Capítulo Quarenta e Um – A Cavalaria Rubra

— Sargento Lin! Venha depressa comigo ao campo de treino! — Deng Sheng entrou apressado e posicionou-se atrás de Lin Shang ao falar.

Lin Shang largou o livro que segurava, virou-se e respondeu:
— Aconteceu alguma coisa? As feras atacaram a cidade?

O grande general Lin Sui, para não permitir que os soldados relaxassem, dispôs inúmeras feras nos arredores do acampamento militar.

Essas feras, de tempos em tempos, organizavam ataques à cidade.

No mundo ilusório das almas, o soldado do Exército da Floresta de Formigas que fosse “morto” por uma fera transformava-se aleatoriamente em uma delas, surgia do lado de fora das muralhas e, então, liderava as feras naturais num ataque conjunto à fortaleza.

Caso o ataque fosse bem-sucedido, o soldado que virara fera podia manter suas memórias, recuperar a forma humana e receber uma recompensa.

Por outro lado, se o ataque fracassasse e ele fosse morto novamente, perdia as lembranças adquiridas enquanto fera, retornava ao exército e caía de patente, perdendo o posto.

Deng Sheng, porém, disse:
— Não! Ainda faltam alguns dias para o ataque das feras. Eu conheço bem seus hábitos, elas ainda estão esperando o momento certo.

Estava claro que Deng Sheng também já fora uma “fera”.

— As Amazonas da Cavalaria Escarlate chegaram! Elas são uma das tropas de cavalaria mais valentes sob o comando do grande general. Vieram ao nosso Segundo Batalhão a convite para um intercâmbio de combates a cavalo!

— Os irmãos do Segundo Batalhão estão ansiosos para medir forças com elas. Mas as senhoras impuseram uma condição! Querem conhecê-lo! — Deng Sheng falou animado.

Sob o comando do Exército da Floresta de Formigas, havia três pelotões femininos.

A Cavalaria Escarlate era uma dessas tropas.

Embora, em vida, as três unidades juntas somassem pouco mais de mil e quinhentas mulheres, todas desempenhavam um papel insubstituível no exército.

Destacava-se, entre elas, a Cavalaria Escarlate.

Composta por apenas quinhentas amazonas, essa unidade era capaz de perfurar, em carga, batalhões de dezenas de milhares de inimigos.

Na batalha final contra os bárbaros do Norte, seguiram o general Lin Sui até as profundezas do território inimigo, tomando parte no confronto entre o general e o prodígio de ferro Yuan Zheng, além da própria divindade selvagem do Norte. Foram elas que barraram a temível cavalaria lupina de Yuan Zheng.

Vestidas com armaduras floridas em vermelho vivo, eram tanto o espetáculo mais impressionante do campo de batalha quanto as ceifadoras mais frias e implacáveis da morte.

Lin Shang seguiu Deng Sheng até o campo de treino.

Ao redor, uma multidão de soldados robustos da Floresta de Formigas já se aglomerava.

Todos observavam, com sorrisos tolos, o centro do campo, onde dez cavaleiras, montadas em cavalos castanhos e enfeitadas com armaduras vermelhas floridas e viseiras, ostentavam uma postura altiva e imponente, mas cujos olhares entregavam uma pontinha de nervosismo.

O capitão Zhao, de expressão fria, fitava seus soldados, pensando em um sem-fim de formas de “castigá-los”.

— Capitã Mei! Os homens do Segundo Batalhão são todos excelentes. Se querem um intercâmbio, escolham à vontade, não há por que desperdiçar tempo — disse Zhao, com uma ponta de impaciência.

Do outro lado, no esquadrão das dez cavaleiras, a comandante ao centro respondeu:
— Lin San é nossa última esperança na Floresta de Formigas. Sendo transferido para o Segundo Batalhão, não me sinto tranquila. Viemos avaliar seu valor. Se não for digno, levamo-lo conosco para ser treinado pela Cavalaria Escarlate.

Lin Shang chegou bem a tempo de ouvir essa frase.

Deng Sheng aproximou-se e sussurrou:
— Irmão, sei que está inquieto, mas escute o conselho deste velho: algumas mulheres podem ser admiradas e tocadas, outras só admiradas, nunca tocadas. E há ainda algumas que... nem admirar, nem tocar.

— E essas com quem você está prestes a se encontrar... melhor nem passar pela sua cabeça.

— No nosso exército, já há muitos homens para poucas mulheres. Se se envolver com uma, ganhará um exército de rivais e inimigos dentro do acampamento. Lá fora, o mundo é vasto, há florestas inteiras esperando por você... então, entenda.

Lin Shang, porém, respondeu:
— Você acha que eu vou perder?

— Quem você pensa que eu sou?

Deng Sheng ergueu o polegar, depois parou, assistindo Lin Shang caminhar até o centro do campo.

Ao adentrar, todos os olhares convergiram para Lin Shang.

Naquele instante, uma infinidade de emoções cruzou seu caminho.

Mas, na confluência de tantas emoções, Lin Shang nada sentiu.

Não conseguia perceber o que os soldados do Segundo Batalhão realmente sentiam ao observá-lo.

Só podia supor.

Talvez poucos nutrissem sentimentos puros e de boa vontade.

A maioria, provavelmente, era dominada pela inveja, pelo ciúme, quem sabe até pelo rancor e pela frustração.

Assim é a natureza humana.

O campo de batalha é um grande cadinho.

É capaz de fundir homens de diferentes personalidades e origens num só corpo.

Mas, longe da guerra, cada um volta a ser quem é.

— Você é Lin San? — perguntou a comandante da cavalaria, inclinando-se levemente e fitando Lin Shang, como se quisesse enxergá-lo por inteiro.

Lin Shang manteve um olhar firme, sem se deixar distrair pelas curvas que nem a rígida armadura conseguia ocultar por completo.

— Tem postura. Capitão Zhao! Dê-lhe um cavalo!

— Xiao Yun! Vá testar as habilidades dele! — ordenou a comandante à amazona que estava na extremidade direita.

Ao mesmo tempo, um belo corcel negro, de cascos brancos como a neve, foi conduzido até Lin Shang por um soldado.

Lin Shang nunca tinha aprendido a lutar a cavalo.

No entanto, Liu Hei Gao era mestre em combate montado.

Logo, Lin Shang também dominava essa arte.

Apenas a técnica de brandir a bandeira nas batalhas a cavalo ainda não lhe era familiar, pois nunca tivera oportunidade de treinar com um cavalo apropriado na vida real, tampouco espaço para tal.

Por isso, só lhe restava empunhar uma lança, usando-a como arma principal.

— Lin San! Não subestime as amazonas da Cavalaria Escarlate. Elas são superiores à maioria dos cavaleiros homens do nosso exército — advertiu o capitão Zhao, a uma certa distância.

Apesar do aviso, Lin Shang já conhecia essa verdade.

No campo de batalha, se houver mulheres ou guerreiros de túnica branca, só há duas alternativas: ou estão ali para atrair atenção e morrer, ou são realmente excepcionais.

No fundo, ambos extremos atraem olhares e fogo inimigo.

Se não forem realmente fortes, serão aniquilados sem demora.

Apertando a lança, Lin Shang firmou as pernas contra a barriga do cavalo, puxou as rédeas e partiu a galope.

O segredo do combate montado não se resumia a usar a velocidade do cavalo para ataques rápidos e perfurantes.

Era fundamental saber aproveitar ao máximo a força do animal.

Os cavalos do Exército da Floresta de Formigas eram quase sempre de raças exóticas, com linhagens especiais.

O que Lin Shang montava, por exemplo, tinha sangue de elefante demoníaco.

Sua velocidade era comum, mas a força, descomunal.

O vento assobiava nos ouvidos.

Lin Shang regulou a respiração, buscando sincronizar o ritmo do corpo ao do cavalo.

A lança, erguida e firme, já mirava a amazona que vinha em sua direção.

Tlim!

Duas lanças se cruzaram num choque de faíscas.

A cavaleira girou o cavalo e, num movimento ágil, atacou de novo.

Lin Shang sentiu as mãos ardendo e dormentes, sem força para revidar, sendo obrigado a abaixar-se para evitar o golpe.

"Aquela estocada... tinha energia em espiral. Como ela fez isso? Num combate a pé, aplicar essa energia com a lança não é estranho. Mas, a cavalo, normalmente se recorre à força do animal. Para executar um golpe em espiral montada, é preciso uma sintonia fina entre cavaleiro e montaria", pensou Lin Shang, enquanto, num gesto rápido, sacava a espada da sela e, sem olhar, desferia um golpe para trás.