Capítulo Treze: Jovem Lobo (Peço recomendações, peço que salvem como favorito)

O vento e a neve fora da cidade de Shangyang eram demasiadamente suaves e gentis. Em contraste, nas terras do extremo norte, as nevascas e o granizo que duravam meio mês sem cessar eram impiedosos e cruéis. Eles mataram quase todos os bois e ovelhas, e fizeram com que a maioria das crianças recém-nascidas de Beihu perecesse prematuramente. Ao escavar a neve, que chegava à altura de uma pessoa, o solo úmido não revelava nenhuma relva. Por causa das raras pastagens próximas às bocas vulcânicas, os guerreiros de Beihu lutavam entre si incessantemente, consumindo suas forças e disputando ferozmente. Muitos pequenos clãs já haviam desaparecido completamente naquela terra árida e hostil.

Montando o cavalo negro de sangue rubro que herdara de seu pai, Tie Leitai, envolto em um manto de raposa escarlate, contemplava a majestosa cidade ao longe, em meio ao vento e à neve. Sob as nuvens baixas e escuras, aquela capital de Da Zhu parecia uma besta gigante adormecida, cujas respirações e exalações agitavam os ventos e trovões entre céu e terra. Era tão nobre e sagrada, como se nada pudesse abalar sua dignidade.

“O pai estava certo. Este é o troféu mais precioso do mundo”, pensou Tie Leitai, cheio de ambição, olhando para a cidade à sua frente. O desejo que brotava em seu peito era avassalador; ele queria possuí-la a todo custo. Sua grandeza, esplendor e prosperidade eram tentações mortais.

Com um gesto, cinco tocadores de trompa avançaram, segurando imensas trompas feitas de chifres de animais, posicionando-se à frente da tropa. O som grave e melancólico das trompas ecoou aos arredores da capital de Da Zhu. Era o chamado dos guerreiros de Beihu, anunciando o ataque iminente ao seu alvo. Com esse toque, alertavam as presas nas florestas e despertavam as feras adormecidas sob o gelo. Era tanto um sinal de reverência dos Beihu aos seres da terra quanto a expressão de sua ganância primordial por suas presas.

O portão da cidade ainda não fora fechado quando uma comitiva apressada do Departamento de Protocolo chegou para impedir. Eles esperavam originalmente no Portão Zhaode ao norte, mas, inesperadamente, os Beihu tinham mudado de rota e surgido no Portão Xuanwu, a leste. Entre os funcionários do Departamento de Protocolo, alguns captaram o significado do toque das trompas, mas mantiveram a expressão serena e sorridente, aproximando-se dos Beihu de maneira cordial.

Seus olhares severos recaíram sobre alguns pequenos oficiais magros de túnica verde, que estavam “detidos” entre os Beihu; originalmente, eles eram responsáveis por guiar e acomodar os visitantes. Os funcionários do Departamento de Protocolo não condenaram o toque das trompas. Se o assunto fosse levado adiante, os generais do Departamento Militar causariam problemas, e todo o mérito conquistado seria perdido.

Que mal havia em deixar esses bárbaros de Beihu se exibirem por um instante? Afinal, eram apenas carne macia sobre a tábua de corte.

“Os ilustres visitantes mudaram de rota sem aviso prévio. Não seria isso um pouco inadequado?” Um funcionário fluente no idioma de Beihu tomou a frente, representando seus colegas. Tie Leitai, porém, respondeu em perfeita língua oficial de Da Zhu: “Ouvi dizer que o Exército de Yilin partiu do Portão Xuanwu para enfrentar Beihu. Exterminar o Exército de Yilin é a maior glória dos Beihu. Viemos aqui para receber nossa glória.”

As palavras de Tie Leitai eram como uma lâmina afiada, rasgando sem piedade a ferida que todos os funcionários de Da Zhu preferiam ignorar. Um jovem funcionário do Departamento de Protocolo não se conteve: “Mas, no fim, Da Zhu venceu e vocês perderam. Vieram aqui para reconhecer nossa supremacia e pedir paz.”

“Lobos e águias sem garras são as presas mais suculentas”, gritou um guerreiro de Beihu em seu idioma natal, com forte sotaque. Alguns funcionários entenderam, outros talvez não.

À frente, o vice-ministro do Departamento de Protocolo, Pei Qingwen, que liderava os oficiais para receber os emissários de Beihu, manteve um tom sempre amável e cordial: “Já que os senhores escolheram o Portão Xuanwu, entrem por ele. O Departamento de Protocolo preparou acomodações para vocês em Naxianfang, no Distrito Gen, próximo ao Palácio Imperial. Na Noite da Colheita, o Sagrado Imperador receberá os emissários no Pavilhão do Pardal Divino.”

A Noite da Colheita era o último dia do ano. Nesta noite, todo o povo de Da Zhu pendurava espigas de trigo ou outros produtos agrícolas à porta, símbolo da prosperidade daquele ano. Na cidade de Shangyang, a festividade era ainda mais vibrante. O Sagrado Imperador ordenava a abertura do Pavilhão do Pardal Divino dentro do Palácio Imperial.

Esse pavilhão tinha quinhentos metros de altura, com mil e oitocentos degraus, cada um com cem metros de largura. O pavilhão possuía oito faces, e no topo era venerada a Ave Divina de nove cabeças, símbolo da fundação de Da Zhu. Assim, mesmo que metade da população da cidade se reunisse ali, caberia, ao menos em teoria.

O Sagrado Imperador de Da Zhu marcava a audiência com os emissários de Beihu justamente na Noite da Colheita, tanto para deixá-los esperando e mostrar autoridade quanto para demonstrar sua virtude diante de ministros, oficiais e todo o povo. Naturalmente, para evitar qualquer “imprevisto”, nos dias que antecediam, os funcionários do Departamento de Protocolo deveriam se misturar aos bárbaros de Beihu, sondá-los e persuadi-los. Se necessário, podiam recorrer a ameaças ou recompensas.

Ao ver os funcionários do Departamento de Protocolo receberem com entusiasmo o grande grupo de Beihu, Lin Shang soltou o punho da espada à cintura.

Os dois soldados ao seu lado exalaram um longo suspiro, mas seus rostos ainda estavam pálidos. Comparados aos robustos e imponentes guerreiros de Beihu, esses soldados, encarregados apenas da guarda do portão, não eram menores em estatura, mas faltava-lhes coragem.

Embora Shangyang contasse com cem monges, não havia tantos praticantes quanto se imaginava. Além da necessidade de talento e recursos para a prática, era difícil começar e ainda mais difícil avançar. Consumia-se muitos materiais, energia e tempo pessoal. A maioria das pessoas comuns já gastava toda sua força apenas para sobreviver, exausta e sem fôlego. Como poderiam ter tempo para se aprimorar e mudar o destino por meio da prática?

Quando os Beihu desapareceram completamente da entrada da cidade, a atmosfera, antes tensa, voltou a se animar. Na verdade, estava até mais viva do que antes.

“Esses Beihu são arrogantes, mas veremos como ficarão humilhados na Noite da Colheita.”

“Ouvi dizer que a Dança das Montanhas das mulheres de Beihu é singular e magnífica. Se tivermos sorte, talvez possamos assistir!” Alguém gritou, como se não tivesse estado entre os que mal conseguiam respirar de medo há pouco.

Um açougueiro, que diariamente matava porcos fora da cidade e trazia carne para dentro, comentou: “As mulheres de Beihu são mais bonitas que as nossas garotas de Da Zhu? Eu diria que aqueles homens de Beihu, se vestissem roupas de mulher e dançassem a Dança das Montanhas, seriam realmente belos!”

O entorno se encheu de risos e brincadeiras cada vez mais intensos.

“Amigos, tudo isso se deve à graça e poder do Sagrado Imperador. Lembro-me de décadas atrás, quando os Beihu invadiram o sul, não deixavam nem uma folha de grama! Que barbaridade e crueldade. E agora, esses selvagens foram domados por nós. É um espetáculo de tempos prósperos!” Um velho de olhos vermelhos, cheio de histórias, exclamou.

“O senhor está certo. Da Zhu... está florescendo, vivemos uma era de prosperidade!” Muitos ao redor concordaram, acompanhando os gritos.

De repente, alguém disse: “Sem o Exército de Yilin, não haveria esse espetáculo.”

O portão da cidade caiu em silêncio. O burburinho e a animação de antes pareciam subitamente sufocados. Todo aquele entusiasmo se dissipou como um sonho fugaz.

Lin Shang observou as pessoas ao redor. Eram gente comum, simples. Não disseram nada, mas em seus olhos havia saudade e palavras não ditas.