Capítulo Noventa e Quatro: O velho eunuco, o traiçoeiro ancião (Peço recomendações e que adicionem aos favoritos)

Naturalmente, para evitar certos imprevistos e impedir que o imperador se tornasse alvo de chacota, os materiais essenciais para a fabricação das 'armas' especiais eram rigorosamente controlados e vendidos a preços altíssimos. Cada unidade comercializada precisava ser devidamente registrada. Além disso, os mestres artesãos, após concluírem a manufatura, enviavam as armas ao palácio para registro, onde eram gravadas com runas específicas para fins de fiscalização.

O maior reconhecimento que um eunuco podia receber ao se aposentar era uma concessão feita pessoalmente pelo imperador: a autorização e os materiais para fabricar uma arma, ou, em casos raríssimos, o presente de uma arma de aço inoxidável. No entanto, desde a fundação do Grande Império, jamais ocorrera esta última situação. O imperador também zelava por sua dignidade; presentear diretamente um eunuco com uma arma seria considerado de extremo mau gosto e motivo de vergonha. Por outro lado, os eunucos, oprimidos e discriminados de todas as formas, raramente conseguiam dar alguma contribuição de grande relevância para o Império. A maioria deles, talvez fiel ao imperador em âmbito pessoal, não trazia benefícios reais ao Estado. Sem um “motivo” justificável, como poderia o imperador abrir mão do próprio orgulho?

Mais uma vez, Lin Shang retornou à Mansão Zun Yue. Seu estado de espírito, entretanto, era outro. Agora, ele era o proprietário daquela casa de prazeres: o maior, mais luxuoso e mais requintado bordel da cidade, localizado na melhor região, pertencia-lhe por completo. Bastava encontrar-se com o Grão-Eunuco Wei Gaohe e, após esse encontro, a Mansão Zun Yue se tornaria exclusivamente sua.

Porém, o movimento da casa estava muito menor do que antes. Sem Zhao Tianbao para converter influência em riqueza, explorando o consumo extravagante do local, o burburinho de outrora dissipou-se como névoa ao vento. Os funcionários públicos deixaram de frequentar, e naturalmente os ricos mercadores, que gastavam fortunas, também rarearam. Dizem que, na vida, vinho, mulheres, riqueza e poder são prazeres indispensáveis; ainda assim, ninguém poderia passar todos os dias ali. Ademais, por mais refinada que fosse a Mansão Zun Yue, alguns preferiam locais mais vulgares.

No salão principal, artesãos trabalhavam velozmente, seguindo as instruções de Lin Shang para construir um novo palco. Os quartos, já um tanto antiquados, passavam por reformas inovadoras. Costureiros habilidosos se empenhavam em confeccionar uma leva de roupas especiais. Com a queda no movimento, Lin Shang ordenou a suspensão da maior parte das atividades da casa e fez alguns ajustes. Preferiu elevar o nível em silêncio, aguardando o momento de surpreender o mundo.

Todavia, nem todos compreendiam as intenções de Lin Shang. A Mansão Zun Yue tinha oito cortesãs principais, cada uma valiosa e refinada, com tesouros de valor inestimável guardados em seus baús. Por serem tão disputadas, há muito haviam resgatado seus contratos de servidão, mantendo com a casa laços de cooperação vantajosos. Quanto a deixar a vida e se tornar uma dama respeitável, isso não passava de fantasia romântica de histórias populares. Quase todas acabavam por se tornar madames experientes e astutas.

Com a instabilidade da Mansão Zun Yue, quatro das oito cortesãs partiram, levando consigo muitos empregados – criadas, cantoras, músicos, poetas, mestres cervejeiros, croupiers e outros – arrancando quase pela raiz o luxo da mansão. Lin Shang não impediu a saída; deixou que fossem. A mansão era o alicerce para sua influência sobre o Departamento dos Homens de Armadura. Se aqueles medíocres e interesseiros preferiam sair espontaneamente, poupavam-no do trabalho de expulsá-los.

Ao subir para o elegante salão do quarto andar, Lin Shang abriu a porta. O velho eunuco de cabelos prateados agora se apresentava como um senhor comum, sem nenhum traço da aura sombria típica dos servidores do palácio; pelo contrário, assemelhava-se a um abastado cavalheiro de família. Atrás dele estavam dois homens armados de espada, de expressão rígida e olhar vazio. Um frio sinistro emanava deles: não respiravam, não tinham pulsação, não pareciam vivos.

“Fiz o senhor esperar”, disse Lin Shang ao entrar, sem formalidades. O velho eunuco não se ofendeu; girando a tigela de chá, respondeu: “Não importa o tempo de espera, desde que eu ainda tenha meu ganha-pão, tudo é suportável”.

“No sétimo ano do calendário antigo, o Sagrado Imperador, compadecido de minha dedicação, permitiu que eu abrisse esta Mansão Zun Yue com alguns parceiros. No cotidiano, não me envolvia nos assuntos, só recebia minha parte dos lucros. Agora, em breve, também me aposentarei e voltarei à terra natal. Contava com as economias para viver minha velhice em paz.” Parou e, com um suspiro, prosseguiu: “Mas não tive sorte e meu coração é mole. Nos últimos anos, calamidades e desastres se abateram por todo o país. Muitas vezes, doei meus bens ao tesouro público para ajudar os necessitados. Assim, quase nada sobrou para minha aposentadoria”.

Ele olhou Lin Shang de maneira significativa, esperando uma resposta. Desde que entrara, suas palavras tinham sido cuidadosamente escolhidas; embora não houvesse acusações explícitas, pressionava Lin Shang a se posicionar. A mensagem era clara: independentemente do que Lin Shang fizesse, ele não deveria receber um centavo a menos do que lhe era devido.

“Então, senhor, deseja uma parte da sociedade ou simplesmente dinheiro?” Lin Shang retrucou, sem se deixar intimidar. O velho eunuco semicerrando os olhos, perguntou: “E você, pretende me dar dinheiro ou uma parte?” Lin Shang respondeu sem hesitar: “Pagarei mil moedas de ouro por mês. Sua participação na sociedade eu recompro. A partir de agora, além de algumas gentilezas, não haverá mais laços entre o senhor e a Mansão Zun Yue”.

Ao chegar à última frase, Lin Shang deixou transparecer ameaça: se optasse pelo dinheiro, que não deixasse espiões plantados na casa, ou não se responsabilizaria pelas consequências. O atual vazio de pessoal na mansão devia-se em parte à concorrência de outros bordéis, mas quem mais prejudicara a situação era justamente aquele velho eunuco, que arrancara grande parte dos pilares da casa, deixando-a quase vazia. O que pretendia, abrir nova casa ou preparar um retorno triunfal, ainda era incerto. Mas prejuízo ele não teria.

Wei Gaohe fixou o olhar em Lin Shang e, de repente, sorriu, embora o olhar não demonstrasse alegria. “Ter confiança é bom. Mas... não gaste todo o legado que o Grande General lhe deixou por causa de lucros pequenos demais.” Então se levantou, dirigiu-se à porta e, de costas, disse: “Mil moedas de ouro por mês. Não se esqueça, nem uma a menos. Caso contrário, prefiro ver esta mansão em ruínas!”

Enquanto via o velho eunuco sair escoltado pelos dois espadachins mortos-vivos, Lin Shang esboçou um sorriso frio. Mil moedas por mês – ele realmente tinha coragem de aceitar. Que desfaçatez! Mas não importava: se Wei Gaohe ousasse abrir mão, Lin Shang lhe reservaria uma “surpresa” grandiosa. Naquele dia, aquela quantia mensal se tornaria um fardo incômodo, e mais cedo ou mais tarde, o velho eunuco teria de devolver tudo, com juros e correção.