Capítulo Oito: Minha Mãe Tem Uma Saúde Excelente-Fan Jia(Ponte dos Papéis Velhos)

Ofegantes, respiravam pesadamente.

Em algum momento, as figuras que antes corriam desenfreadas pelo campo de treinamento começaram a diminuir o ritmo. Deixaram seus corpos tombarem, seguindo o declive da encosta.

Os últimos raios do sol poente atravessaram o mar de nuvens e, de maneira calorosa e cruel, banharam seus rostos ainda tão juvenis.

— Vocês já viram a cortesã principal da Casa da Lua Respeitosa?

— No Festival do Primeiro Quarto, eu vi. Aquela postura, aquele rosto, aquela pele... parecia até um pepino branco. Só pensei... se um dia pudesse dormir com ela, já não teria arrependimentos nesta vida — disse Sun Cai, arrancando uma haste de capim-rabo-de-cão, colocando-a entre os dentes e olhando para o céu, com expressão sonhadora.

Três assuntos aproximam rapidamente os homens e aquecem a conversa: o primeiro é mulher, o segundo é mulher e o terceiro, desgraçadamente, também é mulher.

— Sun, você tem visão. Eu sou simples; minha mãe sempre dizia: "Não adianta ter tecidos finos sem fim, nem esposas belas de sobra. O mais importante é encontrar uma mulher que saiba cuidar de você." Minha mãe já escolheu a segunda filha da família Wang, do lado leste da aldeia. Dizem que ela é forte, de quadris largos, trabalha duro e é generosa, certamente será uma boa esposa. Só que o pai dela exige que eu seja soldado, e a terra militar que recebo do exército servirá como dote. Penso que, se eu conquistar méritos e virar chefe de esquadra, ganho mais três hectares de terra e então caso com ela — disse Xu Tu, rindo de modo simples, com um brilho de esperança nos olhos que quase ofuscava o vermelho do entardecer.

— Para mim, vocês todos sonham pequeno. Eu quero fazer grandes coisas, treinar bastante, conquistar méritos. Ser chefe de esquadra, depois de grupo. No futuro, no Exército de Yilin, haverá uma unidade que levará meu nome. Quero ser o braço direito do General, seu comandante mais confiável. Quando esse dia chegar, cortesãs e donzelas serão apenas questão de aceno. Digam vocês, quantas moças em Shangyang suspiram pelo nosso General?

— Eu não peço muito, se eu for metade... não, um quarto do que o General é admirado, já ficarei satisfeito — disse Wu Fa, sentando-se e erguendo o punho para o céu, gritando animado.

— Vocês sonham longe demais. Quando tivermos folga, levo vocês ao Beco da Família Hua para conhecer o mundo. Uma turma de moleques bonitos não vale nada; na cama, com a luz apagada, é que se vê se é quente ou frio, se vale ou não a pena — disse Wang Qi, com ar experiente.

Só Lin Shang, o único “veterano” de verdade entre eles, percebia que Wang Qi era só teoria, provavelmente ouvira essas conversas por aí e agora se gabava.

Enquanto acompanhava as piadas e risos dos amigos, Lin Shang sentia uma tristeza e um desconforto inexplicáveis.

— Lin San, você tem alguma moça de quem goste?

— Se não tiver, tenho uma boa indicação. Na sexta loja do Beco da Família Hua, ao lado da porta, há dois grandes salgueiros. A Aliã de lá é muito bonita e de corpo gracioso. É só dizer que vai a mando do Wang Qi que ela te atenderá com todo carinho — disse Wang Qi, pousando a mão no ombro de Lin Shang, sorrindo.

Lin Shang enrijeceu-se levemente.

Depois sorriu e respondeu:

— Claro! Irei procurá-la e contarei que um idiota chamado Wang Qi já gostou dela, só porque é bonita e tem corpo bonito, só queria dormir com ela, nada mais.

Wang Qi congelou na hora.

O sorriso sumiu completamente de seu rosto.

A luz do dia se esvaía.

O crepúsculo, incendiado pelo sol, resistia nos últimos sopros de calor suspenso no ar.

— Uuuh...! — Xu Tu não aguentou mais e desabou em pranto.

Passando por Wang Qi, agarrou a mão de Lin Shang.

— Minha mãe... o que será dela? Se eu morrer, a terra do exército também se vai... quem vai sustentar minha mãe, quem vai cuidar dela? — suas lágrimas misturavam-se ao muco, o rosto jovem ainda coberto por penugem, marcado por tristeza e inconformismo.

Sun Cai aproximou-se e, tentando erguer Xu Tu, lhe deu dois tapas na cara.

— Para de chorar! O que somos nós?

— Somos do Exército de Yilin, o Primeiro Exército de Dachuo! Podemos morrer, mas a corte jamais deixaria nossas famílias desamparadas — dizia Sun Cai, embora seus olhos também se avermelhassem.

Virou-se para Lin Shang, tentando parecer despreocupado:

— Vá à casa de número cento e trinta e sete do Bairro de Jade. No pátio há uma tamareira, do lado leste. Meça sete passos e cave três pés. Lá estão duzentas pratas que recebi... dinheiro sujo de canalhas perto de casa.

— Pegue o dinheiro e vá ouvir música na Casa da Lua Respeitosa. Se ver a cortesã principal, melhor ainda.

— Ótimo! Não só vou vê-la, como vou dormir com ela. Sete vezes numa noite, para que ela não desça da cama por três dias — disse Lin Shang.

Ele não contou a Sun Cai que só a entrada na Casa da Lua Respeitosa custava cinquenta pratas.

Para ver a cortesã, era preciso dinheiro, status e posição. Dormir com ela... isso dependia de sorte e de talento.

Duzentas pratas, em um local daqueles, desapareceriam sem deixar rastro.

— Nós não vamos conseguir.

— Mas você ainda tem chance. Se esforça mais do que todos. Já no segundo treino, correu quase cinquenta voltas no campo. Faça o que eu não consegui! — Wu Fa disse a Lin Shang, solenemente.

— Pode deixar! Serei comandante, serei general. Um dia, todas as moças de Shangyang pensarão em mim — prometeu Lin Shang, também solenemente.

Por fim, olhou para Xu Tu.

Os olhos de Xu Tu ainda estavam vermelhos, mas as lágrimas tinham parado.

— Minha mãe... minha mãe está bem, muito bem! Muito bem!

— Ela mora na Aldeia da Família Wang, em Jingyou. Oitava casa a contar da entrada é a minha.

— Ela não precisa de cuidados. Se tiver tempo... se puder, dê uma olhada nela. Veja... ela é saudável, mas meio briguenta, adora discutir com a tia Zhang da casa ao lado e gosta de ir, de madrugada, chutar as portas dos outros. Sem mim, tenho medo de baterem nela. Ela é forte, mas não aguenta muitos socos — Xu Tu falava sem parar, ainda abalado.

Lin Shang respondeu com firmeza:

— Não se preocupe! Nossa mãe está ótima, vou olhar de longe, e se alguém ousar encostar nela, vou quebrar as pernas deles de madrugada.

Xu Tu conteve as lágrimas, limpou o nariz avermelhado.

Colocou a mão sobre a de Lin Shang.

— Então... deixo tudo por sua conta!

Wang Qi, Sun Cai e Wu Fa também se entreolharam, assentindo, e sobrepuseram as mãos à de Lin Shang.

— Irmãos na vida e na morte, lealdade sem retorno.

Como um juramento, repetiam as palavras uma e outra vez.

O último raio de luz do horizonte se apagou.

Na encosta da montanha, à beira do caminho, quatro brilhos resplandecentes ergueram-se, envolvendo Lin Shang.

A força deles, a resistência, a experiência de combate, suas habilidades especiais... tudo, conforme um antigo e sagrado pacto, foi transferido para Lin Shang — sem perda, sem desgaste, sem qualquer peso ou preço.