Capítulo Quarenta e Cinco: O Monge Apaixonado

Ao ouvir o que Rosa disse, Lin Commerciante desviou o olhar.

O pequeno cavalo-dragão não se alimentava, talvez por ser indomável, ou quem sabe acometido por alguma doença estranha.

Mesmo sendo uma criatura excepcional desde o nascimento, com suas peculiaridades, como garantir que, ao comprá-lo, conseguiria mantê-lo vivo?

Antes, ao notar sua presença, Lin Commerciante apenas supôs tratar-se de um filhote recém-nascido, ignorado por Rosa.

No instante em que desviou o olhar, Lin Commerciante percebeu subitamente que o pequeno cavalo-dragão parecia erguer a cabeça, soltando um chamado em sua direção, com um olhar que transmitia um desejo humano, quase íntimo.

Sentiu uma inquietação no coração, e perguntou a Rosa: “Essas criaturas no seu tabuleiro conseguem nos ver?”

Rosa respondeu: “Claro que não. Este tabuleiro parece pequeno, mas é imenso. Para elas, estamos além do céu.”

Lin Commerciante assentiu, lançando um novo olhar ao pequeno cavalo-dragão branco.

Viu-o deitado na relva, olhando para ele com olhos suplicantes, como um cãozinho pedindo comida, transmitindo emoções claras e distintas no olhar.

“Ele me viu! Não é imaginação minha.”

Assim, Lin Commerciante se sentiu intrigado por aquele cavalo-dragão que se recusava a comer.

Tentou propor a Rosa: “Receio que seus cavalos de guerra dificilmente atenderão aos requisitos de Lívia. Contudo, esse cavalo-dragão que não se alimenta me interessa. Se o preço for adequado, posso comprá-lo. Vou tentar alimentá-lo por um tempo; se não conseguir, só me resta devolvê-lo à natureza.”

Rosa olhou para Lin Commerciante e para o cavalo-dragão branco, dizendo: “Comprei por quinhentas moedas de ouro, vendo a você pelo mesmo valor, sem lucro.”

Lin Commerciante sorriu: “Lívia me disse que o senhor Rosa é um comerciante honesto e rigoroso, mas parece que não é bem assim. Ainda que tenha comprado por quinhentas moedas, este cavalo-dragão está quase morto; como pode valer o mesmo preço?”

“Cinquenta moedas. Vamos fazer uma boa ação, evitar a morte de uma criatura.”

Rosa replicou: “Aqui só vendo produtos de primeira linha, nenhum cavalo de guerra abaixo de cem moedas. Se isso se espalha, minha reputação vai por água abaixo. Meio termo: trezentas moedas... Vamos considerar amizade, futuramente posso dar descontos conforme o mercado.”

Lin Commerciante assentiu: “Já que o senhor Rosa nunca fez negócios abaixo de cem moedas, dou-lhe esse respeito: cem moedas pelo cavalo-dragão branco moribundo. Ofereça-me também uma placa para acomodá-lo; será um bom negócio para você.”

Por pouco Rosa não riu de indignação.

Cavalos de guerra comuns não precisam de placas. Afinal, artefatos de espaço para seres vivos são raros. Uma única placa, ainda que pequena e limitada, não sai por menos de duzentas moedas.

“Trezentas moedas, leva a placa e o cavalo-dragão, só por consideração à Lívia.” Rosa até gostaria de expulsar Lin Commerciante, mas o cliente antigo, Lívia, consumia muito em sua loja. Se a ofendesse, perderia negócios valiosos.

“Cem moedas! Assino um contrato. Se Lívia comprar cavalos de guerra novamente, garanto que virá aqui.” Lin Commerciante prometeu algo que jamais poderia cumprir.

Rosa pensou, hesitou e acabou por dizer: “Está bem! Fechado. Vou redigir o contrato, não pense em fugir do acordo.”

Contratos não se assinam levianamente. Até o mais simples, se ambas as partes juram com seriedade, tem força vinculante.

Quem descumpre, caso não estabeleça punição no início, pode ser penalizado aleatoriamente: perda de sorte, longevidade, fortuna, descendência, conforme a gravidade.

Sobre quem supervisiona ou administra tudo isso nos bastidores, há muitas teorias.

A mais popular diz que é o deus dos contratos do Céu, influenciando e regendo os acordos entre mortais.

Logo Rosa redigiu o contrato; Lin Commerciante, após verificar não haver armadilhas, assinou.

Depois, entregou cem moedas a Rosa.

Rosa deu-lhe a placa, colocando nela o cavalo-dragão branco, e entregou-a a Lin Commerciante.

“Por ter sangue de dragão, pode absorver energia do mundo, suprindo parte de suas necessidades físicas, mas essa substituição é incompleta. Pode tentar ensiná-lo a cultivar, ampliando essa capacidade. Porém, sem ter domado a fera, ensiná-la a cultivar pode levá-la à rebelião. Então... pode colocar-lhe um colar de controle espiritual.”

“Tenho aqui colares, o mais barato por seiscentas moedas. Quer um?” Rosa aproveitou para tentar vender mais.

Lin Commerciante recusou: “Não, obrigado.”

O comandante do distrito já tinha alertado: o colar de controle espiritual é um acessório inútil. Apesar de submeter a vontade de cavalos ou outras bestas, não permite verdadeira sintonia com eles.

Para um cavaleiro, se não há perfeita união com a montaria, melhor nem tentar domá-la; é preferível usar o cavalo apenas como ferramenta.

Guardando a placa, Lin Commerciante não quis mais passear.

Retornou ao pequeno chalé de onde viera, trocou máscara e capa, e guiado pelo homem-lagarto, deixou o mercado negro.

A saída era diferente da entrada.

Lin Commerciante olhou ao redor, reconhecendo que estava fora do Mercado Ocidental.

À frente, ficava o Pátio da Luz, onde se reuniam fanáticos religiosos vindos do Oeste.

Nesse momento, um carro-elefante avançava devagar e, por coincidência — ou de propósito — parou bem diante de Lin Commerciante.

Dois pequenos elefantes brancos, adornados com pedras preciosas, puxavam majestosamente uma carruagem de neve.

No alto da carruagem, era possível ouvir risos e vozes melodiosas.

De repente, a cortina luxuosa do veículo se abriu.

Da janela surgiu o rosto delicado e familiar de Gu Manman.

“Senhor militar, há dias não o vejo; será que me esqueceu? Só porque esperei solitária por você, senhor!” Gu Manman saudou Lin Commerciante com voz doce, seus olhos reluzindo uma ternura capaz de derreter aço.

Nem todo artista é cortesã, mas toda cortesã é artista. Encantar com beleza é básico; o ápice é seduzir com sentimento... mesmo sabendo ser falso, às vezes é impossível não se deixar levar.

Lin Commerciante trazia uma espada à cintura, mas não portava lança.

Com a espada, não a sacou.

Aproximou-se da carruagem, subiu ao estribo e abriu a porta.

Dentro, além de Gu Manman e Mu Ying, estavam as oito cortesãs do Salão da Lua, todas apertadas naquele espaço.

Ao fundo da carruagem, diante de uma mesa pequena e requintada, sentava-se um monge com túnica rosa enfeitada de pétalas.

Em sua cabeça, ao invés de marcas típicas, havia pontos semelhantes a pétalas de pessegueiro, realçando seu rosto já belo e exótico.

“Monge apaixonado?” Lin Commerciante perguntou, mas era uma afirmação.

Vinte e seis anos atrás, o príncipe tornou-se monge.

Dez anos depois, aceitou dois discípulos.

Esses discípulos, por seus atos, foram apelidados de “monge apaixonado” e “monge impassível”.

Lin Commerciante soube disso ao pesquisar sobre o príncipe no Scriptorium Beta Dois.

Também teve de encarar outro fato: o velho nono senhor, que parecia decrépito, provavelmente tinha só vinte e seis anos.

Pois ele mesmo disse, quando o príncipe tornou-se monge, ele acabara de nascer.