Capítulo Cinquenta e Nove: Uma Grande Peça de Teatro

— Ataque de assédio, não podemos deixá-lo desencadear todo o seu poder! — Apesar do crescimento abrupto de sua força, Lin Shang não se deixou levar pela arrogância.

O pequeno Marquês Lu era um guerreiro no sexto estágio da cultivação marcial... o temível Reino Invencível, enquanto o poder habitual de Lin Shang equivalia apenas ao terceiro estágio. Mesmo potencializando sua força ao máximo, no melhor dos casos, poderia se igualar ao quarto estágio. A menos que arriscasse a própria vida, Lin Shang jamais seria páreo para ele.

Além disso, a peculiaridade mais aterradora do Reino Invencível estava justamente na capacidade de seu praticante de acumular energia e, dentro de certo raio, erradicar violentamente todas as energias exóticas, para então lançar ofensivas esmagadoras. Embora houvesse limite de tempo, o poder de intimidação era avassalador.

Se as forças regulares de Lin Shang e do pequeno Marquês Lu fossem equivalentes, não haveria tanto temor. Afinal, os soldados do Exército da Floresta das Formigas eram todos humanos comuns, não cultivavam energia vital, apenas força física; o campo de energia do Reino Invencível não os afetava. Já outros cultivadores, ao se deparar com um guerreiro nesse estado, mesmo que estivessem em um estágio superior, precisariam se afastar rapidamente, não ousando confrontá-lo de perto.

No universo das cem artes, cada uma possui seus talentos e vantagens específicos, que se manifestam plenamente durante os estágios intermediários da cultivação, ou seja, no quinto ou sexto estágio, tornando-se características tão notórias que impõem respeito aos praticantes de outros caminhos.

Num piscar de olhos, Lin Shang já avançava brandindo sua bandeira de guerra. Sua técnica mesclava lança e sabre, formando um estilo próprio, característico do manejo de sua insígnia. O pequeno Marquês Lu, mesmo já tendo colocado as mãos na Taça do Dragão de Jade, não conseguia se desvencilhar rapidamente devido ao assédio de Lin Shang, restando-lhe apenas segurar a lança com uma mão e enfrentá-lo.

O pequeno Marquês também temia a explosão de força de Lin Shang e evitava lutar para matar. Seu foco era afastá-lo. Em poucos instantes, trocaram dezenas de golpes. Sob o manto da noite, suas silhuetas cruzavam e saltavam por todo o jardim, destruindo ainda mais as construções já arruinadas ao redor, devido ao choque de energias.

— Por que você luta tão ferrenhamente? No fim das contas, é só uma posição de vestidor de armadura, se perder, só terá menos problemas — exclamou o Marquês. — Sei o que você está pensando. Teme que usem o porte de armas como motivo para incriminá-lo. Mas isso não é um problema: posso interceder, transferindo você para a Guarda da Cidade. Com essa patente, desde que não porte besta pesada, arco longo ou artefatos de grande destruição, ninguém o importunará. O que aconteceu hoje ficará entre nós, não precisa se espalhar!

Com a Taça do Dragão de Jade em mãos, a tentação sobre ele se intensificava. O cauteloso e perspicaz Marquês Lu, sob influência da natureza demoníaca da taça, tornava-se impulsivo e ganancioso.

Guerreiros cultivam principalmente o vigor do sangue, secundariamente a energia interna. Com a Taça do Dragão de Jade, pode-se preparar a Água do Retorno à Vida, que, quando bebida regularmente, fortalece o yang e revigora o sangue. Com ela, o Marquês tinha confiança de alcançar o sétimo estágio, o Reino do Soberano, antes dos quarenta anos. Uma tentação imensa.

Apesar do título de "pequeno" Marquês, já contava com trinta e sete anos. O caminho marcial, embora eficiente e pouco dispendioso em recursos, não oferece prolongamento extraordinário da vida, e após os sessenta, o vigor declina rapidamente. O sétimo estágio, Reino do Soberano, permite selar a energia vital, fechar os poros, impedir o esgotamento da essência, mantendo o ápice até o fim natural da vida. Quanto antes atingir esse estágio, melhores as perspectivas para o guerreiro.

Os cálculos do pequeno Marquês estavam perfeitos. Porém, ele não sabia que a posição de vestidor de armadura era, na verdade, uma trilha de espinhos ardilosamente traçada por Zhang Yulei para Lin Shang. E Lin Shang compreendia e concordava com a estratégia.

Como o último remanescente do Exército da Floresta das Formigas, sua situação em Shangyang era delicada. Seja ingressando na Guarda da Cidade, no Corpo dos Capitães, nos Guardas das Cinco Cidades ou mesmo na Guarda Dourada, sua situação não mudaria: seria jogado de um lado para o outro, alvo de constantes dificuldades.

No cenário político de Dazhuo, antigos aliados de Lin Sui ainda hesitavam, equilibrando prós e contras, enquanto os inimigos políticos já haviam iniciado represálias e retaliações. Eis o dilema que Lin Shang enfrentava.

A malícia do Imperador Sagrado, por sua vez, estava, por ora, mais distante, bloqueada por segredos ainda mais obscuros e profundos.

Apenas como vestidor de armadura! Este cargo especial, criado para tempos excepcionais, mesmo em seu estado de decadência, ainda detinha vastos poderes inerentes. Com um título, vinha o poder; com poder, vinha espaço para agir. Lin Shang precisava usar esse nome, abrir caminhos nessa cidade devoradora de homens, fazer os mal-intencionados sentirem dor, e forçar os indecisos a escolherem um lado.

Desde o início, nunca se tratou apenas de portar armas em público. Isso era apenas um pretexto, um começo.

Diante da aparente “boa vontade” do pequeno Marquês, Lin Shang permaneceu em silêncio, mas brandia sua bandeira com ainda mais ferocidade. A insígnia milagrosa neutralizava todo o vigor gerado pelo Marquês. Mais ainda, Lin Shang mirava a lança diretamente na Taça do Dragão de Jade, como se quisesse destruí-la a cada golpe. Embora tal artefato demoníaco não fosse facilmente danificado, o Marquês não ousava arriscar; protegia a taça como se fosse seus próprios olhos, e, mesmo com o poder do Reino Invencível, acabava na defensiva, subjugado pela ofensiva determinada de Lin Shang.

O ar ao redor começou a ficar seco, opressivo. Uma pressão atmosférica baixa se condensava rapidamente ao redor do Marquês — sinal claro de que ele estava prestes a liberar sua técnica suprema.

Lin Shang recuou ágil, afastando-se alguns passos. O pequeno Marquês sorriu, julgando que Lin Shang temera e não ousara confrontá-lo até o fim.

— O que aconteceu hoje, agradeço-te. Em poucos dias, chegará sua ordem de transferência — disse o Marquês, passando por Lin Shang e virando-se para ele.

Lin Shang, no entanto, sacou um papel do peito e, com velocidade relampejante, lançou-o na boca da Taça do Dragão de Jade. Em seguida, brandiu novamente sua bandeira, investindo contra o Marquês, que, instintivamente, rebateu e foi mais uma vez contido.

No momento em que concentrou energia para um novo ataque, ouviu ao longe o galope apressado de cavalos e o tropel de muitos soldados. O rosto do Marquês empalideceu. Prestes a explodir em força e fugir de Lin Shang, ouviu-o gritar em voz alta:

— Pequeno Marquês Lu! Deixe a Taça do Dragão de Jade!

— Não... você não pode fazer isso! É um tesouro do Imperador Sagrado, como ousa destruí-lo?

O Marquês vacilou, ainda sem entender o que acontecia, quando sentiu a taça em suas mãos ficar escaldante. Um feixe de luz branca e intensa explodiu de seu interior. O papel lançado por Lin Shang transformou-se em pontos de luz, desaparecendo sem deixar vestígios, enquanto rachaduras nítidas se abriam por toda a superfície da taça.

A Taça do Dragão de Jade... estava destruída!

A energia do Grande Erudito é o que mais repele objetos malignos. Lin Shang lançara nela uma invocação fúnebre escrita por Li Luru, provocando o choque entre forças opostas. A taça, que nunca fora destinada ao ataque ou defesa, por mais extraordinário que fosse seu material, como poderia resistir ao impacto da energia do Grande Erudito?

Nesse instante, um grande contingente de soldados da Guarda da Cidade, atrasados, chegou bem a tempo de presenciar a cena: a refinada e nobre Taça do Dragão de Jade, nas mãos do pequeno Marquês, se rachava e despedaçava.

Em voz alta, Lin Shang clamou, com ar de dor e indignação:

— Pequeno Marquês Lu! Por que disse que a Taça do Dragão de Jade era um artefato demoníaco? Ora, este objeto era claramente um tesouro do Imperador Sagrado, e mesmo assim você o destruiu, alegando agir em prol do povo! Com tal ato, onde fica a dignidade do Imperador Sagrado?