Capítulo Oitenta e Sete: Emboscada

— Nosso senhor... nosso senhor não está no palácio neste momento. Se tens coragem, vai procurá-lo no gabinete do Ministério dos Funcionários — gritou um dos administradores em meio à multidão dispersa.

Ao ouvir isso, Lin Shang sorriu: — Eu não sabia se ele estava ou não no palácio, mas você, um simples administrador, ousa entregar seu patrão. É óbvio que se sente seguro. Zhao Tianbao...! Você é alguém de destaque, mas não tem nem coragem de me enfrentar?

Com um movimento amplo da lança, o cavalo de guerra relinchou. Lin Shang galopou pelo pátio que aparentava ser simples, mas onde cada detalhe, cada edifício, cada paisagem revelava uma cuidadosa arquitetura, um arranjo elaborado e engenhoso.

Os guardas tentaram barrá-lo.

Mas nenhum deles era páreo para Lin Shang.

— Insolente! Ousaste cavalgar e causar tumulto na residência de um oficial. Eu, Ma Xingkong, estou apenas de passagem, mas não posso ignorar tal injustiça — ecoou uma voz, vinda do alto.

Saltou do nada um guerreiro calvo, empunhando uma faca longa.

Apesar de alegar estar apenas de passagem, era um dos convidados de Zhao Tianbao.

No entanto, de acordo com a lei do Grande Chu, oficiais abaixo do terceiro grau e nobres abaixo do título de marquês não podiam manter convidados privados, nem recrutar praticantes de artes de cultivo acima do terceiro nível.

Caso contrário, seriam julgados como traidores, conspirando contra o Estado.

O Grande Chu já foi governado por anos e, como tantas outras leis violadas e ignoradas, essa regra há muito se tornou letra morta.

Ainda assim, ao menos superficialmente, era preciso manter as aparências.

Segundo as informações de Liang Lü, Zhao Tianbao possuía três grandes convidados oficialmente reconhecidos.

Ma Xingkong, guerreiro de quarto grau; Wei Yannan, estrategista de quarto grau; e Xinggui, praticante maligno do Caminho Daoísta de quinto grau.

Ma Xingkong e Wei Yannan geralmente acompanhavam Zhao Tianbao, um agindo abertamente, outro nas sombras, e juntos já haviam eliminado muitos adversários para o seu senhor.

Enquanto falava, Ma Xingkong já brandia sua faca contra Lin Shang.

No quarto nível dos guerreiros, chegava-se ao título de “Mestre”.

Nesse estágio, o lutador era capaz de controlar com maestria todos os músculos e articulações do corpo.

E ao menos um tipo de arma ou técnica de combate era dominada a ponto de responder ao menor comando, com total liberdade.

Assim, quando Ma Xingkong desferiu aquele golpe, parecia simples, mas continha dezenas de variações ocultas.

Não importava para onde Lin Shang movesse sua lança, Ma Xingkong tinha como responder, sempre fazendo com que a lâmina chegasse ao seu alvo, tentando acertar Lin Shang.

Diante do golpe ameaçador, Lin Shang permaneceu sereno, sem qualquer alteração em seu ânimo.

A ponta da lança encontrou a lâmina da faca com precisão.

Clang!

A lança e a faca se chocaram; duas forças poderosas se enfrentaram diretamente.

O ímpeto de Lin Shang foi barrado, enquanto a força de Ma Xingkong, que caía do alto, foi neutralizada.

No rosto de Ma Xingkong, sempre de aparência pouco confiável, surgiu um sorriso feroz.

Sem recolher a arma, sem necessidade de preparar-se ou controlar o movimento, expulsou o qi interno, aproveitou o embalo e tentou cortar a cabeça de Lin Shang.

Lin Shang girou a lança, desenhando um arco.

Rebote!

Continuando o movimento!

Clang!

As lâminas se chocaram pela segunda vez.

Ma Xingkong foi empurrado vários passos para trás, com uma expressão de incredulidade.

Experiente, no entanto, ele não perdeu o ritmo, desferindo o terceiro golpe.

Esse golpe era cheio de feintes e realidades, multiplicando-se em dezenas de sombras de lâmina.

O qi interno do guerreiro impulsionava o sangue, formando ilusões de luz cortante e levantando um vendaval.

Agora, Ma Xingkong finalmente utilizava técnicas de combate, não apenas golpes básicos para enfrentar Lin Shang.

Lin Shang, ainda assim, respondeu com o rebote.

Era o segundo ataque consecutivo.

A lança transformou-se em um machado, desenhando um arco e desferindo um golpe pesado.

Boom!

Uma rocha ornamental de quase dez metros de altura foi destroçada pelo golpe de Lin Shang.

Fragmentos voaram, poeira se espalhou.

Ma Xingkong conseguiu esquivar-se a tempo, evitando o impacto direto.

Ao mesmo tempo, o uso habilidoso do rebote por Lin Shang surpreendeu Ma Xingkong.

Ele não sabia que Lin Shang, no auge de sua técnica, era capaz de realizar apenas três ou quatro rebotes consecutivos.

Afinal, Lin Xi, mesmo após árduos treinos, ainda não dominava completamente a força que possuía.

Antes de consumir as Trinta e Seis Delícias de Reposição, Lin Shang e o Capitão Mei haviam duelado no monte, usando o rebote.

Na melhor ocasião, Lin Shang conseguiu seis rebotes consecutivos.

Claro, com o aumento da força básica, o impacto do rebote também se tornava mais intenso.

Neste momento, o rebote triplo de Lin Shang era equivalente ao antigo rebote sextuplo.

— Wei, velho fantasma! Não vai agir? — Ma Xingkong, percebendo a dificuldade em enfrentar Lin Shang, não resistiu e gritou.

Ma Xingkong agia abertamente, enquanto Wei Yannan, nas sombras, utilizava técnicas venenosas de seu caminho obscuro para atacar, em uma estratégia que sempre funcionou para ambos.

E se Wei Yannan estivesse bem escondido e Ma Xingkong conseguisse segurar o adversário, mesmo um mestre de nível superior teria dificuldade contra essa dupla.

— Já agi. Ele possui uma relíquia do Caminho dos Eruditos protegendo-o; minhas artes não têm efeito sobre ele — a voz soou de todos os cantos do pátio, impossível identificar sua origem.

Ma Xingkong empalideceu.

— Use armas verdadeiras! — gritou, desesperado.

E, logo depois, voltou a atacar, levantando uma nuvem de areia e pedras contra Lin Shang.

Apesar de parecer feroz, já não tinha confiança para enfrentar diretamente; eram apenas golpes forjados, que não atingiam o alvo.

Lin Shang segurou as rédeas e acariciou a cabeça do cavalo.

O Cavalo Tigre Negro soltou um relinchar profundo, meio cavalo, meio tigre, e em seguida seus músculos ondularam, as quatro patas, semelhantes a garras de tigre, revelaram suas garras afiadas.

Com uma força súbita, o Cavalo Tigre Negro saltou como um tigre, levando Lin Shang aos céus.

Lin Shang, como se carregasse o firmamento nas costas, brandiu a lança, que explodiu em uma chuva de estrelas.

Tlim, tlim, tlim...!

Após uma série de impactos, Ma Xingkong foi lançado ao longe.

Nesse instante, uma flecha negra rasgou o céu, voando velozmente em direção a Lin Shang.

Feita de puro metal, não apenas embebida em veneno mortal, mas também gravada com runas e símbolos malignos, carregava maldições e artes obscuras.

Se atingisse alguém, mesmo que não dilacerasse o corpo imediatamente, a vítima morreria pelo veneno e pela maldição.

Lin Shang rebateu a flecha com a lança.

No instante seguinte, dezenas de flechas idênticas surgiram de todos os cantos, voando em sua direção.

Ao mesmo tempo, uma enorme rede de metal caiu do céu, tentando capturar Lin Shang e limitar seus movimentos.

Agora, Lin Shang não tinha tempo de usar a técnica de rebote.

Explodiu com força tripla.

A lança em suas mãos brilhou como luar, como ondas, como um pico ameaçador, caindo, avançando, erguendo-se.

A rede foi rasgada imediatamente, e as flechas foram repelidas uma a uma.

— Com essa força, se não são arqueiros de quinto grau do Caminho das Flechas atacando das sombras, então certamente estão usando a Grande Balestra de Caça Celestial do exército. Zhao Tianbao! Tu, mero oficial de sexto grau, sem a especial proteção do Imperador Sagrado, como ousas usar armamentos militares? Tens intenções traiçoeiras! Venha comigo ao gabinete dos Armadores, e confesse tudo! — bradou Lin Shang.

Já montado no Cavalo Tigre Negro, lançou-se ferozmente em direção a um ponto específico.