Capítulo Nove: A Harpista

Diante da escrivaninha junto à janela, Lin Shang abriu lentamente os olhos.
Deixou a pena que tinha nas mãos.
Encolheu os ombros, mas de seu corpo emanou um ruído semelhante ao de uma máquina antiga, girando em sobrecarga.
“Morrer e viver juntos, avançar sem retorno por lealdade... Então era esse o significado?” Lin Shang olhava absorto para o horizonte.
O poder acumulado no “Contrato” podia ser obtido de duas maneiras.
Pelo menos duas, que Lin Shang conhecia.
A primeira consistia em treinar o próprio corpo; à medida que se fortalecia, o poder do contrato fluía como água viva para os “canais” escavados em si.
Em suma, os guerreiros do Exército da Floresta de Formigas precisavam apenas forjar seus corpos, tornando-os recipientes.
A força grandiosa então jorraria incessantemente para dentro.
Mas se recebessem mais poder do que suportavam, o corpo, esse recipiente, explodiria, extinguindo-se por completo após um breve instante de glória.
A segunda era justamente aquela que Lin Shang acabara de compreender.
O detentor original do poder reconhecia, de forma absoluta, o herdeiro desse poder.
Essa herança não trazia perdas, nem impunha restrições.
Ela penetrava diretamente na essência do herdeiro, fortalecendo-o desde a raiz.
E não trazia consigo qualquer fardo ou efeito negativo.
Ao receber a herança completa de Sun Cai e dos outros três, Lin Shang ainda não tinha escapado de sua situação precária, mas sentia a vitalidade brotando em seu corpo esgotado.
Pelo menos por algum tempo, não precisava mais temer que o imenso legado do Exército da Floresta de Formigas o esmagasse diretamente.
“Isto é uma graça que salva a vida!” Lin Shang cerrou os punhos, encarando o exterior gélido pela janela.
Uma rajada de vento frio soprou, passando pelas copas nuas das árvores, uivando como fantasmas furiosos.
“Jing You!”
“Eu irei até lá!” Lin Shang tinha plena consciência de sua situação.
Não era apenas sair da Cidade Superior em direção a Jing You.
Bastava cruzar os portões da mansão do Nono Lorde para, a qualquer momento, sofrer algum “acidente”.
Obviamente, jamais poderia revelar que havia acessado corretamente a herança do Exército da Floresta de Formigas.
Agora, muitos esperavam que ele morresse “naturalmente”.

Caso não morresse por vias naturais, certamente haveria quem, impaciente, lhe desse um empurrão.
“Mas nesta imponente e temida Cidade Superior, quem é inimigo, quem é amigo?” Lin Shang soltou um longo suspiro.
O Nono Lorde, à primeira vista, talvez parecesse um amigo.
Entretanto, desde que Lin Shang se instalara na mansão, a vigilância quase descarada colocava em dúvida essa amizade.
A noite se aprofundou.
Era a décima sétima noite de Lin Shang na mansão do Nono Lorde.
À luz trêmula das lanternas, as silhuetas dos guardas armados projetavam-se longas e delgadas sobre o papel da janela.
De repente, Lin Shang ouviu o som melodioso de um instrumento musical.
A doce e cristalina melodia parecia querer conduzir toda a noite a um sonho perfumado.
Uma rajada de vento abriu a janela.
Abraçada a uma harpa vertical, vestindo traje masculino branco e azul, uma jovem entrou flutuando como folha ao vento.
Lin Shang ergueu-se da cama, mantendo-se calmo, mas seus olhos revelavam certa tensão ao encarar a moça.
Sua beleza não era notável.
As sobrancelhas, espessas e afiadas como duas grandes lâminas.
Não fosse pelo peito saliente e livre de amarras, que traía seu verdadeiro sexo, poderia passar por um rapaz delicado à primeira vista.
“Depois de muito esforço, finalmente consegui entrar. Esta noite o velho Nono Lorde está fora; venha comigo rapidamente. Sairemos pela porta oeste da cidade, um barco veloz já o espera no rio Ocidental, em três dias e duas noites cruzaremos dezenas de milhares de léguas até Xiling,” disse a jovem com urgência.
Estendeu a mão para agarrar Lin Shang.
“Você toca harpa?”
“Pelo que sei, a harpa, junto ao sino, ao litofone, à flauta, ao pífano, ao ocarina, ao tambor e ao xilofone, compõe os Oito Sons dos rituais. Coincidentemente, hoje nasceu a primeira harpista mulher.”
“Então, você é Shangguan Di?” Lin Shang esquivou-se do toque da jovem, recuando um passo, e perguntou com voz firme.
A jovem recolheu a mão pálida e elegante, e suas sobrancelhas ergueram-se levemente como lâminas.
“Sim, sou Shangguan Di! A primeira harpista mulher da história. Quatro anos atrás, disfarcei-me de homem e venci o festival ritual com a harpa, mas fui desmascarada. Não fosse pelo general Lin Sui, teria sido executada sumariamente, jamais teria conquistado meu posto entre os Oito Sons.”
“Você é o último do Exército da Floresta de Formigas, está no olho do furacão, sua vida por um fio. Se continuar envolvido nos jogos do velho Nono Lorde, temo que não sobreviverá. Por nada deste mundo permitirei que morra assim.” Os olhos de Shangguan Di brilhavam ao encarar Lin Shang, os dedos já tocando as cordas da harpa.
Estava claro que, se não fosse pela persuasão, passaria à força.

“Espere!”
“Não vai perguntar minha vontade?” Lin Shang protestou, indignado.
“Não me importa sua vontade, só quero que viva. Enquanto você viver, ele não estará totalmente morto, sempre haverá quem o lembre. Se morrer, ele se apagará de vez. Todos nesta cidade o lançarão à poeira. Ele não merece o esquecimento, nasceu para estar acima de todos, olhando de cima aqueles tolos medíocres,” respondeu Shangguan Di, cerrando os dentes.
Lin Shang riu friamente: “Então você o ama, mas nunca teve coragem de dizer.”
“Amo sim, e não me envergonho. Nesta cidade, muitas moças o amam.”
“Sei que não me destaco pela beleza, ele gosta de vinho e mulheres, e eu não tenho nada disso. Amo-o, respeito-o, mas não desejo me humilhar; se ele me trata como amiga, assim também o trato. Se quiser ouvir música, toco minha harpa para ele.”
“Mesmo como amiga... devo fazer algo por ele,” concluiu Shangguan Di.
Lin Shang retrucou: “Se realmente me mandar embora, é ele quem sairá prejudicado.”
“Xiling é selvagem e caótica; lá, talvez eu sobreviva, mas o mundo esquecerá o Exército da Floresta de Formigas, esquecerá ele.”
“Só permanecendo, permanecendo nesta cidade, serei uma farpa no coração de todos. Olhando para mim, não poderão esquecer dele. Quanto maior for meu impacto, mais inquietos ficarão.”
A pressão nos dedos de Shangguan Di sobre as cordas afrouxou levemente.
“Afinal, como pode ter certeza de que a rota para me tirar da cidade é totalmente segura?”
“Não teme ser manipulada?”
“Embora eu não saiba a verdadeira identidade do Nono Lorde, o fato de poder garantir minha vida por três meses com uma só palavra prova que ele é alguém de alto escalão. E numa mansão como a dele, você invade com tamanha facilidade e ainda planeja me levar? Não acha estranho?” Lin Shang pressionou.
Shangguan Di ficou sem resposta.
As grossas sobrancelhas, como lâminas, se franziram.
Em contraste com as mulheres comuns, as linhas do rosto de Shangguan Di eram duras, conferindo-lhe uma altivez rara.
“O que diz faz sentido, mesmo que seja só suposição. A identidade do velho Nono é especial; mesmo deixando que espiões esburacem a mansão para evitar suspeitas, não seria tão descuidado na segurança.”
“Está bem! Pode ficar na cidade, mas... não pode mais permanecer nesta mansão,” disse Shangguan Di, estendendo a mão para pegar Lin Shang.
“Se ele fica ou não, é decisão dele.”
“Você ousa invadir minha casa para sequestrar alguém? Está desrespeitando o velho Nono. Para tocar harpa bastam os dedos; mas para que lhe servem esses pés?”
A voz do Nono Lorde ecoou do lado de fora. No instante seguinte, ele entrou, carrancudo, acompanhado de vários guardas corpulentos.