com as vestes taoístas da Seita Qingyun encontravam-se no local, uns sentados de pernas cruzadas em meditação, outros a patrulhar.

A pouco mais de trezentos metros de distância, entre pequenos arbustos, surgiu uma cabeça que observava aquela dezena de cultivadores da Seita Qingyun, exibindo um semblante profundamente amargurado.

Tratava-se de Chu Chuan, que, após dar uma volta de três dias, tencionava atravessar ali para chegar ao lado oriental das ruínas ancestrais.

Durante esses três dias, Chu Chuan avançara com a máxima cautela, contornando invariavelmente qualquer grupo de cultivadores da Seita Qingyun que cruzasse o seu caminho, fosse qual fosse o número deles, receando imenso ser descoberto.

E os cultivadores da Seita Qingyun, parecendo não ter sido reorganizados por Jiao Changzun logo após a morte de Xin Rugou, agiam de forma totalmente desorganizada.

Isso fez com que Chu Chuan, secretamente, respirasse de alívio.

Contudo, ao chegar ao local, nunca esperara encontrar tal quantidade de cultivadores no estágio de Refinação de Qi a guarnecer a zona.

Isto apanhou Chu Chuan de surpresa, mas não havia nada a fazer. Escondido no meio da vegetação há uma hora, constatou que os guardas não tinham nenhum líder aparente; pareciam ir e vir conforme a vontade.

Por isso, Chu Chuan decidiu aguardar ali por um dia ou dois, a ver se surgia uma oportunidade propícia.

A uma distância tão curta, Chu Chuan encontrava-se naturalmente protegido por uma formação de ocultação. Essa formação era deveras excelente: bastava dispor de pedras espirituais suficientes para se poder dormir a sono solto lá dentro sem receio de ser descoberto.

No entanto, com um inimigo formoso à porta, Chu Chuan não desperdiçaria o seu tempo dessa maneira.

Desde que saíra da caverna do Morcego Espiritual Devorador, avançara apressadamente, sem dispor de um momento para examinar o conteúdo da bolsa de armazenamento de Xin Rugou. Agora, aproveitando a pausa, era o momento ideal para a inspecionar.

Sendo pertencente a um cultivador no estágio de Estabelecimento de Fundação, a bolsa albergava decerto muitas riquezas.

Centenas de milhares de pedras espirituais e uma quantidade prodigiosa de pílulas medicinais não surpreenderam Chu Chuan, embora a maioria destas últimas fosse destinada a cultivadores no estágio de Estabelecimento de Fundação, revelando-se-lhe inútil no momento.

Havia também sete ou oito armas espirituais de grau inferior, incluindo a corda dourada de amarrar imortais. Como tampouco lhes podia dar uso por ora, limitou-se a guardá-las.

Além disso, Chu Chuan descobriu na bolsa de Xin Rugou três espadas voadoras peculiares. Embora fossem de excelente matéria-prima e a técnica de fabrico fosse assinalável, Chu Chuan era incapaz de discernir a sua graduação.

A razão pela qual Chu Chuan prestou atenção a estas espadas residia no facto de quase todos os cultivadores da Seita Qingyun empunharem espadas voadoras idênticas.

Retirando uma delas ao acaso, Chu Chuan segurou-a na mão e canalizou o seu sentido espiritual. No interior da espada voadora, surgiram pontos vermelhos densamente amontoados.

— Sangue! Uma aura sanguinolenta! — Estes aglomerados de pontos vermelhos provocaram em Chu Chuan uma sensação extremamente desagradável.

— Trezentos e vinte e nove! — Um número nítido ecoou instantaneamente na consciência de Chu Chuan.

Nas outras duas espadas voadoras, os números registados eram de “vinte e oito” e “cento e cinquenta e seis”, respetivamente.

Chu Chuan recordara vagamente ter ouvido os cultivadores da Seita Qingyun mencionarem a palavra “mérito”. Deduziu então que, possivelmente, cada vez que um cultivador da seita abatesse um membro de outra facção, a espada voadora registaria um ponto de mérito.

Sendo assim, os cultivadores mortos pelas mãos de Xin Rugou somavam centenas, se não milhares.

Uma vaga estranheza sobressaltou o coração de Chu Chuan. Embora fossem muitos os cultivadores embrenhados nas ruínas ancestrais, o tempo que Xin Rugou passara na mansão imortal fora deveras exíguo, tornando impossível o abate de tantas vidas.

A única explicação plausível era a de que a Seita Qingyun já havia começado a massacrar os adeptos de outras seitas antes mesmo da abertura das ruínas ancestrais.

A tal pensamento, o coração de Chu Chuan sobressaltou-se levemente.

Aqueles pontos vermelhos nas espadas pareciam não servir apenas para registar um óbito; o hálito de sangue que emanavam causava-lhe um profundo desconforto.

Se fossem meros registos, tal sensação decerto não existiria. Seria a Seita Qingyun portadora de outras intenções ocultas?

Nesse instante, Chu Chuan recordou-se também de que o seu instrumento mágico em forma de picareta parecia possuir uma ligação enigmática com aquelas espadas voadoras bizarras.

No dia do confronto, o primeiro golpe de Xin Rugou não lhe causara qualquer dano, principalmente porque a picareta anulava por completo a espada voadora do adversário.

Naquela altura, a urgência da situação impedira-o de refletir; porém, ponderando agora com calma, parecia ser exatamente esse o caso.

Ao projetar o seu sentido espiritual para o interior da bolsa de armazenamento e inspecionar a picareta, verificou que esta recuperara o seu aspeto habitual, embora a sua carapaça negra estivesse cada vez mais delgada.

Quando adquirira aquele instrumento num leilão, um dos principais motivos fora precisamente a matéria insólita que compunha a sua casca.

Contudo, como se revelara extremamente útil no manuseamento, Chu Chuan nunca tivera coragem de a colocar na mansão imortal para ser decomposta. Agora, porém, aquela carapaça enigmática parecia ter desaparecido sem deixar rasto.

Nesse momento, a ponta da picareta já não guardava qualquer semelhança com uma ferramenta de escavação, tendo sido substituída pela cabeça de uma besta.

A boca escancarada já adquirira uma forma bem definida, embora o revestimento da carapaça ainda impedisse Chu Chuan de a examinar com total clareza.

Com um ligeiro impulso de pensamento, Chu Chuan retirou da bolsa de armazenamento a espada voadora da Seita Qingyun que ostentava o valor de mérito “vinte e oito”. Num instante, a arma foi sugada pela picareta.

Um clarão avermelhado e sedutor cintilou brevemente, e a espada voadora tombou no chão, desprovida de qualquer sopro espiritual, convertida num ferro velho.

A picareta emitiu um silvo suave, como se ainda estivesse insatisfeita.

Chu Chuan retirou então a espada com o registo de “cento e cinquenta e seis” pontos. O processo repetiu-se, embora o clarão vermelho tenha demorado um pouco mais a desvanecer-se, sem que Chu Chuan conseguisse notar qualquer particularidade adicional.

A terceira espada!

Assim que os dois artefactos se tocaram, uma luz escarlate irrompeu violentamente. Chu Chuan reparou que os pontos vermelhos no interior da espada convergiam a uma velocidade vertiginosa para o interior da picareta, a qual começou a tremer de leve.

— Zun! Zun! — No interior da carapaça negra, algo semelhante a sangue parecia circular a uma velocidade furiosa.

A picareta flutuava no ar, tal como acontecera outrora no Pavilhão da Espada Espiritual.

Contudo, o fenómeno durou muito pouco tempo. Decorrido apenas meio quarto de hora, o instrumento mágico recuperou a normalidade.

Durante esse lapso temporal, Chu Chuan observou a picareta sem pestanejar, ávido por decifrar-lhe os segredos, mas o que conseguiu ver foi apenas aquilo. Enquanto o brilho escarlate cintilava, era percetível uma aura de sangue; mal a luz se dissipava, porém, a picareta tornava-se num mero objeto comum, o que deixava Chu Chuan ainda mais estupefacto.

Se ao princípio, ao entrar em contacto com vestígios de sangue alheio, a picareta demorava mais de um mês a recuperar, agora, ao devorar centenas de pontos de “mérito” contidos numa espada, bastava-lhe meio quarto de hora para restabelecer o vigor.

A capacidade de absorção de sangue, ou substâncias análogas ao sangue primordial, por parte da picareta atingira um patamar assustadoramente veloz.

Chu Chuan vagamente suspeitava de que a picareta pudesse ser um artefacto próprio de cultivadores demoníacos. Contudo, dado que o objeto neutralizava com exatidão as espadas dos membros da Seita Qingyun, faltava-lhe a coragem necessária para o abandonar.