Capítulo Cinquenta e Seis: Sinais Suspeitos

Um verdadeiro espetáculo! De fato, foi um grande espetáculo. Para aqueles que vieram apenas para se entreter, esta noite já valeu a pena. Após esta noite, com um episódio tão interessante para comentar, conversas regadas a vinho e refeições fartas terão assunto garantido por pelo menos meio mês.

Apenas as oito cortesãs principais do Pavilhão da Lua foram prejudicadas, tanto em reputação quanto em ganhos. Com o amargor no peito, ainda precisavam sustentar o sorriso no rosto, recebendo com graça os nobres e abastados convidados ao redor. Em gratidão aos jovens libertinos que ajudaram a animar a noite, provavelmente teriam trabalho dobrado hoje e amanhã.

O jovem marquês Lu, na verdade, não estava tão furioso quanto parecia. Serviu-se de uma taça de vinho, expressando assim seu apoio incondicional a Liu Chengyan. Com o mérito daquela taça, estava certo de que receberia alguma recompensa especial. Tinha confiança de que sua pequena “gatinha” saberia reconhecer o gesto.

Ainda assim... havia um fogo inquieto queimando em seu peito. Inicialmente, o ocorrido nada tinha a ver com ele. Mas agora, o monge sentimental acabara também por ferir seu orgulho, tornando o assunto pessoal. Na Cidade de Shangyang, os jovens aristocratas viviam de aparência e prestígio. Às vezes, depois de tanto tempo encarnando o papel de dândi, nem ele mesmo sabia distinguir se era apenas encenação ou se havia se tornado realidade.

Deitado de forma desleixada sobre a almofada macia, seu olhar, vagaroso e atrevido, deslizava sobre as moças, detendo-se nas porções de pele alva que, por descuido ou intenção, deixavam à mostra. Com a taça na mão, seu olhar acabou recaindo, sem querer, sobre o grande salão logo abaixo.

No salão, a música e os cantos seguiam como sempre, as dançarinas ainda rodopiavam, tudo transcorrendo tal qual em tantas outras noites.

De repente, o som seco e cristalino de uma taça se partindo quebrou o doce canto da cantora, puxando o olhar do jovem marquês Lu na direção do ruído.

Parecia que um cliente embriagado, sem querer, derrubara um copo ou prato da mesa. Em um lugar como o Pavilhão da Lua, tais incidentes eram mais que comuns. Subitamente, uma figura corpulenta chamou sua atenção. Logo depois, avistou Lin Shang.

Embora no mercado negro, na saída, ele tivesse fingido desdém por Lin Shang, aquilo não passara de atuação. Na Cidade de Shangyang, qualquer um com nome e rosto conhecidos jamais ignoraria alguém como Lin Shang.

“Como foi que esses dois se juntaram?”, pensou o jovem marquês, intrigado. Viu ainda que ambos caminhavam apressados, mantendo certa distância, como se fossem estranhos um ao outro, o que só aguçou sua curiosidade.

Sussurrou algumas palavras ao ouvido de Liu Chengyan, deixando-a com as faces coradas e ofegante.

Só então o jovem marquês soltou uma gargalhada, deu um leve tapa no traseiro arredondado dela e, com passos cheios de arrogância, deixou o recinto.

Ao sair do salão privativo, seus músculos faciais se contraíram rapidamente. Sua estatura aumentou quase dez centímetros, transformando-o num homem alto e esguio de feições comuns. Um guerreiro, ao atingir o terceiro estágio, já consegue manipular a musculatura do próprio corpo; no quarto estágio, pode deslocar temporariamente os pontos de energia, encolher ou alongar os ossos. Alterar a aparência, para o jovem marquês Lu, era coisa simples.

Com um jarro de vinho na mão, molhou propositalmente as próprias vestes e, cambaleando, seguiu de longe os dois suspeitos.

Viu-os atravessar metade do Pavilhão da Lua e, por fim, parar diante de uma rocha ornamental. Zhang Yulei parecia acionar um mecanismo secreto: uma fenda se abriu na gruta da rocha. Os dois entraram rapidamente, e a abertura se fechou sem ruído algum. Uma onda quase imperceptível de energia se espalhou; se o jovem marquês não estivesse os seguindo de propósito, talvez nem notasse aquela anomalia no fluxo de energia vital.

“Queriam me atrair até aqui?” O jovem marquês sorriu com frieza. Ainda assim, tirou de seu bolso um amuleto peludo, semelhante a orelhas de coelho, e prendeu em sua própria orelha. Depois, deitou o rosto no chão.

Todas as vozes do interior da câmara secreta lhe chegaram nítidas.

“Você trouxe o vinho que pedi?”

“Tudo artesanal, sem uma gota de água.”

“O nascer do sol em Yao Shan é magnífico, não acha?”

“O gosto do peixe do Rio Oeste é realmente excelente, adoro.”

Palavras soltas, sem nexo, sem lógica aparente, sem qualquer ligação direta, chegavam aos ouvidos do jovem marquês.

“Códigos secretos?”, ele franziu a testa.

Aquilo era diferente do que imaginara. Se o objetivo era atraí-lo propositalmente, com intenção de lhe revelar algo, não deveriam ir direto ao ponto?

“Achando-se espertos! Hmph...!” Levantando-se, sacudiu o pó das roupas e se retirou.

Na câmara, Lin Shang e Zhang Yulei continuavam a “conversar”. No entanto, ambos empunhavam hashis, escrevendo rapidamente sobre um tabuleiro de areia estendido à frente.

“Ele foi embora!”, escreveu Zhang Yulei.

“Ele é arrogante demais, não me engano quanto a isso. Quanto mais confiante alguém é, mais acredita em seu próprio julgamento e instinto. Ele irá nos seguir, mesmo que saiba que é uma armadilha!”, rabiscou Lin Shang.

Ele pretendia atrair o jovem marquês para sua armadilha, usando-o para destruir a Taça de Jade do Dragão após concluir sua “missão”.

E para lidar com alguém como o jovem marquês...

Bastava despertar sua curiosidade e atenção.

“Espero que esteja certo!”

“E lembre-se: se não der certo, não force, siga o plano original. O desastre da Taça de Jade do Dragão está nas pessoas... não no objeto. Destruir a taça só acalma a consciência, mas não salva ninguém!”, escreveu Zhang Yulei rapidamente.

Zhang Yulei estava certo. Neste mundo existem incontáveis técnicas e tesouros, métodos para prolongar a vida nunca faltaram. Se o imperador deseja devorar homens, mesmo sem o cálice falso disfarçado de Taça de Jade do Dragão, haveria ainda a Tigela de Jade do Dragão, o Jarro de Jade do Dragão...

“Eu sei!”, respondeu Lin Shang por escrito.

Terminando, Lin Shang alisou a areia do tabuleiro com força, tornando ainda mais finos os grãos pressionados. Zhang Yulei então apertou um botão, e um líquido corrosivo inundou o tabuleiro, consumindo e destruindo os restos de energia vital ali presentes.

Ambos deixaram a câmara em seguida, desaparecendo na noite vibrante, entre luzes e sombras, vinho e riso.

Após cerca de meia hora, o jovem marquês retornou e se infiltrou facilmente na câmara secreta. Observando o tabuleiro já danificado duas vezes, acendeu um talismã sobre a areia. Minúsculos feixes de luz espiritual subiram entre os grãos, formando padrões no ar. As luzes espirituais se retorciam, parecendo querer formar letras, mas, por terem sido destruídas, o jovem marquês só conseguiu identificar fragmentos e radicais desconexos.

“Há mesmo algo estranho.”

“Tamanha cautela!”, disse ele, dissipando as luzes com um gesto.

Sem se preocupar com as cinzas do talismã queimado sobre a areia, saiu direto da câmara.

Na noite escura, Lin Shang montava um cavalo negro, galopando pelas ruas da Cidade de Shangyang. O animal fora emprestado temporariamente por Zhang Yulei, e era de fato um excelente cavalo: descendente de tigre demoníaco, transformava-se em fera sanguinária em combate, proporcionando grande vantagem ao cavaleiro.

A única desvantagem era a pouca resistência para longas distâncias, mas isso não era um problema. Por ora, Lin Shang não se afastaria muito da cidade.

Tendo perdido três dias, Lin Shang se preparava para ir direto ao covil dos criminosos do temido Culto Demoníaco da Escama Escarlate.