Capítulo Quarenta e Quatro: O Cavalo Branco Dragão (Peça Recomendações, Peça para Favoritar)

Seguindo adiante, uma bela mulher de rosto afilado e traços marcantes, vestida com cores vibrantes, estava vendendo artefatos especiais feitos de vários tipos de ossos. Observando com atenção, era possível notar que seu rosto pálido e delicado se transformava, revelando escamas brancas que lhe davam o aspecto de uma serpente. Evidentemente, tratava-se de um espírito de serpente, cuja habilidade de assumir forma humana ainda não estava plenamente desenvolvida.

Ao lado dela, um ancião vestido com uma túnica negra vendia toda sorte de amuletos. Amuletos vindos de templos budistas, taoistas, xamânicos, de feiticeiros, de santos e até de seitas demoníacas, todos se misturavam em seu balcão, os poderes se chocando, anulando-se e dissipando-se em rajadas invisíveis. O embate dessas energias atingia a barraca vizinha, fazendo com que os artefatos malignos de ossos emitissem guinchos estridentes. A Senhora Serpente manteve-se imóvel, mas virou a cabeça bruscamente, lançando ao ancião mais um olhar de ódio e um rugido furioso. O ancião, porém, fingiu não ouvir, batendo com seu cajado nos amuletos, fazendo-os tilintar ainda mais, libertando estranhas forças.

Lin Shang atravessou por entre as barracas mais exóticas e curiosas. Finalmente, parou diante de um dos vendedores. O dono daquela banca era um homem de Xiling, com a cabeça coberta por um lenço negro. Seus olhos, um violeta e outro cinzento, brilhavam em contraste com a pele muito clara e os dedos longos de unhas afiadas. Diante dele, sobre a mesa, havia uma maquete de areia, nem grande, nem pequena. Sobre ela, uma série de cavalos do tamanho de uma unha galopavam em bandos. Entre as pequenas florestas, viam-se outros animais minúsculos, criaturas que, na Cidade de Shangyang, eram rigorosamente proibidas.

Ao perceber que Lin Shang havia parado à sua frente, Heluosi cravou-lhe os olhos heterocromáticos e perguntou: “Procura cavalos de guerra ou prefere um animalzinho mais exótico?”

“Tanto faz: a píton devoradora das Montanhas Wudu, a sedutora serpente do Jardim Abandonado ou os insetos venenosos do Lago Sul, todos esses eu tenho em estoque. Claro... se quiser algo ainda mais raro e precioso, preciso de um tempo para preparar. O preço, é claro, será mais alto.”

Lin Shang respondeu: “Cavalos de guerra! Só quero cavalos de guerra!” Cortou, interrompendo a tentativa de venda de Heluosi. E acrescentou: “Foi Li Jun quem me mandou procurá-lo, para comprar cavalos de guerra para ela. Ela disse que você sabe exatamente o que ela procura.”

Li Jun era o nome falso usado pelo Comandante Mei. Ao ouvir o nome, Heluosi exibiu uma expressão de súbita compreensão um tanto forçada.

“Está bem, está bem! Só porque é indicação de uma velha cliente, vou mostrar algo especial.” Dito isso, puxou uma cortina diante da barraca. No instante em que a cortina caiu, todo o espaço pareceu se expandir e fechar, transformando-se numa sala reservada.

A maquete de areia sobre a mesa também se ampliou várias vezes. Heluosi estendeu um dedo e tocou a maquete, virando-a. Revelou o outro lado do cenário. Ao passo que a frente da maquete parecia comum, o verso se mostrava repleto de peculiaridades: monstros de todos os tipos corriam pelo espaço, travando batalhas sangrentas a todo momento. Qualquer um deles, se ousasse aparecer abertamente em Shangyang, faria com que os oficiais da patrulha se enfurecessem e desencadeassem uma inspeção rigorosa em toda a cidade.

Heluosi apontou para um vale na maquete e foi ampliando a imagem até que todo o cenário se apresentou diante de Lin Shang.

“Estes são os melhores, os mais nobres cavalos de guerra. Alguns têm sangue de dragão, outros descendem de deuses e demônios, outros ainda são criaturas únicas da natureza, cada qual com suas vantagens e desvantagens... Naturalmente, o preço é elevado. Mas, por ser indicação de uma conhecida, faço um preço especial: apenas cinco mil moedas de ouro, pode escolher qualquer um.” Heluosi soou generoso.

Cinco mil moedas de ouro... Um valor astronômico.

Com duas mil moedas de ouro, Lin Shang conseguiu que a cortesã mais famosa de Shangyang abandonasse seu orgulho fingido e suas pretensões, reduzindo-se ao que realmente era, despida de toda máscara. E agora, Heluosi pedia cinco mil moedas por um único cavalo. Segundo ele, ainda era preço de amigo.

Se amizade havia ou não, Lin Shang não sabia. O fato é que não tinha dinheiro. Nem mesmo quinhentas moedas lhe restavam. Mas isso não o impedia de inspecionar a mercadoria.

Lin Shang observava atentamente os cavalos que corriam pela maquete, avaliando-os segundo o método ensinado pelo Comandante Mei. Em geral, julga-se um cavalo pelo vigor, velocidade, resistência e força — atributos que podem ser deduzidos pela musculatura, forma e linhagem.

No entanto, o Comandante Mei lhe ensinara que nada disso era tão importante. Tudo que pode ser aprimorado pelo treino não é essencial.

O que realmente conta é a espiritualidade do animal, o grau de inteligência inata que manifesta mesmo antes de ser educado. Isso, sim, era digno de consideração.

Heluosi, percebendo o que Lin Shang buscava, fez com que as árvores e plantas do vale ganhassem vida. Flores desabrocharam em profusão, pasto novo brotou, frutas cheias de energia espiritual penduraram-se nos galhos. Os cavalos galoparam alegremente, seguindo os aromas, cada um em busca de seu petisco favorito.

“Veja este aqui: tem sangue de dragão negro. É verdade que está um pouco diluído, mas pode ser aprimorado com elixires. Pela terceira vez consecutiva, ele toma a dianteira e conquista o fruto espiritual. É um ótimo animal, de temperamento forte, combativo, perfeito para a guerra.” Heluosi apontou um cavalo negro.

Lin Shang balançou a cabeça: “Não serve! É grande demais! Preciso de um potro, de preferência com menos de seis meses.”

Heluosi retrucou: “Impossível! Quanto mais exótico o cavalo, mais longo o ciclo de crescimento. Potros com menos de seis meses são impossíveis de capturar, pois nunca se afastam dos pais. Só tenho potros entre dois e três anos, mas garanto que são fáceis de domar.”

Ao ouvir isso, Lin Shang sentiu-se desapontado. O Comandante Mei lhe dissera que potros exóticos, criados desde pequenos, davam trabalho, mas se conquistava facilmente sua confiança. Passados os seis meses, porém, já começavam a desenvolver inteligência, tornando-se ariscos e difíceis de conquistar plenamente.

Lin Shang continuou a vasculhar o vale com o olhar. De repente, avistou uma figura magra e esquelética. Pequena, branca, frágil — mais parecia um cachorrinho de rua do que um cavalo de guerra. No meio de tantos animais vigorosos, aquele era um intruso.

“O que é aquilo? Também é um cavalo de guerra?” perguntou Lin Shang.

Heluosi pareceu surpreso por ele ter notado aquele animal. Ampliou a imagem, focando na pequena figura branca.

“É um cavalo-dragão branco. Comprei de um camponês há quase três anos, paguei quinhentas moedas de ouro e logo me arrependi. Apesar de pequeno e magro, já desenvolveu uma vontade muito forte. Não se deixa domar, e em três anos, só bebeu água, recusando todo alimento. Antes tinha o porte de um potro normal, agora... parece mesmo um cãozinho abandonado. Se você não tivesse perguntado, eu teria até esquecido dele.”